清明過後，天氣漸漸熱起來了。想著自家反正也沒什麼糧食要晾曬，李壯就決定在院子裡搭一個葡萄架。於是接下來幾天時間，李壯和三娃子賣魚回來就偷偷摸摸的砍竹子、砍樹，然後在院子裡立樁子，搭架子。正是田地裡農忙時節，佃戶們家家不是在租種的田地中，就是在自家菜園子裡忙活。李壯家在亂石山下，這邊沒什麼土地，所以他們的動作也沒什麼人察覺。
搭好葡萄架，李壯接下來也要把自家的那塊薄地種上菜。紅苕他是不準備大量種了，包穀也是，都隻種了很少一點，以後嘗嘗鮮就可以了。李壯把這塊土裡種上了一行行的幾種海椒、大蔥小蔥、薑、蒜苗、芫荽這些香料蔬菜，因為他家經常吃魚，做魚沒有香料配菜會不好吃。另外就是種了一些油菜苔、蓮白、萵筍、花菜、莧菜還有配魚湯的小白菜這些。最後還在菜地東西北三個方向的周圍邊緣種了十根紅桔樹、十根李子樹、幾根桃子樹和幾根板栗樹。菜地南邊挨著李壯家房子，為了方便以後房屋擴建當然就沒有種樹。李壯三人每一天種一點，二月末總算把菜地收拾妥當。
為了找那些果樹，李壯和三娃子在亂石山北麵叫老鬆林的大山裡轉悠了好幾天，甚至都摸到了西北方向的青雲山和更西麵的大王山那邊。不過他們也很小心，兩人從小就聽著大山裡有老虎、有野豬，甚至還有土匪的故事長大，他們隻敢在大山邊緣搜尋樹苗。大山裡麵草木繁茂，藤蔓橫生，根本就沒有路，為了找到那些果樹兩人也算是吃了些苦頭，不過沒遇上土匪、毒蛇、猛獸也算是幸運。
但是李壯他們進入大山除了找到果樹苗，還有其他收獲。第一個收獲是發現了好幾種藥材，黃精、何首烏、靈芝、川芎、川貝母、三七這些都有發現，更普通一點的還有黃連、金銀花、龍膽草等也看到不少。不過李壯沒有采摘，因為他隻是認識這些藥材，怎麼采摘保存甚至炮製，還有怎麼賣他都完全不知道。他想等以後問清楚了再來采收，反正看樣子這大山裡平常沒什麼人會來，來的人也不一定認識藥材。他之所以認識這些藥材是還因為他的私塾先生。私塾先生也姓王，那個私塾可以說是王鄉紳的家學堂，隻不過王鄉紳家一大家子都住到縣城去了，這裡隻是作為老家由管家管理著，沒有鄉紳家族子弟在私塾進學，所以隻要出束修，村子裡的孩子都可以去私塾念書。
而王先生還有一個身份就是郎中，反正村子裡的人有點頭痛腦熱都會去找他，他給點草藥收點銅板，能治好就醫術好，治不好就是大病，王先生也沒辦法，就比如李壯父母的外傷。
李壯在王先生家念私塾時經常看到他捧著《本草綱目》，研究著藥材的君臣佐伍。看李壯有興趣，王先生就隨手告知了他福安縣這片地方有的一些藥材，並在書上翻出來給李壯描述藥材莖葉形狀等，但對症用法配伍這些沒有說，所以李壯也不知道王先生是真心教他還是賣弄學識。不管怎麼吧，反正李壯還是記了很多藥材名稱、形狀這些的。記這些東西李壯感覺比讀那些晦澀難懂的經典要有意思一些。
第二個收獲是找到了村裡小河一條支流源頭的野湖。野湖在老鬆林裡麵的一個山坳裡，在一麵斷崖下，橢圓形，有個十畝左右大小，湖中有個方圓兩三丈的綠草繁盛的湖中島。
整個野湖看樣子少有人踏足。湖水碧綠清澈，淺水處遊魚清晰可見，很多都是肥碩的大魚。湖邊枯枝敗草鋪了一圈，新的水草正在萌芽，淺淺一層青綠仿佛給野湖帶了一圈項鏈。青草萌芽的的淤泥裡，隨處可見大小野獸的蹄印，看來這裡是很多野獸的飲水地。如果來這裡抓魚看來現在還不行，這些野獸李壯可沒把握對付。
李壯告訴三娃子不要把進山的事情說出去，說野湖是留著以後他們倆能繼續賣魚的保障，要防備著萬一村子裡的小河不讓他們抓魚了或者沒魚了。草藥的事他沒說，因為三娃子壓根不認識這些草藥，也不知道價值，以後要弄，隻要告訴他怎麼挖就可以了。現階段兩個人還是遮掩點繼續賣魚吧。
這一天兩人去十裡鋪送魚，剛進仙客來客棧後院門，分縣衙門的兩個稅吏就跟了進來。一進來就詢問李壯兩人賣魚的事，話裡話外意思就是偷稅漏稅了。但因為仙客來客棧東家與分縣縣令關係好，萬一送魚的兩個小子跟仙客來關係也好呢？所以兩個稅吏也隻是詢問的口氣。因為每次交易聶掌櫃都是代扣了市稅的，他必須要給李壯掩飾，而且他知道這兩個稅吏無非是想要撈點好處，就說
“張官人，李官人，這是我們客棧委托幫忙收魚的李壯，相當於我們客棧的采買，不算是當街售賣的魚販子，所以也就不用交市稅。不過兩位官人平時走街串巷為衙門收稅也著實辛苦，那這點銅板就請兩位口渴了去喝完茶吧。”說完遞出一個荷包給張官人，因為他知道分縣衙門稅吏頭是那個張稅吏。聶掌櫃說完還給了李壯一個眼色。
李壯早就跟劉掌櫃，聶掌櫃商量過遇到稅吏盤查怎麼辦。所以看聶掌櫃處理好了，他也趕忙從架子車上草簾蓋住的竹筐裡拿出四條臘魚遞給李稅吏，他拿的每條都是一斤左右的。接著李壯就說“兩位官人，我幫客棧代為采買鮮魚，有時也做點臘魚自家吃，也送點給親友，這四條就孝敬您二位。要是二位吃著好了，還想吃就告訴我，我再讓家裡做點備著。”
張、李兩人聽了聶掌櫃解釋，看李壯說話也好聽，又得了好幾十個大錢，四條臘魚，心情也是不錯，就沒再糾纏市稅的事情。走的時候張稅吏還拍了拍李壯的肩膀說以後在十裡鋪遇到事可以去找他幫忙，李壯隻能連聲感謝。
後來李壯和張李二人在十裡鋪大街又多次相遇打招呼，李壯也多次給兩人送鮮魚和臘魚，就跟兩個稅吏相熟起來。十裡鋪的一些地痞流氓看到李壯是仙客來和同福樓的采買，又是跟衙門的人相熟，原來準備從李壯身上發點財的想法就隻能放棄了。
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