雖然朱立春、王大牛他們自己沒有成為李壯的長工，但家裡小的都在為李壯乾活，所以李壯還必須要照顧這些鬆林村的老工匠。李壯給他們的新活路是給李壯友堂鹽場、酒坊、肉乾工坊以及以後的榨油坊做竹器。
竹器在十裡鋪各個工坊用處簡直太廣了。
鹽場的管道就是竹子打通竹節纏上麻繩抹上油脂做的。鹽場鹽包就是竹筐加油紙，如果竹筐編得好有些甚至都不用油紙也不會漏。還有扁擔、籮筐、箢篼、篩子、筲箕、背簍、鏟把、曬鹽場，可以說鹽場到處都是竹器。
酒坊也到處都是竹器。不要說酒坊裡存儲和轉運高粱、穀子、酒糟這些用到竹器，就是裝酒也是用竹子編的酒簍。酒簍抹上油泥，不撒不漏、搬運輕便，還不容易摔壞，反正十裡鋪酒坊沒人會用陶缸裝酒運輸。另外蒸酒房裡也到處都是竹子做的家什。
十裡鋪的榨油坊也一樣，轉運用竹器，裝油是竹編油簍。
總之李壯給朱立春、王大牛他們的新活路既更輕鬆又更穩定。其實十裡鋪有好一些竹器店，采購成本並不一定比讓朱立春、王大牛他們做成本高，但是李壯就是想照顧一下鬆林村那些人。
既然肉乾加工坊馬上就要開工，朱立春、王大牛他們首先要做出來的就是上千個大竹籠或者叫大竹桌。竹籠是製作火邊子肉乾的重要工具。把竹籠罩在牛屎粑火盆上，肉片鋪在竹籠上慢慢炕乾到酥脆就可以了。
普通家裡冬天用來烘乾衣服的竹籠一般是一邊開口，圓筒狀，頂部球形。肉乾工坊用的不用那麼複雜，就是密編平頂加四個腳就行了，可以看成是竹子編的八仙桌。
因為炕肉乾溫度高，容易起火，所以工坊炕肉乾房子是磚石拱頂的，裡麵寬一丈、長三丈，淨空有兩丈高。其實就跟磚瓦窯和石拱橋修法是一摸一樣的，技術要求比較高，這也是李壯不能把這個建築工程給朱立春、王大牛他們的原因。
又過了幾天，火邊子肉乾加工坊掌櫃告訴李壯各項準備已經做好，隨時可以開工，李壯大致翻了一下黃曆，發現第二天沒什麼禁忌，於是宣布第二天加工坊就開工。
沒有大張旗鼓，就在鹽場內放了一掛鞭炮，一座超過兩百人的工坊就低調開工了。
肉乾加工坊的掌櫃是以前在家裡做火邊子牛肉公認做得最好的一個鹽工的婆娘，三十多歲，看起來很乾練。李壯給他配備了一個二掌櫃，是秘書室的一個女的小秘書，隻有十六歲。肉乾工坊各個工種的管事都是技能出色的青壯年鹽工家眷，李壯統統給他們配置了一個這兩年剛剛念完私塾的十四五歲副管事。
開工第一天，李壯自然要了解一下整個生產流程。
首先是屠宰場。屠宰場在靠近鹽場圍牆的位置，以後不光為肉乾工坊屠宰牛、馬、驢、騾，也供應食材送貨隊鮮肉。屠宰場的牛馬圈中已經有了四十多頭退役的老牛、馬、驢、騾。這些有些是從鹽場和馬幫隊退役的，有些是朱小江送貨隊買回來的。
反正現在進入朱小江他們送貨隊視線的無論大小老少的大牲畜都會被他們買回來，買回來總有這些大牲口的去處。馬幫隊也會經常性采購大牲口回來。
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今天剛開工，肉乾工坊掌櫃安排了隻屠宰一頭老牛和一頭老騾子。屠宰過程並不血腥，至少沒有野湖那邊的殺豬殺羊血腥。工人們把牛和騾子牽進兩排大木樁中間，兩排大木樁前頭是一個飲馬槽，飲馬槽裡放點水或者草料，牛在吃草料的的時候就用木樁上的卡扣鐵環固定住牛四肢，然後飲馬槽木架上一塊挖好洞的厚實木頭放下來卡住牛頭。此時牛的壽命就走到了終點。
一個屠宰師傅站在飲馬槽木架一邊搭好的平台上，手持一把二錘，掄圓了猛擊牛的眉心骨，牛立馬就腦死亡。這時就要抓緊時間用房梁上的天輥把牛綁好兩隻後腿倒提起來放血剝皮開膛破肚。下一道工序就是處理上下水和剔骨解牛。這一道工序出來後，牛肉就是肉乾工坊的原料，牛的上下水、牛筋、軟骨、牛骨和牛皮就會讓送貨隊做另外處理了。
肉乾工坊第二個工房就是片肉房。這個廠房裡的人是整個火邊子肉乾工坊裡人最多的。裡麵的學徒工先把送進來的淨肉分類，大塊的肯定是片成薄片做火邊子肉乾，但有一些零碎的就是改成肉條、肉絲做成肉乾或者乾絲。這裡的肉片好或者切好後就會先碼好味道。
前期李壯和師傅們實驗定型的時候就已經確定了，接下來工坊的產品分為原味火邊子牛肉、麻辣火邊子肉片、麻辣肉乾、麻辣乾絲、五香火邊子肉片、五香肉乾六個品種。以後用到紅油浸泡的麻辣肉乾和麻辣肉絲用一斤裝陶瓷罐，其他就用油紙包裝雙層包裝。李壯友堂火邊子肉乾工坊做的這些肉乾都將走高檔線路，因此散裝貨隻有內部職工才能買到。
第三個工序就是炕乾。炕乾房就是那個一丈寬三丈長兩丈高的磚石拱房。醃好入味的肉片肉乾肉絲進入這裡，就會被工人們均勻鋪在炕乾房一側靠牆壁的一排竹籠上，竹籠下就是牛屎粑火盆。工人們鋪好肉，接下來就是注意火盆的情況，既不能有明火，也不能沒溫度，冒濃煙也不行，那味道就變成煙熏味了。其實這個炕乾房李壯還真有打算在十冬臘月用來做一批煙熏臘味。整個炕乾過程大致需要三到四個小時，這比自己家弄一點吃時間要快不少。
肉乾工坊最後一個工房就是調味和包裝房。這裡原味火邊子牛肉、麻辣火邊子肉片、五香火邊子肉片直接大塊按一斤量用印製好的油紙袋包裝就可以了。五香肉乾和麻辣肉乾就還需要用木棒敲散才能包裝，不然肉乾太硬，牙口不好的可咬不動。敲散的麻辣肉乾、麻辣乾絲還需要加紅油拌勻才能裝到陶瓷罐裡然後用油紙和細麻繩封口。
從第一天試運行來看，兩百來人的工坊其實一天能加工四千到四千五百斤淨肉，產出兩千斤左右成品。按照十裡鋪牛肉價格、佐料成本、人工，一斤肉乾成本約在五十文一斤左右。李壯於是給火邊子肉工坊所有產品全部統一定價批發三百文一斤，零售四百文。
接下來一段時間，很多人到青雲客棧吃飯住宿，就會看到大堂櫃台後麵壁櫃上、包間餐具櫃上、客房茶桌上都擺著保裝精美的火邊子係列產品，產品邊上一個小三角牌寫著正宗十裡鋪特產，每袋（罐）四百文，開袋（罐）即食。
這個價格對於來青雲客棧消費的人來說不貴，那就開一份試試，好吃！正愁回家不知道帶什麼禮物，這東西既然是十裡鋪特產，那就帶上吧。一來二去，外地來十裡鋪的商賈都習慣了帶一些火邊子肉乾回去。很多十裡鋪的雜貨鋪、酒樓客棧甚至富安縣城和江陽府城的商號也開始從青雲客棧購進李壯友堂火邊子係列肉乾。李壯友堂火邊子肉乾工坊逐漸也走上了正軌。
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