星湖公爵冷冷瞥著兩位客人：
“你們，明白了嗎？”
王子的強勢讓兩位客人沉默了很久，他們神情複雜，頻頻交換眼神。
心有不甘的艾迪深吸一口氣，準備回話，可這一次，卻是他的父親率先開口。
“您與陛下不是一夥兒的吧，殿下？”
泰爾斯眼皮一跳。
隻見拉西亞伯爵本人歎息道：
“他真的知道，且允許你這樣胡鬨嗎？”
泰爾斯心中一沉。
“陛下是我的父親，我當然和他一夥兒，”泰爾斯的回答無比標準，中途卻話鋒一變，“但陛下要的，絕非一個破爛不堪的翡翠城，至少不能在我的治下。”
說到這裡，泰爾斯嚴正地掃視兩位拉西亞：
“否則我就不用見你們了，隻需任你們暗中作梗，把局勢逼到極限，把忠於詹恩的人都逼到我的對立麵，徹底斷絕詹恩回歸的可能——現在，你們幫不幫我？”
王子的話咄咄逼人，書房裡再度安靜下來。
拉西亞父子來回交換著眼神。
最終，伯爵猶豫道：
“殿下天潢貴胄，恐怕很難理解我們的立場處境……”
但泰爾斯不給他討價還價的機會：
“但我至少知道一點：在你們這場長達十幾年、上百年的南岸領拉鋸戰裡，關鍵並不在某任掌權者。”
艾奇森伯爵眉頭一動。
“你們哪怕再換一個保守固執的新公爵，試圖逼著所有人回到以前的舊時代，也無法解決問題。”
下一秒，第二王子的語氣柔和下來。
“但我承諾你們，此間事了，南岸領無論誰上位，都會給你們一個機會，”泰爾斯儘力讓自己聽上去誠懇一些，“一個跟上新時代，不被淘汰的機會。”
伯爵長子目光一動。
“新時代，”艾迪咀嚼著這話的分量，眼神緊盯泰爾斯，“殿下是說，新王的時代？”
泰爾斯拳頭一緊。
他上鉤了。
王子心底的聲音輕聲道：
那就給他吧，他最想要的餌料。
就像其他人想要的一樣。
不。
泰爾斯深吸一口氣，努力抑製住那個輕飄飄的“是”字脫口而出。
不。
“我說了，關鍵不在某任掌權者，”他溫聲道，“哪怕那是國王。”
艾迪沒有得到想要的答案，不甚滿意。
“您說，給我們一個機會。”
伯爵長子追問道：
“什麼樣的機會？像您給予多伊爾家的那樣，一次免罪的庇護？還是您給予卡拉比揚的？給亞倫德的？給黑獅家族的？給四目頭骨的？”
對方的每個問句都讓泰爾斯皺起眉頭，他正待解釋，可伯爵本人卻按住兒子的肩膀，打斷了對話。
“兒子，殿下，夠了。”
艾奇森·拉西亞頹然長歎。
一直以來喜怒皆形於色的他，此刻的麵貌表情像是老了十歲：
“殿下，您既知拉西亞家族發跡的過去，又可知其後真相？”
“真相？”
艾奇森點點頭，言語幽幽：
“敝家先祖博德曼，乃是昔年王國智相——哈爾瓦·卡拉比揚的學生與下屬。六個世紀前，黑目北伐埃克斯特，帶走國中大半青壯，以至於澤地生亂南岸不穩之時，星辰竟無可用之兵。”
泰爾斯微微蹙眉。
“監國執政的智相迫不得已，點名讓博德曼先祖出使澤地，懷柔籠絡，以圖安穩。先祖也感念老師恩情，遂攜全家以往，視死如歸。”
拉西亞伯爵輕輕歎息：
“所幸，從智相到翡翠城，從王國秘科到王室衛隊，從情報到資源，從權力到頭銜，複興宮給了他最大的支持和便利，先祖總算不負使命，穩住局麵。”
泰爾斯不清楚對方用意，隻能適時捧場：
“‘巨蜥’才乾過人，放到如今，想必也是基爾伯特·卡索那樣的名臣。”
可艾奇森一聲冷笑：
“但好景不長，在外攻伐的約翰一世，還朝了。”
約翰一世。
“黑目？”
艾奇森點點頭，表情凝重：“更糟的是，他的仗打輸了。”
當然。
泰爾斯知道這段曆史。
信心百倍，野心勃勃，要從北地開始，“重現帝國征服”的星辰鐵騎在寒堡下死傷無數，灰頭土臉無以為繼，隻能黯然撤兵。
而看似分裂的埃克斯特王國不但安然無恙，十位大公還重歸如一，團結親密更勝以往。
然而……
“強大驕傲的黑目國王豈能容忍失敗？不計代價的窮兵黷武豈能無功而返？”
艾奇森伯爵諷刺道：
“北伐留下的名聲，又豈能隻有一句‘為什麼國王不聽首相的話’？”
泰爾斯皺起眉頭：
“什麼意思？”
回答他的是伯爵長子：
“黑目北伐，在外人眼中，不能寸功不立。”
艾奇森點點頭，目光複雜：
“而此時此刻，博德曼先祖恰恰立了功。”
“黑目，”泰爾斯反應過來，“他把收服澤地的功勞上歸王座，據為己有？這就是真相？”
艾迪在旁冷笑搖頭：
“要是隻有這樣就好了。”
看著對方的表情，泰爾斯明白了什麼。
“智相？”
伯爵點了點頭：
“北伐失敗，罪責必須有人來擔。”
隻聽越發蒼老的艾奇森幽幽道：
“據說，黑目有個蛇蠍心腸的異族情婦，她進讒國王：讓出使立功、備受稱讚的博德曼先祖割席斷義，上書舉告，把戰爭失敗的罪過全都推給首相，辯稱北伐功敗垂成，皆因哈爾瓦主和厭戰，監國不儘用心，後方支援不力，以致貽誤軍機……”
泰爾斯怔住了。
“可是……”王子下意識開口道。
“先祖不想這麼做。”伯爵長子搖搖頭。
“當然，誰天生想做叛徒？”艾奇森伯爵諷刺道，“何況智相對他有知遇之恩，情同父子！而且當時的哈爾瓦早已是風燭殘年，時日無多……”
“但他又有什麼選擇呢？”伯爵長子搖搖頭。
麵對泰爾斯的皺眉，艾奇森緩聲解釋：
“那時先祖剛剛在澤地站穩腳跟，勉強逃過追殺，家仆散儘，四個兒子隻活下來一個……而他麵對強敵環伺，無論是勉力自保還是使策用計，乃至儘力說服各大部族歸順王國，博德曼都需要朝中的資源，需要複興宮的資金，需要國王的授權，需要王國秘科的支持，需要軍隊的後盾，更需要那麵十字雙星旗幟所代表的鐵血威嚴……”
“他沒有選擇。”艾迪冷冷道。
沒有選擇。
泰爾斯皺起眉頭。
“若我沒有記錯，”王子忍不住道，“約翰一世本人，也是自小由哈爾瓦教導長大，算是智相的學生？”
“正是。”伯爵長子不屑道，“但師生情比不過枕邊風，真相總比常理更荒謬。”
泰爾斯聞言沉默。
艾奇森伯爵緩緩頷首，不無感傷：
“就這樣，史書上，博德曼先祖最終收服澤地，創下基業，成就一代名臣。
“隻是他的功績被悄然改寫，仿佛從一開始就是約翰一世定計英明，特地遣他瓦解澤地部族，開疆拓土。
“然而智相哈爾瓦卻被指控為臣不堅，輔弼不力，投降主和，是北伐失敗的根源。
“隻是黑目大發慈悲，念在師生舊情，念在他為先王服務多年，免了哈爾瓦的刑罰，也不奪他的爵位，隻罷了他的相職，讓他回鄉養老。”
大發慈悲……
泰爾斯表情嚴肅。
“就這樣，見證終結之戰，服務兩代君王的’智相‘哈爾瓦，孤身一人，昏沉虛弱地躺在老仆催趕的破舊馬車裡，在萬千國民的夾道唾罵和爛臭雞蛋中，病死在回鄉的半途上。”
伯爵幽幽感慨：
“卡拉比揚至此而衰，直到太平王繼位平反舊臣，方才恢複元氣，重振家聲。”
伯爵長子冷笑一聲。
伯爵搖搖頭：
“雖然先祖說，哈爾瓦首相在最後的書信裡並未怪罪他，但博德曼依舊為此愧疚一生。他病榻臨終時淚流滿麵，悔不當初，方才立下遺囑寫明真相，以求在黑目駕崩之後還恩師清白，也為自己贖罪。”
雖然黑目性格冷酷，薄情寡義已是曆史公論……
雖然哈爾瓦晚年被君王罷相，引人唏噓也不是秘密……
但是這個真相，哪怕隻是從拉西亞家族的角度講出的真相，也聽得泰爾斯微微出神。
更感慨萬千。
可惜啊。
泰爾斯默默想道。
可惜數百年之後……
有人隻記得黑目選賢舉能巧奪澤地，記得黑目提軍北伐重現征服，記得黑目勇武善戰力壓北地群英，記得黑目瀟灑風流情人無數……
也有人隻崇拜黑目明察秋毫智計過人，有人迷戀黑目男兒氣概英偉不凡，有人誇耀他身負帝室金血不負昔日輝煌，還有人稱讚他比其父更進一步，鑄就九星冠冕，鎮壓星辰威懾群雄，展現了‘帝國最後的威嚴’……
泰爾斯輕聲歎息。
但卻沒有人再記得，在那個難以想象的瘋狂時代，為了掩蓋黑目的窮兵黷武與獨斷專行，為了滿足君王的剛愎自用與好大喜功，為了矯飾約翰一世的宮廷名譽與王位尊嚴……
更多不幸的人，其實無從選擇。
泰爾斯閉上眼睛。
就在此時，他心底裡的聲音悄悄開口：但那才是最複雜，也最有趣的部分，不是麼？
在那個位置上，錯與對不再是關鍵。
大與小，勝與負，強與弱，成為了最終的主宰。
泰爾斯搖搖頭，不再去想這些。
書房裡，艾奇森伯爵搖頭感歎：
“無論是數百年前，先祖麵對黑目，麵對智相，麵對複興宮，麵對野蠻的澤地各部族……”
“還是現在，麵對翡翠城，麵對陛下，麵對……您。”伯爵長子冷冷道。
艾奇森點點頭：
“拉西亞家族早就習慣了在那些能捏死我們的人之間來回轉圜，求得生機，也懂得在那些我們要捏死的人之間縱橫捭闔，尋找勝機。”
他死死盯著泰爾斯：
“因為這就是我們家族的祖訓，與宿命。”
泰爾斯一時語塞，不知何以作答。
但伯爵顯然也不需要他回答。
“人們常說，東海的庫倫家族在曆史上長袖善舞，在各大強權間騰挪自如……”
艾奇森伯爵的語氣越發諷刺：
“但要是我占據王國沃地，要是我坐擁東海七港，要是我統率縱橫七海的極日艦隊……那我自然也能長袖善舞，騰挪自如，保證舞得比安倫佐的舞姬更好看，挪得比北地的良馬更迅疾！哪怕在兩個國王間來回效忠，四叛三歸，都還有人客客氣氣地奉為座上賓！讓史官們把背叛說成精明，把言而無信說成審時度勢，把反複無常都改成‘靈活處世’！”
“但我們沒有。”伯爵長子突然發聲，就像兜頭澆下一盆冰水。
艾奇森伯爵緩緩頷首，笑容苦澀地望向泰爾斯。
“而殿下您剛剛說，這場拉鋸戰的關鍵，並不在由誰掌權？”
泰爾斯欲言又止，隻能擠出微笑。
隻見伯爵嘖聲搖頭：
“像您這般有帝血在身，王冠蓋頂的貴人，那自然是高屋建瓴，不在乎這裡由誰掌權。”
“但我們不是。”伯爵長子再度發聲。
拉西亞伯爵點點頭：
“我們隻是棲息在偏遠澤地的蜥，無爪無牙；我們隻能在風吹草動時深潛沼下高藏樹杈，避開危險；我們隻能坐視獵食者彼此爭鬥，偷安食腐；我們隻能忐忑地張開四翼佯裝體巨，強充門麵。”
泰爾斯的笑容漸漸消失。
“當籌碼不足時，你便無從選擇，更無法在意掙紮的姿勢，好看與否。”
伯爵長歎一聲：
“就像六百年前，當博德曼先祖被智相指名道姓，前往凶險未知的澤地時，他也不能不去。”
聽著對方深意滿滿的解釋，泰爾斯沉默了很久。
“那您的意思是，此番翡翠城事變……”
不等他說完，艾奇森伯爵就冷哼著打斷他，看向自己的兒子。
艾迪板著臉色，同樣沉默頃刻，才在父親的眼神下冷冷開口：
“拉西亞家族會如您所言的，殿下，我們會忠實地執行您的命令，保衛您的威嚴，以求得翡翠城的平穩。”
泰爾斯呼吸一滯，但未等他開始雀躍振奮，伯爵就補充道：
“隻希望您能遵守諾言，給我們一個機會。”
泰爾斯連忙收斂情緒，正襟危坐：
“定當如此。”
但拉西亞伯爵卻笑了。
他笑得很淒涼，卻也很豁達。
“沒關係，您就算不遵守，也沒有關係。”
泰爾斯不禁愕然。
“因為我們早就習慣了，”伯爵長子麵無表情地補充，“當權執政的人，說話就像放屁——權位越高，越是如此。”
泰爾斯不由發怔，咀嚼這句話背後的意思。
但艾奇森伯爵已然起立行禮，恭謹告彆。
“伯爵閣下，”王子心情複雜地還禮，不忘問出最後一句，“詹恩的父親，倫斯特·凱文迪爾公爵，究竟死於誰手？”
艾奇森沒有回答，隻是深深地看了他一眼。
泰爾斯得不到答案，隻能換個問題：
“那麼，公認的幕後凶手，索納·凱文迪爾子爵，他的死又有何蹊蹺？”
伯爵沉默了。
“我不知道，殿下，”好一會兒之後，他才沉聲開口，“唯有一件事確鑿無疑。”
泰爾斯連忙聚精會神。
隻見艾奇森·拉西亞緩緩抬頭。
“跟許多人一樣，他們都死在翡翠城。”
泰爾斯心中一動。
“這座王後之城，財富之城，夢幻之城，”四翼巨蜥的家主麵色漸冷，“更是詛咒之城。”
這個答案看似廢話，但泰爾斯聽了卻若有所思。
下一秒，艾奇森伯爵毫不留戀地走出書房。
他的長子原本隨之而去，卻在最後一刻停下了腳步。
“我們的家族族語是‘澤地巨蜥，暗藏殺機’，殿下。”
艾迪回過頭，冷冷道：
“至於‘無爪無牙’，不過是黑目的酒後戲言。”
泰爾斯挑起眉毛，嚴肅點頭：
“當然。”
“因為蜥蜴並非無爪無牙，隻是它的爪子太細，著力太少，隻能用來攀援抓握，在懸崖峭壁上維係脆弱的身體。”
伯爵長子麵無表情地看著書桌後的王子。
“而它的牙齒又太小，藏得太深，唯有在確定獵物到嘴時，才能儘情展露，撕扯肉食。”
未及思索這句話的含義，泰爾斯先正襟危坐，肅穆以對：
“當然，我記得了。”
“您就算記不得也沒關係。”
艾迪·拉西亞轉向門口。
“因為我們會記得。”
泰爾斯不由一凜。
“恕我失禮，但我該去訂雙新靴子了，”艾迪跨出房門，“願落日照見您的前路。”
房門關閉。
泰爾斯望著拉西亞父子離去的方向，久久出神。
很好，泰爾斯——心底裡的一個聲音悄然結論——就這樣，你贏了。
隻需再接再厲，目標近在眼前。
泰爾斯悵然低頭。
沒錯。
理智告訴他，在這一回合的較量裡，他贏了。
他得償所願。
但是感性，或者說，一股彆樣的本能在冥冥中告訴他：
他沒贏。
遠遠沒有。(本章完)