“非常棒！”
“很符合亞倫德家族的風采！”
“不丟殿下的人！”
“還，可以。”
“……”
在一群人的大呼小叫中，羅爾夫不屑地哼聲，低頭按了按自己的麵具。
在米蘭達狐疑的目光下，屋子裡的眾人下意識地開始整理衣服，或者正襟危坐，或者形容肅穆。
仿佛都在一瞬之間長大了。
“嘖嘖嘖，”史陀後勤官坐在桌子上，一邊寫賬本一邊嘖聲道，“嗬，男人。”
哥洛佛則一聲不吭，轉身離開。
“你去哪兒，僵屍？”d.d疑惑追問道。
哥洛佛頭也不回，悶著聲音擠出幾個詞：
“換禮服。”
可是泰爾斯望著米蘭達的樣子，皺起眉頭。
“但是，米拉，你這一身，要怎麼帶劍？”
米蘭達歎了口氣：
“我知道，我本來想穿一套可以帶武器的，哪怕小刀也好，但是他們居然告訴我沒有那種東西……”
“沒關係，女士，”d.d突然出現在她麵前，一臉真誠，“我可以幫你拿劍，一整晚。”
米蘭達下意識地後退一步，把鷹翔攏在胸前，表情古怪地看著他。
“還有我！”涅希眼前一亮，擠了進來。
“額，你們這樣是不是有點……”懷亞皺眉道。
“我來吧，”哥洛佛的聲音從更衣間裡傳出來，頗為猶豫，“我是說，我今晚站角落。”
“您不必承擔衛護職責，女士，因為一群貴族都會圍著你轉，你騰不出手。但如果你堅持，”保羅·博茲多夫麵無表情地整整衣領，伸出右手，“我的身份，可以站在離您更近的地方。”
“女士，我今晚可以寸步不離……”
“女士說得對，守護殿下乃是我等職責……”
“奇怪，”史陀在後麵陰仄仄地加了一句，“平時咋就沒人想幫忙拿劍呢，哪怕拎行李都好啊。”
這……
看不下去滿屋子孔雀開屏的泰爾斯長歎一聲，搖搖頭：“男人。”
“肅靜，”馬略斯努力想要喝退眾人，但顯然收效甚微，“如果真有需要，誰來拿劍都一樣……”
在一片混亂嘈雜中，米蘭達的表情愈發難看。
幾秒後，她突然向前，讓所有人都安靜下來。
無數目光期待地看向她。
“馬略斯長官，”米蘭達出乎意料地來到守望人麵前，鷹翔在她的手套上一轉，平送到對方眼前，“可否勞您代為保管？”
在一片難以置信的目光中，馬略斯詫異地回望著她。
“我，我可以指定隊伍裡的一人幫……”
“但我聽聞，您對如何使用刀劍，包括利刃，很有心得，對麼？”米蘭達站在馬略斯麵前，目光灼灼，越發光彩照人。
啊？如何使用——利刃？
馬略斯又是一怔。
“還好，”在滿屋的複雜目光中，有些莫名其妙的馬略斯咳嗽一聲，還是接過了鷹翔，“略懂，略懂。”
米蘭達看著他接過長劍的動作，目光微動。
“那鷹翔就托給您保管了，托蒙德·馬略斯，”米蘭達看著他的樣子，就像在看一頭獵物，“希望有一天，我能向您請教。”
頂著滿屋子豔羨的目光，馬略斯卻隻覺得哪裡怪怪的。
他反應過來什麼，向部下們看去。
落在最後的泰爾斯自然地舉起書本，牢牢擋住自己的臉。
米蘭達看了看其他人失望的樣子，突然開顏一笑，仿佛春回大地：“我知道你們在想什麼。”
“而這就是為什麼我討厭穿這玩意兒。”
隻見她表情一冷：
“怎麼，都沒見過女人嗎？”
眾人齊齊一驚，但米蘭達已經轉身舉步，果斷地離開房間：“彆忘了時間！”
“那個……”d.d還想要解釋一二，但他隨即呆住了。
他不是唯一一個，其他人也是一樣。
隻見米蘭達轉身的刹那，在她光滑的後肩上，一條醜陋猙獰的刀疤清晰可見。
它從輕巧的絲綢下透出，劃破肌膚，越過肩膀，抵達後頸，再如蜈蚣般攀延而上，直入發叢，甚至帶走了一小片頭發，露出頭皮。
米蘭達消失在眼前。
但那道刀疤的出現，仿佛一把重錘擊出重音，敲破了春日的醉人美夢，也破壞了一切想象中的美感，跟靚麗優雅的禮服格格不入。
“北地人的武器，”馬略斯的聲音讓大家清醒過來，“才會留下這種疤痕。”
他低下頭，把了把手上的鷹翔，眼神已經不再一樣。
“我猜，那不是唯一一條。”
屋子裡的大家重新恢複了生機，開始各司其職，沒人再繼續閒扯。
“哇喔，”懷亞歎了口氣，“她怎麼活下來的？”
“你知道，那玩意兒，”多伊爾訕訕聳肩，“我也有。”
眾人身後，泰爾斯垂下眼神，重新翻開《翡翠謎城錄》。
————
就在賀拉斯國王和科克首相互不相讓，王室與鳶尾花劍拔弩張，而王國萬分危急的關頭，一個年輕人孤身上路，進入了岌岌可危的翡翠城。
他巧施手段，先是加入了凱文迪爾家的騎士比武，再一路過關斬將，直到決賽才惜敗於公爵的長子，也贏得了對手的尊重，得以跟著眾多騎士一起，加入了“凱文迪爾不以敵亡”的行列。
而當科克公爵在宴會上問他想要什麼獎賞時，年輕人卻扔掉偽裝，亮出家徽，震驚了在場的所有人——第三王子海曼·璨星親臨翡翠城，懇請科克公爵與國王陛下化敵為友，和好如初。
海曼王子形象俊雅，談吐不俗，更兼身手利落，膽色過人，還有公爵長子的擔保，頗得科克公爵的讚賞。但高傲執拗如首相大人又怎肯在一個毛頭小子麵前服軟，言語間隻是寸步不讓，直到先禮後兵的海曼收起笑容，擺下王室氣度，亮出與父親如出一轍的威脅：
就在宴會的關口，他的人已經綁架了科克公爵的掌上明珠雷吉娜小姐，若是公爵不從，凱文迪爾的愛女便要身首異處。
科克公爵父子大發雷霆之怒，南岸騎士們也氣憤不已。公爵的長子親手擒下這個辱沒了王子身份的卑鄙小人，逼問出雷吉娜小姐的藏身處。
但等救女心切的公爵和騎士們來到地方，卻看到雷吉娜小姐好端端地站在屋子前，她笑眯眯地打開門，從裡麵走出來一個氣鼓鼓的、隻有八根手指的、戴著王冠的彆扭老頭。
在一片震驚和詫異中，星辰的八指國王，賀拉斯一世滿心不情願地告訴科克公爵：
他覺得，少了兩根手指，確實有些不便。
看著正站在自己麵前的國王陛下，又看看被揍得鼻青臉腫的海曼王子和滿臉埋怨的女兒，明白過來的科克公爵深受觸動，他丟掉長劍自承罪責，將國王扶上自己的坐騎，再下令大開城門，用最高規格的禮節，把至高國王迎進翡翠城。
就這樣，王國懸崖勒馬，一場可能帶來災難性後果的危機，於茲化解。