這次出征，一旦遇到關卡和收稅點，李壯就讓所有人都和平時走馬幫一樣穿著打扮，武器也是偽裝成貨物的樣子馱在騾馬背上。他不想耀武揚威的走漏消息，把翻天大王那群土匪給嚇跑了。因為李壯友堂馬幫現在在這一條路上已經和各處關卡、稅點非常熟了，隻要送上稅金和打點費，基本上不會被查驗貨物。而一旦離開稅點關卡，李壯就讓兄弟們上馬騎行以求快速推進。這樣一來，整個隊伍的前進就速度大大加快了。離開十裡鋪的第二天傍晚，馬幫隊就到了離石門檻十裡左右的地方。
李壯在這裡派出去了一個十人小隊秘密前往石門檻打探情況，大部隊則是在樹林裡臨時紮營吃飯休息。李壯的想法是如果翻天大王那夥土匪還在石門檻，就明天淩晨發動突襲一舉殲滅，如果他們已經離開，就一路掐蹤追尋，反正就是即便搜索到北盤江翻天大王的土匪老巢也要把這夥土匪找到給剿滅了。
大部隊等了大約兩個小時，打探情況那隊人回來了他們告訴李壯，石門檻周圍三四裡都沒有發現土匪的蹤跡。李壯不禁有些失望，不過這也在意料之中，畢竟翻天大王那夥土匪不是本地的，應該不會在本地長時間駐留。這次過來無非就是收了錢財過來乾一票，隻是他們沒想到會偷雞不成蝕把米，帶來的人損失直接了三成多，要不是跑得快被全殲都有可能。既然土匪已經不在石門檻，李壯就讓大家好好休息一晚，明天天亮後再去搜索土匪的蹤跡。
第二天清晨，馬幫隊再次出發。到了石門檻，李壯根據朱小峰的描述在附近樹林中找到了土匪撤離的蹤跡。這一帶的森林裡除了專門打獵的獵人和采藥人，普通人基本上不會進入，加上這一段時間也沒有下雨什麼的，因此土匪們離開的痕跡還是比較明顯的。
李壯和朱小峰帶著一個總旗百人隊前頭搜索探路，馬飛牛二帶著大部隊後續跟上，馬幫隊開始在茫茫群山中向著翻天大王那群土匪追蹤趕去。
貴州的山有些是茫茫原始森林，有些是低矮灌木，還有的是隻長短草，看起來光禿禿。視野開闊，痕跡明顯的李壯他們快速通過，而有些高大喬木叢生的森林中就隻有認真搜索，推進緩慢了。但有這麼多走慣了馬幫的人，辨清楚方位沒什麼問題，他們大方向始終是朝北盤江方向前進沒錯。
說起來從石門檻到北盤江一帶有幾百裡路程，但實際上李壯他們一路都是穿梭在烏蒙山區。根據祿天寶告訴李壯的，東北端從雲南的昭通府和貴州的畢節縣，到西南端雲南的東川府和曲靖府以及貴州的普安直隸廳一帶，這中間近五百裡方圓的廣大地區都算是當地土人口中的烏蒙山區。
這一路搜索行軍確實對於李壯友堂馬幫隊真正算是一次長途拉練。攀山涉水就不用說了，小雨大霧、風雪烈日各種天氣居然短短幾天大家都經曆了，也算是一種神奇的體驗了。幾天下來隊員們也都很疲憊了，不過在追到接近老王山一帶時，馬幫隊終於咬到了翻天大王那群土匪的尾巴。
老王山又叫老郎山，這裡的大山石頭多，土層少而薄，因此方圓幾十裡倒是沒有山民村寨，李壯估計翻天大王的土匪寨就在這片群山中。現在既然已經發現了那幫土匪的蹤跡，李壯也就不著急發動進攻了，他隻是派出幾支十人小隊尾隨偵查，大部隊則在一個相對平整的山坳裡修整。這幾天的追擊把隊員們累慘了，雖然大家還是戰意高昂，但李壯不希望因為疲憊而出現過多的無謂傷亡。所以讓隊員們好好休息一下，調整好狀態再一舉殲滅土匪才是正確的作戰方式。
李壯的猜測沒錯，根據偵查隊員們回報，那夥土匪的老巢就在離宿營地大概十二三裡外的一座山上。那座山方圓有兩裡，在老王山這片山脈中估計也算是土層較厚的了，因此山上長滿了各種樹木。土匪的山寨就在這座山上，偵查隊員沒有打草驚蛇，隻是在山下遠遠看到山上有些房屋和人員。整個山寨沒有圍牆，從山下上山有三條路，其他地方垂直落差都是兩三丈以上的懸崖，沒發現什麼其他小路。從房屋和看到的人員數量分析來看，這個土匪山寨的土匪人數大致在三百到四百之間。
從上次戰鬥和這次偵查來看，土匪們應該主要是刀槍之類近戰武器，鳥銃弓箭之類遠程武器有但不多。李壯這次想要的是全殲這群土匪，因此他的戰術就是三個百人隊主攻，其他三百人圍住整座山防止有人逃走，同時如果主攻隊進攻不力他們也隨時加入進攻。剩下一百多人留守在更外圍看護好騾馬隨時接應進攻部隊。李壯不是不想讓更多人加入進攻，主要是根據偵查人員彙報分析，那三條上山路人手太多根本就無法展開，每路安排一百人正合適。
李壯安排的三個主攻百人隊除了人人裝配的米涅步槍外，人人再配置一麵盾牌，人人一把匕首，另外就是配置五十把手弩，三十把大刀，二十支長槍。以盾牌為防禦加步槍支撐，人員半蹲射擊的方式，馬幫隊員們在大王山訓練時已經練過很多次，李壯相信對付這種戰鬥力低下的土匪應該能取得不錯的效果。
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因為李壯要求進攻部隊要快速推進儘快占領整個山寨，因此除了武器彈藥，其他東西全都不帶，全部放到自己的騾馬上由留守隊員看護。而李壯馬幫的盾牌也是專門製作的杉木牛皮盾牌，比朝廷製式盾牌更輕便更結實，防守麵積也大一些。盾牌單肩掛背的方式也不會給進攻造成障礙。當然如果到了雙方需要近戰互砍，李壯允許隊員們暫時丟棄盾牌。不過按照李壯的估計應該不會有近戰的情況發生。
馬幫的進攻安排在第二天早晨七點鐘，這是李壯仔細思考後確定的時間。現在是臘月，早晨七點老王山一帶正是天剛麻麻亮的時候，一般的土匪也不會勤快到這麼早起床。而且老王山本就多霧，早晨也正是霧氣蒙蒙的時候。所以這個時候進攻能打土匪一個措手不及。當然這個時間進攻李壯也是利用了馬幫隊員身體素質更好的因素。因為這時代食物並不充足，大多普通人或多或少都有夜盲症，李壯相信這群土匪應該也有，但他的馬幫隊員們因為這些年的生活條件好了幾乎沒有。
該想的都想到了，該安排的也都安排好了，那就等著明天看結果吧。這一夜李壯和大多數馬幫隊員都睡了一個好覺。
第二天淩晨五點，馬幫隊員們都已經睡醒在整理帳篷、皮墊和鋪蓋了。負責夥食的隊員已經把早飯做好，等著大家飽餐戰飯後奔赴戰場。臨時宿營地一片繁忙，但大家都做得井井有條，也沒有大聲喧嘩。吃完早飯，物資收拾好馱上騾馬背上，武器裝備整理好，馬幫隊員們各個緊身利落，裝備整齊，雄赳赳氣昂昂開拔奔向老王山！
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