這一年的春節李壯最終李壯還是沒得清閒，從初二到初九天天都有拜年酒邀請。他沒帶家裡人一起參加，不過卻是拉上了王三友和朱小山。於青雲、祿蒙靈帶著一家老小倒是在野湖住到了正月初八工坊開工才回到十裡鋪李府。
幾個小家夥這段時間在野湖算是真正玩野了，天天跟著老爺子學習打獵，滿山跑，倒是學習到了不少打獵的技術，以至於到了初八都還不想離開。加上和初四就趕回野湖的朱立秋、王大、王二家的小孩子，老爺子那幾天天天都是領著一群童子軍爬山過河。不過李壯看得出這段時間老人和小孩子們都玩得很高興。
李壯和王三友、朱小山就沒有那麼悠閒了，基本上天天都是兩場酒局，應付官商兩界的邀約。不過李壯這段時間吃酒倒也不算沒有收獲，他也獲取到了很多外界信息，其中有兩個信息他比較關心。
第一個是朝廷想要全國遴選一批青少年佼佼者公派美利堅留學，以求“師夷長技以製夷”。有門路的都可以去府衙以上的衙門報名自薦或者讓官府推薦。這個政策讓李壯覺得朝廷還是希望做出一些向好的改變的。不過李壯自己家和產業裡沒什麼人好推薦的，李壯除了讚賞也沒做其他什麼動作。
第二個信息是從府衙發出的，就是在上海開業的輪船招商局發出招股邀請，以求成立一個“官督商辦企業”，實際上就是成立由眾多商人出資合股的民用大型輪船運輸企業。關於合股李壯一點都不陌生，十裡鋪許多鹽場商號都是合股性質的。不過招商局的合股似乎有點不同，就是股東不參與經營，而且主導人都是朝廷高官。招股的目的就是為了獲取資金購買國外大型輪船，並在國內沿海、沿長江、日本國、東南亞等地成立一批分局經營輪船運輸業務。
李壯還沒想過要參與到這種國家大事上，不過內心還是覺得大清似乎應該有這麼一家輪船企業，不然光是聽說國外輪船到中國來，中國卻沒有自己的大型輪船走出去。但真正讓李壯出資入股，他似乎並不是很願意。李壯想的是把自己的錢投資給官員經營，賺錢不賺錢你又做不了主，說白了就是不信任官員們，算了。
這兩個比較重要的信息對於李壯來講也隻是信息了，他現在主要在考慮另外一件事情。就是在初九的一個拜年酒上，古老板、周老板幾個人和李壯一桌吃飯，聊到了哪家又和哪家結親了，誰的兒子又娶了誰的女兒。古老板看似無意的說不知道李老板的妹妹有沒有許配人家。老實說，李壯還真沒有認真考慮過這個問題，他老是覺得二妹還是那個小孩子。現在經人家這麼一問李壯才突然發覺二妹已經是大姑娘了，是應該考慮許配人家的問題了。
李壯仔細過濾了一遍自己所認識的年輕人，怎麼說呢，就是老感覺這些人都配不上自家妹子。這些官家的、商人的、甚至還有自家產業裡麵的年輕子弟，李壯總覺得他們好像都有些缺點。李壯不是什麼說門第差距，而是從人品、學識、相貌等方麵來看的。
而自家妹子因為從幾歲開始可以說就是無憂無慮的成長的，性格上麵可能因為相當於是於青雲帶大的，很有點於青雲那種颯爽勁兒，很獨立。加上李雙姝也沒裹過腳，又算是有些開明文化，她很看不上那種禮教森嚴的家庭，所以要想找一個合她心意的女婿好像還真不容易。李壯為這個事情苦惱了幾天，最後還是決定自己不想了，交給於青雲和祿蒙靈兩個人去處理好了。
不知道於青雲和祿蒙靈怎麼和李雙姝談的這件事，反正沒過幾天，李雙姝居然找到李壯說是想去府衙報名申請去美利堅留學。李壯一開始當然不想同意，但經不住二妹的軟磨硬泡，最終還是答應了去府衙問問，但其實李壯知道李雙姝根本出不了國。
過了幾天，李壯真的去江陽府衙詢問了遴選出國青少年的事情。府衙官員說是如果有才名而且有報國誌向府衙可以推薦，如果才名不顯，那就可以用捐資的方式獲取名額。捐資李壯有準備，結果一告訴那官員說是女子，那個經辦官員立馬告訴李壯不行。雖然朝廷沒說女子不能推薦，但那個官員說女子拋頭露麵不符合大清禮教。本來李壯也不願意二妹出國，所以回家也就實話實說了。
李二妹一聽官府不願推薦女子留學，也沒再為難李壯，但她告訴李壯暫時不要再給她找婆家，讓她自己考慮兩年，兩年後再給她安排這個事情。李壯無奈，隻好同意了暫時就這樣，兩年時間如果李雙姝自己沒找到意中人，家裡就給她找媒人。
李壯知道二妹經常帶著李小靈、李雲鵬這些學生去十裡鋪天主堂和馬福音那群法蘭西人聊天，她自己還學了一些法國話。這種尋求自由戀愛的想法不知道是不是跟馬福音那幫人有關。不過李壯不想阻止二妹和那群法國人交往，因為他自己也喜歡和那些來自異國他鄉的聊天，他純粹是把和這群外國人交流當做了一種學習。
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這一段時間李壯還是遇到了一件麻煩事，就是不知道是不是因為古老板在那次拜年酒上問李壯的妹妹有沒有許配人家，而李壯又沒有正麵回複，所以這段時間不少的商號同行都來李壯這裡詢問，就是想和李老板結親。李壯無奈，隻好一次次跟人家說自家二妹有所安排，結親隻能兩年後再說。
李壯的回答有些人理解，有些人卻不能理解，他們認為李壯就是推脫。他們認為，李壯長兄如父，李壯妹妹的親事就是李壯決定的。李壯推說他妹妹有所安排不就是借故推脫嗎。你看不上我介紹的人就算了，但沒必要編這種理由搪塞吧。李壯也沒辦法，隻好一次次好言好語給彆人解釋。
但其實李壯也有些看不慣這種盲婚啞嫁的，兩個不相乾的人在家長的指令下嫁娶，感覺就跟養殖場安排牲畜配種一樣的。可惜自己當初沒找個小男孩放自家培養，自己隻找了於青雲給自己了，想到這裡李壯還真覺得有點對不起二妹的。可是他也不想想，當初李府私塾那麼多男娃子不就相當於自家培養的嗎，隻是現在李壯覺得人家配不上李二妹罷了。
李壯的這種拒絕給其他人的感覺就是李壯沒看上前麵那些求親的，自家孩子好像還不錯，要不自己去看看。畢竟李大老板現在在十裡鋪算是一個人物，能和他家結親應該算是一個比較好的結果。這就導致李壯越拒絕，求親的反而越來越多，身家地位也越來越高。李壯感覺不能再這樣下去，容易得罪人。
春耕時，李壯為了躲避求親這個麻煩，連續幾天都一大早去了土山村、鬆林村。當然，躲避麻煩是一個方麵，但鬆林村那邊大王山上的第一次春耕他確實也需要實地了解情況。
大王山上麵原來的土匪寨子經過長時間的修複新建已經成了一個不錯的兵營，而且還建好了巨大的倉庫和騾馬場。這就為李壯接下來把馬幫隊主體遷到大王山做好了準備。
而大王山民團營地到鬆林村的道路也經過一年多的建設也終於建好了。雖然也是仿照野湖通向外麵的道路，修的是五尺寬的洋灰碎石加石板路，但這裡的工程量和施工難度可比野湖那邊大太多了，因此才會施工了一年多。
寨子裡原來荒廢的土地現在已經在朱小河安排的長工們開墾下，可以重新耕種了，李壯現在到這裡就是了解第一次耕種的情況。這裡是大王山上的山間小盆地，光照很充足，但水源並不充足，因此李壯還是安排在這裡全部種上高粱和黃豆子。這些年，牛屎粑酒可是李壯友堂最賺錢的產業，幾乎占了整個商號收益的一半。李壯不得不把自家田地上高粱的種植看得很重。
其實現在大王山的民團營寨就是一個獨立的堡壘。周邊那些木樁圍牆已經全部建成了磚石圍牆，整個寨子設了四個門六座望樓。加上隨時都有兩百多人訓練巡邏，這裡可以說十分安穩。李壯已經在考慮把李府銀庫裡那些銀錠金條放在這邊的地窖了。
現在李壯友堂的馬幫總共七百多人，十裡鋪平時安排一總旗百人巡邏，常規走馬幫四百人，剩餘的人全部要求駐紮大王山民團營寨。李壯讓馬幫隊全體七個小隊輪流出任務，留守營寨的必須按照防守大營兵勇的日常訓練情況操練。於安老爺子時不時還會被李壯請到營寨指導操練。李壯倒是很慶幸自己手裡有這麼一支隊伍，這些年倒是沒被土匪強盜欺壓過。不過李壯養這麼一支隊伍也不簡單，每年光是工錢、牲畜、糧草、軍械支出就要五萬兩朝上，這還不算官衙、軍衙時不時的額外支出。
不過這些馬幫隊員兼民團團丁也很高興，他們算是找到了十裡鋪最好的工作，他們平均四兩左右的月錢簡直比很多掌櫃、小老板收入都更高。更彆說他們的家人還能住進商號安排的新房子，他們走不動馬幫了還有商號其他位置給他們。
春耕持續了十多天，李壯在大王山、鬆林村、土山村還有野湖就早出晚歸過了十多天。等他再次回到商號批發市場辦公室上班，果然來說親的沒有了。後來李壯才知道，他跑去春耕了，他兩個婆娘在辦公室給人家來求親的好好解釋了。於青雲和祿蒙靈的解釋就是李雙姝定了一個親事，但對方家裡幾年都沒有信息了。家裡就決定等到李雙姝“二十則笄”，這才成功勸退了求親者。李壯暗道自己聰明一世糊塗一時，看來早就應該跟兩個婆娘說這個事了。
既然暫時沒有了麻煩，李壯還是就按部就班起來。反正就是上午辦公室上班，下午要麼是工坊裡麵轉，要麼是跟人約著喝茶、打牌、釣魚等等。還有就是時不時應衙門和防守大營之邀參加一些會議，這類會議現在基本上都是和銀票掛鉤。李壯和十裡鋪很多商號東家一樣，這些事情已經麻木了，隻要不太狠，也就隨他去吧。太平天國都能被剿滅，你一個小小商號，衙門要對付你其實很簡單。
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