“你們知道，”斯裡曼尼突然開口了，但這一次，他語氣低沉，“我曾經有過一個孩子，但那孩子出生時……沒有後腦。”
“沒有……後腦？”沃尼亞克一臉驚訝，下意識摸了摸腦勺。
斯裡曼尼望著火爐，表情悲哀：
“對，醫生說可能是營養不良，孩子在娘胎裡就沒發育好……”
“你的孩子，營養不良？”迦達瑪打量著他身上的華服，懷疑道。
斯裡曼尼拍了拍自己的衣服，窘迫不已。
“我……那時我很窮，在給警戒廳打工做勤務，跑腿送信，而翡翠城物價又那麼高，我婆娘隻能和我一起擠住在短租房裡，一頓饑一頓飽……”
“但你住在地麵。”多蘿西低聲道。
斯裡曼尼話語一滯，他歎了口氣，閉上眼睛。
“我們的孩子出世時，接生的醫婆嚇得魂不附體，她說她接生這麼多孩子，從沒看過那樣的畸形兒，隻有半截腦袋的怪物。”
泰爾斯靜靜地聽著，坑道裡沉默了一瞬間。
“不是怪物。”
沃尼亞克突然開口，他搖了搖頭，仿佛要說服的人不僅僅是斯裡曼尼：
“不是！你的孩子隻是，隻是，隻是不太走運。”
他聲音顫抖，目光悲哀。
斯裡曼尼怔了一下，他緩緩低頭：
“對，隻是，隻是不太走運，不太走運。”
就在此時，乍得維祭司的聲音傳了過來：
“每個人天生的樣子，既是女神的恩典，也是考驗。”
眾人回過頭，祭司滿麵疲累，走近前來，加入他們的談話：
“她好一些了，很抱歉，連累你們了……”
“彆在意，乍得維大人，”迦達瑪大娘尊敬地道，“你說的，莫哈薩弟兄有言；醫者不棄膏肓之病。”
乍得維頓了一下：
“謝謝。”
他隨即問斯裡曼尼：
“你的兒子，後來怎麼樣了？”
斯裡曼尼反應過來。
“女兒。”
辯護師頹然道：
“我們的孩子，她是個女兒。好幾周，我們找到了能找到的所有法子……但她最後還是夭折了。我，我隻能努力安慰我妻子。”
眾人沉默了。
乍得維長歎一聲：
“落日憐憫。”
斯裡曼尼輕笑一聲。
“但這沒算完。有一天我的房東找到我，他塞給我錢，求我幫忙，”他恨恨地道，“他的兒子跟一幫血瓶幫的混混學壞了，酒後，確切地說是毒後鬨事進了班房，他需要我進警戒廳把收繳的證據——某袋藥品給換出來。”
“我隻是警戒廳裡的臨時勤務工，我怎麼敢？可是……可他威脅我，如果我不做……”
斯裡曼尼深吸一口氣，強忍情緒：
“他就要去寫匿名信舉報我，去煽動街坊鄰居們，說我們這些鄉下佬崇拜惡魔作法招邪，生下那樣的畸形怪物，還把她養在家裡……”
“什麼？”泰爾斯難以置信。
“我知道，很荒謬，對吧？”斯裡曼尼咬牙道。
在眾人的私語聲中，乍得維祭司歎了口氣。
“血色之年後，翡翠城有陣子不太好。”
祭司沉悶地道：
“人口過多，糧食不足，而各種生意又百廢待興……人們，特彆是底層人的生活很糟，久而久之就有了各色謠言和無稽之談，比如說，我們的城市之所以這麼糟，是因為受到了詛咒——外鄉人在戰亂時帶來的。”
“水屍鬼的詛咒？”泰爾斯問道。
乍得維搖搖頭：“那隻是其中之一。”
“總之，大半年的時間，全城都狂熱起來，從良好市民到無業遊民，從血瓶幫到小混混，從流浪漢到乞丐，大家都熱衷於打擊邪教迷信，杜絕惡魔崇拜，尤其是那些外鄉人，好像甩掉他們之後翡翠城就能好起來，就能回到過去……”
祭司的話讓大家情緒低沉。
“我堂姐就是這樣沒的，”迦達瑪大娘悶悶不樂，“她本來是十裡八鄉有名的命理師，隻需要一碗茶葉，算得又快又準……直到她被舉報，說她詛咒了鄰居的田地，被銬住帶走了……”
“不錯了，我是在血色之年逃難來的，那時這兒流行的是嚴打‘境外勢力’。”
豪瑟歎了口氣：
“你要敢抱怨一句物價高，就有人反問，你這個外鄉人是不是收了外國的錢，打算從內部顛覆翡翠城？”
“幸好，倫斯特公爵及時出麵，製止了這場鬨劇，吊死好幾個謠棍，”乍得維祭司看了一眼表情悲憤的斯裡曼尼，搖了搖頭“但是那些已經造成的傷害……”
祭司沉默了。
“那你的房東，他去舉報你了嗎？”多蘿西小心翼翼地問道。
斯裡曼尼搖了搖頭。
“為了自保，我隻好答應他，我去了警戒廳，我偷了證物室的鑰匙……”
辯護師痛苦地歎氣。
“但那隻是第一次。那個房東得寸進尺，開始要我給他辦事，比如在警戒廳出發清查前通知他，方便他藏匿黑戶黑工，以及倒賣古董啥的。他還逼著我收下他塞的錢，好像這樣就能拉我上船，而如果我拒絕，他就提我的女兒……”
“呸，卑鄙，”沃尼亞克不忿地道，“而你就這麼任他欺負？就因為你生了個……不幸的孩子？”
斯裡曼尼沉默了，等他再度開口時，話語裡充滿了恨意。
“你說得對，我怎能忘記？哈？”
他咬牙切齒：
“怎麼能允許他利用我的孩子來勒索我，威脅我？就在我妻子依然夜夜被噩夢驚醒，抱著空搖籃痛哭的時候？”
泰爾斯隻覺得心中一沉。
“於是，當他最後一次來找我‘辦事’，還明裡暗裡提起‘死去的孩子’時，我就下定了決心，寫了一封匿名舉報信，”斯裡曼尼深呼吸著道，“把他連同他那無可救藥的流氓兒子，一塊兒送進了監獄。”
泰爾斯皺起眉頭：“那他之後……”
“絞刑，”斯裡曼尼回答道，語氣冷靜得嚇了大家一跳，“罪名是藏毒販毒以及，邪祟崇拜。”
豪瑟皺起眉頭：“什麼？”
斯裡曼尼點點頭，眉頭痛苦地糾纏在一起：
“其中最有力最關鍵的證據，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐保存的一具……沒後腦的嬰屍。”
眾人齊齊一驚。
多蘿西捂住了嘴巴：“那是……”
斯裡曼尼閉上眼睛，恍惚地點了點頭。
坑道裡沉默下來。
乍得維深深歎了口氣：
“來自神的考驗，不隻考驗他本人，也考驗與他相關的人，甚至考驗女神的信徒。”
“你做得對，”希萊突然開口，“你的女兒，幫你報仇了。”
泰爾斯微微蹙眉。
“對，以牙還牙，那個房東，他害人時就該想到這一天！他活該！”沃尼亞克咬牙道。
“但是這也……太悲傷了。”多蘿西顫聲道。
“嗚嗚嗚！”波波不快地揮舞手臂。
“安靜，”豪瑟用眼神壓下了七嘴八舌的大家，回頭安慰斯裡曼尼，“沒關係，夥計，至少，至少一切結束了。”
斯裡曼尼睜開了眼睛。
“對，我以為，我原本以為這就是了結了，我終於能回到我的生活了，但是……”
他停頓了一會兒，眼裡的色彩唯有更加灰暗。
“但是警戒廳裡，我的上司，確切地說，是他上司的上司，不知道怎麼地知道了這事，”斯裡曼尼呆怔地道，“他拿出我的那封匿名信，說作為一個做雜務的，筆頭工夫還不錯，還笑眯眯地說放心，他非但不會追究我，還要提拔我。”
沃尼亞克眼前一亮：
“這不是挺好？”
泰爾斯卻皺起了眉頭。
“對，挺好。”
斯裡曼尼笑聲悲涼，
“前提是我要通過一次測試：寫份結案報告，關於一樁高官子侄侵害民女的案件。”
“我不明白？”沃尼亞克疑惑道。
斯裡曼尼捂住臉，輕哼一聲。
“那案子是件燙手的活計，沒人願意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯錯誤，於是才把我推了上去：要是這份報告出了簍子，那寫報告的人就是替罪羊，一個頂班的勤務文書，一個臨時工……”
他抓撓著自己的頭發。
“但是我沒法拒絕，上司抓著我的把柄：我收受賄賂，跟那個房東同流合汙，包括……栽贓嫁禍。”
泰爾斯輕歎一口氣。
坑道裡安靜下來，隻聽得見潺潺水聲。
“當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，”乍得維祭司念著經文，語句嚴肅卻神情悲憫，“以我們無法曉知的語言。”
斯裡曼尼深吸一口氣，無力地搖頭。
“沒有辦法，我隻能照辦。我隻能絞儘腦汁，奮儘我在文書學校裡學會的所有文法，把我的第一份警戒官結案報告——天知道在那天之前我有多盼望這一刻，直到它真的到來——寫得天衣無縫不留破綻：‘當事者係妙齡女性，案發時值黃昏，孤身在外，衣著輕薄，妝容完備，隨身攜帶之鮮花經檢或含催情功效……上工時與多位男子關係密切……男女之間是否自願仍需進一步證據……’，哈，我發誓，我一句謊話都沒往上寫，全是調查過的結論，但上庭作證的時候，任誰看了那報告都會覺得那女孩兒舉止作風不檢點，身份職業可疑，晚上還單獨出門，興許是事後的金錢糾紛……”
“什麼？”
多蘿西明白過來，氣憤不已：“你怎麼能？”
斯裡曼尼神色羞愧，有些不敢抬頭。
“對，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不這麼做，我上司，我上司的上司他會把我，我，我沒有選擇……”
所有人都沉默了，沒人知道該如何回應。
“但你有的，你一直都有，”希萊突然道，“隻是你不願，或者不敢承認。”
斯裡曼尼張口欲言，但最後隻是頹然垂首。
“惡魔低語密，邪祟呢喃忙。”
乍得維祭司歎息道：
“心念不堅的，總有禍患。徘徊回首的，前路難長。”
(本章完)