富安縣這一帶土地兼並嚴重，大多數鄉民都成了佃戶。這些佃戶大多隻有自家房前屋後邊邊角角的土地是屬於自己家的。佃戶們普遍貧苦，加上這幾年連年天災，收成不好，佃戶們都基本上吃不飽飯。
往年收成好的時候，這些邊邊角角的土地佃戶們就會種上一些調味的香料。現在飯都吃不飽了，哪有什麼心思管自家做菜好不好吃，這些邊邊角角於是佃戶們都給種上了紅苕、包穀這些高產的糧食。所以現在其實大多鄉民家佐料都隻有鹽，當然鹽也很珍貴，一般人家平時做菜也舍不得多放。另外如果泡菜算佐料有些人家也有泡酸菜。
江陽府這一帶其實常見的調味蔬菜有薑、蔥、蒜、辣椒、藿香、紫蘇、芫荽、花椒這些。但因為現在邊邊角角都用去種糧食了，大部分人家裡都沒有了香料。所以現在這附近十裡八鄉的普通鄉民並不是很喜歡吃魚，因為去不了腥味。除了實在沒東西吃的人，李壯還真沒看到有多少人去弄魚吃。像他們村的人捉到魚一般都是送到鄉紳王家換點錢糧的。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮的時候李壯就趕到河邊來取魚獲了。也許是抓魚的人少了，或者是小河裡魚確實多，又或者是蚯蚓做的餌料太香了，反正就是他這第一次抓魚的魚獲很不錯。撈起魚簍一看，每個魚簍都裝了大半簍大大小小的各種魚。
李壯一看魚獲非常高興，但隨即他又傻眼了。本來就是想捉點魚給自己和妹妹當口糧，但現在魚多了他又不知道該怎麼辦了。雖然說現在天氣不算熱了，可這鮮魚也放不了多久啊。要是做鹹魚或者臘魚，家裡麵好像鹽也不夠呀。因為以前為了讓他去私塾念書，父親專門做過臘肉送先生當束修。他可是知道做臘肉要很多鹽的，想來做臘魚也差不多。
看著大半背簍大大小小的魚，李壯做了一個決定。他不想把魚送到王家，他決定背到十裡外的十裡鋪集鎮去賣。看魚簍裡蚯蚓餌料還有不少，他把魚簍又丟回河裡，麻繩藏進草叢做好偽裝。李壯拔了些草蓋在背簍裡的魚上麵，隨後背起四五十斤的背簍，他懷揣希望上路了。
回家帶上妹妹，李壯又拿上家裡僅剩的生紅苕乾，兩兄妹啟程趕往十裡鋪集鎮。他們家到十裡鋪路程大約十裡路，深秋清晨刺骨的冷風吹在衣著單薄的兩人身上，二妹已經冷得瑟瑟發抖。李壯隻好安慰二妹，說走快點就不冷了，於是兄妹倆穿著破千層底布鞋的腳加快了前進的步伐！
兄妹兩人走了一個時辰左右，都走得滿頭大汗。中途李壯給了妹妹幾塊紅苕乾就當她早飯了，他則是沒舍得吃。李壯倒是不冷，隻是因為腹中無食，又背著沉重的背簍，李壯這時已經眼冒金星，嘴裡發苦了。一路咬牙堅持終於到了集鎮，李壯勉強打精神，又把剩下的一點生紅苕乾給了妹妹，兩兄妹這才走進了鎮子。
雖然沒來集鎮賣過東西，但李壯知道賣東西要交稅，所以他不敢當街叫賣，更不敢到人家魚攤邊上賣。李壯牽著妹妹邊走邊思索怎麼賣掉魚。十裡鋪鎮子這條長長的東西向主街都要走完了他還沒想好怎麼辦。正在這時，一個穿著青布長衫的中年人經過兄妹旁邊，中年人抽了抽鼻子，開口問李壯“小哥，你背簍裡是魚嗎？賣不賣的？”
李壯一愣，隨即一喜道“是鮮魚，今天早才捉的。大叔你要買嗎？”說完李壯就準備卸下背簍。
“不要放下來，背上跟我來，就是到前麵街口的同福樓。”中年人一看兩名稅吏正在不遠處攤子那裡挨個收稅，趕忙對李壯說。
李壯一看同福樓客棧就在不遠處的東街口，也就跟上了中年人。
從後院小門進了同福樓客棧，就在廚房門口天井裡，李壯放下了背簍。給魚稱好重後，中年人讓他把魚倒進了一個大木盆裡。一看裡麵有三條烏魚和四條鯰魚居然還是活的，中年人趕緊叫一個小廝再拿來一個木桶，又讓他在水井裡打上半桶水，把活魚趕緊養了起來。
“小哥，除去背簍，你的大大小小雜魚總共45斤，街麵上烏魚鯰魚是十個大錢一斤，鯽魚八個、鯉魚草魚都是六個大錢左右，你這剩下的黃辣丁、紅尾、翹嘴這些魚每樣都不多，你看統共都跟你算八個大錢一斤如何？總共就是三百六十個大錢。”
李壯還沒見過幾百個大錢，有點激動，連連說好，隻是這時肚子又不爭氣的咕咕叫起來。
中年人一看李壯同意立馬又說“小哥你也看到街麵擺攤賣魚要交稅，你這麼多魚最少要交三十個大錢，我看你跟這小妹妹肯定也餓了，我們店裡有大肉包子、饅頭、白米粥，也有麵條、餛飩。”
說到這裡中年人看了看兩兄妹的穿著，估計不太想讓他們到大堂裡吃早飯，就又說道“要不你們來兩個肉包子，兩個大錢一個，兩個算你們三個大錢如何？我也不說完全扣你稅錢，就扣個二十個好了，總共再給你三百三十七個大錢。”
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“大叔，你們饅頭怎麼賣的？”李壯問。
“一個大錢兩個，兩個大錢五個。”
“那你給我三百三十八個大錢和五個饅頭吧。”李壯說。
中年人一愣，有點吃驚，這個少年居然會算數，不過隨即恢複神色，又說到“可以。另外小哥，我問問你，你還能不能捉到魚？要是還有就都送我這裡來，泥鰍黃鱔也可以。每天不超過一百斤我都收，價錢隨行就市，如果是活魚價格就高一些，保證不讓你吃虧。我們同福樓客棧在這十裡鋪可是數得著的大店子，一天百十斤魚還是用得完的。你送來就說劉掌櫃讓你送的就可以了。你站一下，我給你拿錢去。”
說完中年人隨即吩咐小廝去拿灶上蒸籠裡拿饅頭，自己則是轉身進大堂去了。
片刻後，劉掌櫃回來，遞給李壯一個小布口袋，說道“看你沒有裝錢的口袋，就給你一個，收你一個大錢，再補你一個饅頭你看要得不？”說完讓小廝加了一個饅頭。
李壯接過口袋，打開倒出來數了數，總共三串外加三十七個銅板，就對劉掌櫃點點頭。把口袋在褲腰帶上係好，翻進褲子裡麵貼身，又把衣襟拉了拉，感覺外麵看不出什麼，李壯這才接過草紙包的饅頭，背起背簍，告彆劉掌櫃，牽著二妹走出了同福樓。
離開同福樓一段距離，轉出主街，李壯和二妹找了一處胡同裡的街邊台階坐下。李壯打開紙包，這時饅頭已經沒那麼燙了，兄妹倆一人拿了一個饅頭就開始吃了起來。李壯嘴裡叼著饅頭，又把剩下的饅頭用紙包好，捆好麻繩，又放回了背簍裡。之前裝魚時這個細篾條編的背簍上下兩麵都是墊了草的，所以背簍並不是很腥臭。現在已經出了同福樓客棧，他不敢在街上隨便丟東西，所以草也還在背簍裡。
吃完一個大饅頭，李壯感覺身體舒服了許多，不再是那種渾身發軟的感覺。雖然還沒飽，雖然他覺得剩下的四個他都能一口氣吃完，但他知道他不能那樣吃，至少現在不能。雖然酥軟的熱饅頭很好吃，但是過慣了苦日子的李壯知道現在還不能放任自己的嘴巴。他就想著，過幾天，等再抓些魚賣了，自己和二妹一定要好好吃一頓饅頭，直接吃飽！
三百多個銅錢吊在褲帶上很不舒服，細細的麻繩當成的褲帶勒著自己瘦弱的細腰生疼，李壯隻好把錢袋子放進背簍裡，不過背簍裡有遮過魚的草，李壯倒也不用擔心錢袋被人扒走什麼的。現在手裡有了一點錢，李壯就開始琢磨家裡應該添置些什麼家什、衣物、糧食。結果這一琢磨，李壯就發現這點錢好像在自己手裡放不了多長時間。家裡好像什麼東西都缺，什麼東西都要買才行。
雖然家裡隻有李壯和二妹兩個小孩子，但李壯並不想把日子過得像孩子過家家一樣。他在憧憬著自己多抓點魚賣了以後自家衣食不缺的美好生活。
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