季琮已年老，由小兒季佑接任百戶之職，帶兵二年多了，這一次接到了來自朝廷兵部的調令，護衛平安伯前往廣西，一起接到調令文書的還有內官趙牧，也一起隨行，章子俊對這位宦官沒有什麼好感，這些年來在榆林駐邊雖然沒有鬨出什麼幺娥子出來，卻也不是省油的燈。自從禦史汪奎帶著內官趙牧、侍郎周石進駐榆林以來，禦史汪奎隔年就回京複命後，留下了趙牧跟周石，又過了幾年周石托人調回了京城，獨留內官趙牧還在榆林，因為趙牧在京城沒有人，就一直留了下來，經過這些年來西北的黃土已經把起先的驕橫、專權恣肆等消磨的沒脾氣，整日想著朝廷什麼時候記起來，把自己招回入京，可是朝廷好像已經遺忘了一樣，漸漸地心智也變化了不少，由原來的頤指氣使變成了積極參與，逢人低眉順眼起來，因為在榆林這樣的地方，哪怕你是皇子又能如何，每人都忙著做自己的事，沒空搭理一個什麼都不是的太監。
某一日趙牧悟了，也死心了，要想在這裡活的好，就要抱住平安伯的大腿才行，就托縣令崔鈺給自己說好話，趙牧明麵上是榆林的駐守太監，還帶著幾千營兵，原本是一萬的京兵，經過這些年來在榆林駐守，各參將也動用了在京的關係，找門路回了京城，留下的全是一些沒有路子的病弱殘兵。
章子俊隻是提出一個要求，明麵上的榆林駐守太監還是趙牧，也是這支團營的監軍官，可實際上這幾千號殘兵劃歸榆林參將褚茂林練兵，趙牧不得參與其中，隻負責這些兵的後勤保障，說是後勤其實就是隻負責夥食的采購及供給。這不就是一個火頭軍麼？職權還是一個餐食班班長。原本以為趙牧會大發一頓牢騷，最後不了了之，不想小看了他，也不知道是真的悟了還是傻了，爽快地允了。
這種些年來還真的是儘心儘力地在營地，為這些營兵管理著每日三餐，結果時日越久，興趣越長，慢慢地這些營兵也喜歡上了趙牧。
自從趙牧交出兵權，褚茂林隨即就把一些老弱挑選出來，勸退了一批發其一筆“退伍銀”，餘下手腳還算利索的組成了後勤隊，一些看上去年輕力壯的組成了正式營兵，共七百餘人，分成了三個火器隊及一個炮兵隊，整日操練。讓趙牧感悟和反思深刻的是自從新的兵營組建後，全新的操練模式及營兵的福利上大大地提高了，起先看的目瞪口呆，後然慢慢地理解後才大呼道：“先帝曾拉過咱家的手輕輕拍之，這才是大明的兵將，韃靼又有何俱哉。”說完後更是用心用力地在每日的夥食上下功夫。
過後逢人就說：“想當初先帝曾拉過咱家的手輕輕拍之，爾等這些猴崽子們就知足吧，現在的夥食比以前的不知好上百倍千倍，白麵饅頭管夠，每日早上還有一個雞蛋、牛奶，晚餐還有各種果食，這是當老爺才有的待遇。最不好好地操練出個人樣來，看咱家收拾你們。”
營兵們也起哄道：“監軍大人啊，打飯食時，你老人家的手千萬不要抖，抖一抖就少了幾塊紅燒肉，吾心好痛啊。”
趙牧在軍營中的地位有點不倫不類，名麵上是監軍，實際做的是火頭軍，可彆說營兵們還真有點怕他，怕得罪了他弄不到好吃的，餓著肚子操練可不好過。
這一次朝廷派一名內官隨行章子俊心裡雖然反對，卻沒有表露出來，這也是朝廷對自己不放心按排的耳目。
趙牧是東廠的人，目前東廠收縮，凡事不冒頭，加上這些年來趙牧也沒有什麼危害，所以章子俊也就容忍了下來。
正要啟程時，收到了朝廷驛報，兵部尚書餘子俊病重，臥床不起，皇上擢左都禦史馬文升為兵部尚書，並命其兼督京城十二團營，邊關營兵不改動，此時西北韃靼諸部落不時擾邊，而當前宣府之兵政廢弛，戰鬥力虛弱。
馬文升是景泰二年登進士第，先是授禦史，去往山西、湖廣，後遷福建按察使，升左副都禦史，入為兵部右侍郎。曆遼東巡撫、右都禦史、漕運總督。
從中可以看到馬文升的能力很強，當初憲宗在位初期，韃靼領主孛羅忽、滿都魯、癿加思蘭連年入侵，使西北邊境麵臨空前壓力。在成化八年1472年），馬文升請求駐軍韋州，在各堡寨伏兵，順利在黑水口擊破韃靼，生擒其平章迭烈孫，又在湯羊嶺取勝，斬首二百級。馬文升連戰皆捷，頗有戰績，但因在奏捷時據實而報，且朝中無人協助，故而僅獲薄賞。
次年，三邊總製王越取得紅鹽池大捷，馬文升也派其子馬琇報功。廷臣勘查，認為馬文升所奏不實，憲宗於是給予他“表奏不實，停俸三月”的處分。時間到了成化十一年1475年）春，馬文升代王越為總製，協調延綏、寧夏、甘肅三邊軍務，到十一月，即被召回朝中，任兵部右侍郎。
馬文升的經曆及遭遇跟章子俊有點像，到了成化十二年1476年），被派出整飭薊門至遼東邊備，與遼東巡撫陳鉞不和。馬文升上疏言遼東事，多涉及陳鉞，兩人遂結怨。而陳鉞的後台是權勢頗大的太監汪直。到了成化十四年1478年），發生陳鉞錯殺女真貢使、激變遼東之事。汪直打算親往平定，以立功顯名。太監懷恩建議派朝中大臣前往安撫，馬文升立即支持，並受委任。汪直提出派人同往，馬文升也沒有同意。這一來，又得罪了汪直。汪直後來與刑部尚書林聰等勘邊事，說遼東激變，是馬文升禁止邊方農器貿易所致。馬文升申辯無用，被下詔獄，謫戍重慶衛。馬文升在戍所滯留四年中，曾派兒子馬琇前往榆林衛聯絡平安伯，因為馬文升曾是三邊總製，協調延綏、寧夏、甘肅三邊軍務，而章子俊當時剛任延綏巡撫，可以說馬文升就是章子俊的上司。平安鎮初建，曾上報總製大人榆林衛的狀況