李壯和三娃子還是每天送魚，然後回家後做修理補充魚簍，去菜地施肥除草這些事情。他們的日子過得比村裡的佃戶好多了，每天三頓飯，天天有葷腥，主食還是細糧。但在李壯的告誡下，二妹、三娃子他們都很低調，去村裡走動都是一身補丁衣服，彆人問他們情況，他們也不會實話實說。但臉上的氣色和人的精神狀態騙不了人，加上頭上、身上都是乾乾淨淨的，鄉民們很多對李壯家的情況都心存疑慮了。
租種的地少了不夠吃，租種的地多了田地裡活就不會少，所以做佃戶很不輕鬆。這幾年因為收成不好，佃戶們家家都是缺衣少食，日子很是清苦。雖然很多村民有疑慮李壯一家沒個大人，日子看樣子過得還不錯，但也沒太關注，畢竟不關自家事。多數人頂多就是有點嫉妒罷了，怎麼這家人兩個娃娃不租田地種也還沒餓死。
也有幾家和朱立春、王大牛家走得近的，知道三娃子跟著李壯天天掙現錢，還包吃包住，活路輕鬆，就想找李壯把自家的半大小子也介紹進去，李壯自然找借口推脫了。對這些人背後的嚼舌根李壯也沒去理會，反正他們兄妹跟村子裡大部分人都不怎麼熟悉。
但是有個事情李壯就不能不注意了，那就是每個魚簍的上魚量越來越小了。到端陽時，平均每個魚簍每次隻有兩斤左右收獲了，有些魚簍隻有一斤甚至個彆還沒魚。這種情況下，李壯隻能不斷增加魚簍數量，田裡抓泥鰍黃鱔的小簍簍也增加了一些，這樣才勉強滿足了劉掌櫃和聶掌櫃的訂貨量。但這不是長久之計，一是增加了每天取魚獲的時間，容易被發現搞得眾人皆知，二是野河裡抓魚太沒有保障了，萬一哪天就抓不到魚了呢？
李壯快十五歲了，自從父母親意外身亡後他就開始當家做主。現在又賣了半年的魚，加上他還念過三四年私塾，李壯到底還是有點見識的。他知道要做一些長遠點的打算了。
他的計劃是乾脆自己在野湖裡養魚，如果養好了，十來畝的麵積隻要不出意外，每天供應出一百四五十斤魚完全沒有問題。他還去十裡鋪的同德堂藥鋪分號詢問了他們藥材收購問題，在劉掌櫃的介紹下，同德堂藥鋪掌櫃表示願意用市價收購他的藥材。
繼續老樣子賣了一段時間的魚，再次感到魚獲下降後，李壯決定開始他的計劃。因為老鬆林裡人跡罕至，危機重重，李壯不得不考慮安全問題。
因為他們這個福安縣有鹽場和大片良田，造就了很多家資豐厚的富商與豪紳。而大片山高林密的山區，土地兼並，連年欠收加上外麵兵荒馬亂等等原因，造成了福安縣以及周邊有好幾股占山為王的土匪。
土匪多了，富商與豪紳自然沒有安全感，很多人就買武器給自己組織護衛隊。有市場就有供應，所以福安縣就有不少專門私下裡做武器生意的人，他們賣的一般武器就是刀槍弓箭，高檔點的還有鳥槍和手弩。
李壯送了幾條臘魚臘肉給聶掌櫃個人，請他幫忙介紹了一個賣武器的串串。這個人也是給他們客棧東家武器的人，據說他賣的兵器都是綠營用的製式武器。李壯訂了兩把腰刀，兩條長槍，還有兩把鳥槍，再配了兩斤火藥四斤鐵砂，還有兩把手弩配二十根鐵頭木杆箭。這個串串表示腰刀、長槍、鳥槍有現貨，手弩不是製式武器，需要定做，大概要四五天。這些武器總共要二十兩銀子，看聶掌櫃麵子，串串隻收了一兩定金，跟李壯約定好了交貨時間就離開了。
過了五天，李壯送魚後補了十九兩銀子，取回了自己買的武器。這些武器都用大張的蠟紙包裹著，腰刀連刀帶鞘都是新的，拔出來一看寒光閃閃。手弩弩身用酸棗木製作，弩機銅製，各處部位打磨得很光滑，表麵上了桐油，小巧輕便。長槍就是白蠟杆紅纓槍。
鳥槍的用法聶掌櫃專門請了一個東家的護院過來教了李壯和三娃子。少年人大多喜歡武器，有興趣學起來就快，沒多長時間李壯和三娃子兩個人就學會裝藥、瞄準、開槍了，隻是不知道當真要用時還會不會操作。
把所有武器重新用油紙包好，放進車板上籮筐和木桶中間藏好，兩個人就拉著架子車回家了。回家後李壯留下平時預備的武器，一把腰刀，一條長槍，一把上了弦的手弩，一把上好藥的鳥槍，鳥槍的照門用一小塊蠟紙墊好，其餘的一半武器他都藏在了地窖裡。
做好準備以後，三娃子一手裡拿著一把柴刀，一手扶著抗在肩上的鋤頭走在前麵。李壯把蔑刀、柴刀、手弩、腰刀、長槍、鳥槍或插或橫放在背簍裡外，又把幾個饅頭和一個裝了涼開水的大竹筒也放進背簍裡，這才背上背簍走在後麵。兩個膽大包天的家夥勇闖老鬆林。
其實從李壯家經過亂石山進入老鬆林，然後直插野湖的路程並不遠。上次轉了很久才找到，是因為沿著林子邊緣和沿著小河走，相當於繞了一個大圈。直插野湖雖然根本沒走過也沒有路，但兩人在進入老鬆林後，在一處高坡上看到了野湖邊上那個斷崖作為參照，走近路應該是沒什麼問題的。
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看清方向後，兩人開始邊開路邊前進，也就大半個時辰就到了野湖邊上。這樣看來野湖離他們家估計也就五六裡路。一路上兩人運氣也算不錯，森林裡的動物們都紛紛避開了兩人。
趕到野湖邊，日頭正盛，正是中午時分，兩人也是又累又渴，趕緊喝了點水，吃了饅頭開始乾活。他們今天的目標就是要在野湖出水口那裡安裝一個攔網。
上次李壯就查看了，野湖隻有一個出水口流向小河。出水口有大概五六尺寬，深度也就一尺多，看兩邊痕跡，看樣子漲水時節出水口水深也不超過三尺。野湖邊正好有一小片毛竹林，兩人砍了幾根成年大毛竹，留出四截一丈長左右的對半破開，又留了四截五六尺長的竹竿做撐杆，其他的竹子破開削成篾條開始編遮攔網。一下午兩人編出兩條七尺左右長三尺多寬的無孔遮攔網。
遮攔網雙層重疊，底部、中部和頂部用四截破開的竹子夾住，竹子用篾條困紮好。接著兩人又在出水口兩邊岸上用鋤頭挖好凹槽，出水口水下泥底也用鋤頭刨了半尺深的溝槽，遮攔網放進去，回填泥土石塊固定好。最後在遮攔網出水麵頂上四根竹竿，遮攔網就算做好了。李壯很滿意，看樣子魚是跑不出去了，以後抓到的活的小的、帶仔的魚統統都可以養到這裡來。
回去時，李壯帶著三娃子采了一些草藥，他想明天帶去同德堂試試水。雖然說有劉掌櫃介紹，但沒賣過他心裡還是沒有底。李壯還想練一練手弩，采完藥回家路上他就主動狩獵，運氣挺好的，他打到了兩隻野雞，看來這個手弩準頭不錯。
第二天送魚到仙客來客棧時，在客棧後院，李壯看到除了聶掌櫃和小夥計，還有兩個中年男子在。這兩個中年男子，其中一個麵白無須，濃眉大眼，鼻直口闊，沒戴帽子，腦後辮子濃黑發亮，整個人看起來氣質儒雅，相貌堂堂。他上身內穿白色綢衣，外穿一件對襟織錦長衫，隱約看到腰帶玉佩，下身月白綢褲，腳穿一雙薄底軟靴。因為看樣子這個中年人和聶掌櫃身高差不多，而這半年因為吃得好了，李壯身高也竄到了五尺三寸左右，前幾天聶掌櫃驚訝他的變化時兩人交換過身高信息。
另一個中年人看起來五尺半左右，身材高大，麵色略暗，臉麵粗糙，唇上短須，頜下無須，一身暗色綢衫外罩褐色錦服，一副孔武有力的樣子。他左手無名指帶著一個金戒指，戒麵上還鑲著一塊火紅的珊瑚，右手拇指帶著一個翠綠色扳指，頭上冠帽正中一塊大紅寶石。
兩個人這些穿戴是什麼李壯這時並不知道，他隻知道這兩個人看起來都很富貴，一個更收斂，一個更外在。
這兩人一看聶掌櫃有事，就準備離開去院子裡那個涼亭那裡，涼亭裡石桌上已經擺上了一些碗筷吃食，看樣子兩人是準備去哪裡吃早飯的。儒雅中年人經過李壯架子車，看到車上有兩隻野雞，就停下了腳步問“小哥，你這野雞也要賣嗎？”
“回先生話，可以賣的。”其實昨晚上帶野雞回家李壯是準備留給自家吃的，但三娃子說野雞太柴了，不好吃，不如帶去看劉掌櫃或者聶掌櫃買不買，他聽說有些有錢人就喜歡吃些野味什麼的。李壯一想也有點道理，就帶了出來。
“你是自己抓的嗎？以後還能抓到野雞野兔這些嗎？如果抓到了就帶到這裡來，我給買了。”
李壯連忙答應，而另一個中年人一聽他這樣說，就轉頭吩咐聶掌櫃一起買下來。吩咐完，兩人就去涼亭吃早飯去了。
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