轉眼到了小年二十三，這一天不管有錢沒錢，村裡各家都要準備香、燭、紙錢、貢品送灶王爺“上天言好事，回宮降吉祥。”
二十三這天送完魚回來，祭了灶後，李壯就繼續和三娃子幫朱立春、王大牛給家裡鋪片石。李壯讓朱立春、王大牛打了百來塊片石，他要用這些表麵磨平的片石把四間屋子地麵、房子屋簷下一圈、院子裡都鋪上。原來屋裡院子裡都是泥巴地麵，一打濕就又臟又滑的，二妹已經摔過好幾次了。
今天鋪完地麵，明天開始他家就要開始把茅草屋頂換成青瓦了。檁子、椽子、青瓦都訂好了，今天下午賣家就會送過來。明天朱立春的兩個兒子和三娃子的兩個哥哥都會過來幫忙上檁子、椽子、蓋瓦。王大牛、朱立春看了原來的檁子，由於以前木料沒選好，加上茅草頂漏雨，好幾根都開始朽了，所以隻能讓李壯新買了幾根鬆木做檁子。以前的椽子就是用的竹子，鋪穀草還行，蓋瓦就必須換成木料的了。
房子上梁蓋瓦是大事，雖說不是全部新修，但李壯還是準備明天做頓好的請工匠們吃飯。這天晚上，李壯和三娃子把魚獲取回來後，就把臘魚、臘肉、粗糧細糧、油鹽醬醋等都搬到了地窖裡，然後估計不會下雨，就把桌椅板凳和衣櫃碗櫃都搬到了院子裡。這樣明天早晨開工前隻需要把兩張床鋪搬出來就可以了。李壯跟朱立春和王大牛說好了，他們明天到了直接掀屋頂施工，不用等他，他和三娃子上完工儘早趕回來。
第二天李壯兩人送完魚，又買好四十個饅頭、十斤豬肉和兩壇燒酒，這才拉著架子車回到家。回家時，草屋房頂已經掀開，開始上檁子了。
三娃子去幫忙蓋屋頂，李壯就開始整治晌午飯。午飯簡單一點，燉的魚湯，一人兩個饅頭，這讓朱立春和王大牛他們很滿意。要知道如果他們在家是一天吃兩頓，一般是不吃中午飯的。而且李壯給他們一人一天二十個大錢，是可以不管夥食的。而這一天的夜飯就更好了，鹵肉、蘿卜燒肉、蒸臘魚、炒白菜、白米飯、燒酒，讓這些隻有過年才會買點肉吃的佃農工匠們很高興，一個個吃的直打飽嗝。
第二天夜飯又是酸菜魚、臘肉、紅燒肉，讓這些打零工的佃農都直說李壯這娃大氣，保證明天就給修完。吃得好，朱立春、王大牛他們乾活就賣力，第三天半下午，李壯家就變成了石牆瓦房。朱立春和王大牛還用剩餘石料給院子裡的水井砌了一個井沿，又挨著圍牆給砌了一個洗衣台，還在核桃樹下幫李壯砌了一個石桌四個石凳。最後又幫著把雞鴨鵝的圈轉移到西麵，在挨著灶房那裡用石板砌好了。院子進大門兩邊圍牆牆根李壯還各種了一棵葡萄，李壯就想著以後夏天又有葡萄吃又能給院子遮陰。
把家什搬回屋，屋裡院裡打掃乾淨，原來破破爛爛的李壯家立馬大變樣。看起來至少比這王家村裡大多數人家的房子都要舒服了。給堂屋大門和院子大門安裝上新買的黑漆門板後，他們家看起來還有點高門大戶的感覺了，隻是屋子少了點。
看著在院子裡和長大了一圈的小貓小狗追逐笑鬨的二妹，李壯不禁思念起父母親來，要是他們看到家裡現在的樣子應該也很高興吧。可是世事難料，如果父母真的在，說不定自家還是跟村子裡其他佃戶家一樣也說不定。
又招待朱立春三父子和王大牛父子四人大吃了一頓，結算了工錢送走他們後，李壯和二妹在相當於全新的家裡睡了一個安穩的覺。今天三娃子回家住去了，明天就臘月二十八了，劉掌櫃告訴他再送一天魚，就要停幾天了，一直到正月初八才再開始送。
臘月二十八，李壯和三娃子送了今年最後一次魚，給劉掌櫃和其他幾個掌櫃拜了個早年後，就在十裡鋪買起年貨來。李壯給二妹買了一頂虎頭帽，又買了一件花棉襖，一條花棉褲，一雙棉手套，另外無非就是瓜子、花生、果乾、蜜餞、糕點，還有就是福字、春聯、香燭紙錢、鞭炮，最後買了五斤鮮豬肉，三斤羊肉。李壯家在這邊沒有親戚，也不需要準備年禮送誰。私塾先生那邊前幾年沒送過禮，今年也就不要送了吧。三娃子也買了春聯、香燭紙錢、鞭炮、五斤豬肉和幾樣乾果點心，這是他大讓他買的，他自己還給兩個妹妹買了梳子和紅頭繩，給自己買了一頂瓜皮帽。
回到家，李壯給三娃子結算了工錢。這個奸滑的家夥又把自己那份存在了李壯這邊，然後就提著幫自家買的東西回家去了。
二妹看到哥哥買了這麼多吃的穿的直高興得又跳又笑。
李壯家前幾年這個時候，正是不好過的時候。因為租的王家的八畝水田連續幾年都欠收，根本交不夠租子，更交不起田稅、丁稅，李壯父母隻能向王家借貸，然後平時給王家做工抵償。這個丁稅，劉掌櫃告訴李壯其實朝廷是沒有的，朝廷是把丁稅算進了田稅的，丁稅是縣裡或者鄉紳們自己收的。還好現在李壯兩兄妹沒有租田不用交田稅，也都沒成年，也不用交丁稅。
欠債的佃戶有時做工也抵償不清，王鄉紳家就會在過年前想方設法讓你去還上，理由是賬不過年。做法有抓你的雞鴨鵝，收你家的家具等等，實在還不行就讓你再寫借據，當然利息要加上作為來年欠賬的本金。
這就是佃戶們所謂的年關！今年村子裡多數佃戶也還是這樣，如果李壯父母不出意外，還在租王家地種，那他們家估計還是老樣子。反而是李壯為了活命沒辦法了去抓魚，找到了一條生存之路。
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