當夜幕降臨，泰爾斯和詹恩踏入金碧輝煌的宴會廳時，爭鋒宴開始才不過一個小時，但來賓們早已觥籌交錯攀談熱烈，有些人甚至酒酣耳熱東倒西歪，乃至有幾位較為豪放的異國客人，正在鳶尾花園裡瘋狂搖擺載歌載舞，鬼哭狼嚎一拚歌喉。
這倒是讓泰爾斯對南岸的宴慶習慣有了新印象：美食美酒一刻不停，吟遊奏樂間歇不休，不必等主人到場，客人自己就能開啟一場徹夜狂歡。
“我們的……客人，他們來自七海八方，”這是臉色鐵青的詹恩那蒼白無力的解釋，尤其在他看見兩位喝高了的利古丹邦國客人正在自己的花園裡摔跤助興，引來無數人踐踏草坪時，“這，嗯，彰顯了翡翠城海納百川的包容胸襟。”
泰爾斯公爵謹慎地對此表達了讚賞。
畢竟，北地人也不過就是吃喝打操嘛。
但也正因如此，當兩位公爵入席時，泰爾斯既沒遇上王室宴會時的山呼海嘯，也沒有龍霄城饗宴廳裡的群狼環伺之感，一路上，認出他們的賓客自然是恭敬微笑行禮致意，沒認出他們的則兀自沉浸在宴會的喜慶氣氛中，這讓少年感受到一股久違的輕鬆。
“多虧了你，”詹恩麵色不佳，“今年的來賓比往年更多，級彆也更高，看看這宴會，許多我不曾料想到的人物都來了——人人都以為有機可趁。”
泰爾斯眼前一亮：“而這就這意味著……”
詹恩點點頭，表情凝重：
“如果你父親要動手，今晚會是不錯的時機——當著這些貴賓們的麵，我的掣肘太多，應變的餘地很小。”
兩人之間的氣氛霎時冷了下來。
“那這幾天，你在翡翠城裡有任何發現嗎？”
詹恩看了泰爾斯一眼：
“當然有：點金區的商業糾紛，運河區裡酒鬼鬨事，女神區的劇作家彼此舉報，血瓶幫和兄弟會趁著慶典掩護走私，但都是每年都會發生的事情，沒有一件涉及到空明宮。”
泰爾斯目光微動：“這就有趣了，他，或者王國秘科會從哪裡下手呢？”
詹恩的眼神犀利起來，他看向宴會裡的來賓們：
“我們會知道的。”
“啊，詹恩大人！哈哈哈！”
一個粗豪的聲音響起，將兩人打斷。
“我本來想找你聊聊下季度給哪幾家商會發許可的事兒，”一個滿身酒氣的凶惡漢子摟著一位妖豔的異國美女，獰笑著來到詹恩麵前，“但如你所見，今夜不巧，我這位猴急的新女伴可等不得！”
“不急，坦甘加船主，畢竟慶典還有六天。”詹恩微微一笑。
坦甘加哈哈大笑，臉上的傷疤扭曲起來：
“說得好，還有六天！哈哈！咱們得趕緊去找個房間，彆等你丈夫醒酒了回過神來……宴會苦短，時不我待！”
泰爾斯眯起眼睛，看著坦甘加和他的新女伴急匆匆地離開，再回頭看向詹恩。
“彆看我，”詹恩毫不意外，“‘海狼’坦甘加是個卡塞人，這就是少女之子的風格。”
“卡塞人？少女之子？可那不是……”
“海盜，”詹恩肯定道，“是的，至少他外祖父和母親都是。”
泰爾斯皺起眉頭。
“他們的部族曾經在終結海上威名赫赫，橫行一時，燒殺搶掠無惡不作，”南岸公爵冷哼道，“但幾十年前光輝海灣一戰，被輝港海軍打得落花流水死傷無數，再傳到坦甘加這一代時，他的心思就活泛了。”
“活泛？”
詹恩點點頭，不屑道：
“現在，他們不再是海盜，而是‘海狼船團’了。業務範圍包括在海上合法合規地運輸、護航、巡邏、偵查與維和——以及合法合規地做與此相反的業務。”
合法合規？
“與此相反的業務……”泰爾斯麵色古怪，“你是說搶劫、搶劫、搶劫、搶劫和……搶劫？”
“不，那你就小看他們了。”
詹恩搖頭否認，壓低聲音：
“要知道，坦甘加也搞綁架和勒索。”
泰爾斯一怔：
“而你和這樣的人合作？”
“合作？”詹恩隻覺可笑，“這就是你小看我了——你以為，是誰給了他們合法再就業的動力？”
帶著複雜的心情，兩人齊齊入席。
“我在想，”泰爾斯打量著賓客們，“秘科會不會就從這些外來的賓客們入手？比如說剛剛的坦甘加——他會背叛你嗎？”
詹恩輕蔑一笑：
“他還不夠格。”
作為宴會主人以及南岸公爵，詹恩在這個夜晚可謂相當忙碌，不得不時常起身應酬，或者在席間接受覲見：
除了那位卡塞人船主坦甘加之外，利古丹邦國的邦首之子為兩位公爵帶來大洋彼方的問候，並暗示自己可能會是下一任邦首，他滿心期待地等著兩人的反應，但兩位公爵顯然心事重重且沒空理他，客人最後悻悻轉身，失望離去；
從脫羅國來的幾位貴女大膽地請求詹恩大人賞臉跳舞，被婉拒之後，滿臉哀怨的她們轉向泰爾斯，但就在泰爾斯準備微笑謝絕時，她們卻在比劃了一番王子身高後失望離開，並表示習俗不容許她們和比自己矮的男人跳舞；
王子怒氣衝衝地吃掉下一盤食物，詹恩公爵在旁愉快又充滿善意地提醒不妨再加兩盤。）
東陸來的兩位客人分屬翰布爾王朝七大姓裡的兩個家族，分彆代表萊爾登的狄葉巴，多羅·致誠·翰布爾，以及叢眾城的塔拉爾，篤蘇安·利生·果達闌，來向詹恩公爵和泰爾斯王子致以祝福。
“記得，翰布爾既是他們的王室姓氏，也是王朝國號——雖然‘大卡迪勒’阿瑪·米莫·翰布爾開國時，他麾下簡直是民族大雜燴，聶達人，荒山人，紅土人，鹽地人，焰海人……”詹恩一邊接受客人的問候，一邊在泰爾斯耳邊小聲提醒，“但時至今日，我們都習慣叫他們翰布爾人，就像他們叫我們星辰人，而非路多爾人。”
“我知道。”泰爾斯不動聲色，小聲回答。
“翰布爾宮廷裡有七家大姓，分掌七權：圖巴邇誦經、阿劄德持劍、果達闌秉燈、烏赫剌雅執鞭、邁裡耶奉盤、塔喀姆布禦馬、尼琺特司衡。現在七大姓也吸收新血，納入外姓人，等於變成七大權勢集團，與寓居曦望城的翰布爾王室，即卡迪勒所在的領袖之家共治王朝。”
“我知道！”
“除了把君主尊稱為卡迪勒之外，翰布爾人還把親王和公爵稱為狄葉巴，各城長官則叫塔拉爾——你待會兒彆叫混了，否則不是他倒黴就是你倒黴，或者我倒黴。”
“我知——真的，你會倒黴？”
“曆史上發生過這樣的事，史稱‘堂兄弟之誤’，結果就是七大姓殺得血流成河，換了一位曦日神殿大牧首加一位卡迪勒。還有一次，夙夜王朝給他們的來往國書裡寫錯了稱謂，兩國的戰爭持續了足足二十——算了，為了世界和平，你一會兒還是閉嘴吧。”
隨著時間推移，爭鋒宴的氣氛則越發熱烈，心分二用的泰爾斯很快發現熟悉的身影：
多伊爾舉著酒杯，跟幾位本地的年輕公子哥兒勾肩搭背，肆無忌憚地大笑，合唱著一首難聽至極的歌謠；哥洛佛一個人坐在角落裡，跟斜對麵角落的羅爾夫你望望我，我望望你；馬略斯禮貌地與幾位上了年紀的賓客攀談，時不時向四周的部下們送去鋒利無比的死亡一瞥；保羅站在望台邊上觀景，跟幾位舉止沉穩，光看家徽就知道大有來頭的貴族們相處和諧；涅希混在一群活力四射的人群裡，圍著一個正在表演雜技的班子瘋狂喝彩；懷亞被孔穆托拖著，被一看就是公務官吏的賓客們圍在中間，露出禮貌的微笑；後勤翼的史陀和皮洛加走過滿是餐點的桌子，一麵指點一麵爭論的是——啥，餐桌上有多少禽類？
雞、鴨、鵝、雲雀、鵪鶉、鴿子、鷓鴣、孔雀、斑鳩、鴕鳥、山鷸……餐桌上的禽類餐點，無聊的泰爾斯隻數到第十二種時就被打斷了，因為大廳另一端的演奏家們要開始奏樂了。
真尼瑪奢侈。
泰爾斯不忿地想。
南岸貴族們對於宴會的鋪張浪費可見一斑——尤其是以某種妝點了三種顏色的花朵為徽記的、伯爵以上、國王以下的，以某王國內數一數二的城鎮作為主城的、當家人相當年輕且富有的高貴家族為了避免不必要的糾紛，泰爾斯公爵在這裡隱去其名）。
作為報複，泰爾斯選擇繼續大口大口地吃掉他們的食物。
“剛剛那個沒眉毛的，是泰倫貿易邦的邦首特使哈沙，”又出去應酬了一圈的詹恩回到席位上，立刻冷下臉，不複之前的平易近人，“他居然敢跟我提關稅，還暗示他跟幾個王室特許商的關係……他是以為能靠這個來威脅我，還是以為璨星王室就是什麼好東西？”
“額……我就坐在這兒呢？”泰爾斯皺眉提醒他。
“我知道，”詹恩不快道，“不然怎麼顯示出我們關係冷淡，彼此敵對？”
“嗯，好像也，”泰爾斯一時語塞，“有點道理？”
但詹恩卻目光一動：
“事實上，我在想一件事，”南岸公爵轉向泰爾斯，“那個酒商，摩斯，你是怎麼確定，他是被秘科收買的？”
我在秘科裡親眼看見的。
“推測的，”泰爾斯放下餐具，麵色如常，“怎麼了？”
詹恩盯了他好一會兒，這才點點頭。
“論賺錢，摩斯很有一套，但論做間諜……王國秘科為何要找上這個渾身破綻，第一天就露出馬腳的家夥？”
“為了挑起我們之間的矛盾，”泰爾斯順理成章地道，“當然，表麵上，他們成功了。”
詹恩眯起眼睛：
“真的隻是這樣？”