時間進入臘月，李壯友堂商號各個產業都在加緊生產備貨為春節的新一屆商品銷售大會做準備。五月份那屆銷售大會李壯友堂依然銷售出去五百萬兩左右的產品，李壯又賺了近四百萬兩銀子。事實證明李壯商號的產品確實做得好，廣受經銷商和客戶歡迎。
李壯現在倒不是很忙，每天隻需要協調一下原材料供應，簽簽字，有時候再到工坊去轉轉，很多時候下午就是在青雲客棧包間裡和幾個商界朋友聊聊天，打打牌，喝喝酒。
這一天下午，李壯和古老板，周老板、張老板、田老板幾人又在青雲客棧包間喝茶聊天。幾個人對於朝廷現在的局麵都表示出了極大的擔憂，沙俄現在還占著新疆伊犁不歸還。朝廷又派了人前去俄國談判收回伊犁等問題。當初沙俄占領伊犁就明確表示，隻要朝廷能平滅新疆叛亂，他們就歸還伊犁。現在左大人收複新疆了，沙俄又耍起了無賴，要求朝廷割地出銀子才能歸還伊犁。據說左大人這次是帶著棺材出征的，他誓要從沙俄手裡收回新疆。看樣子朝廷要在新疆跟俄國打一仗了。
還有就是東南局勢也讓幾個商號老板大為憤慨，既憤慨日本無恥侵占琉球，而且進一步妄圖台灣，也為朝廷的對外軟弱憤慨。不過他們一介商賈，這又有什麼辦法呢？他們還在擔心衙門官員對付自己呢！李壯當時就在想，現在他就是整天都在防備著布政使大人對他使陰招。
果不其然，正當幾個老板縱論天下大事時，朱小山找到了包間。李壯出包間後，朱小山小聲告訴李壯，巡邏的兄弟遇到麻煩了。他把這件事告訴李壯就是要讓李壯心中有數，有什麼安排就提前做出來，因為這件事一看明顯就是在故意陷害巡邏隊兄弟。
這件事情其實很簡單，十裡鋪最大的青樓聽雨軒掌櫃到分縣衙門報官，說是有一夥六個外地人在他們那裡不但消費了不付銀子，今天還借飯菜不好之名要求青樓給他們賠償。青樓掌櫃一看對方六人都是身材高大、孔武有力的角色，沒有與他們正麵衝突，隻是告知要上報東家才能決定於是出來報了官。
因為這些年有民團的巡邏，十裡鋪已經好久沒有發生過敲詐勒索的事情。十裡鋪現在各個商家也習慣了治安良好的經商環境，隻要自家有理一般是不會忍讓顧客的無理取鬨的。這些年十裡鋪也很少遇到地痞流氓、紈絝子弟巧取豪奪的事情。青樓掌櫃自然不想莫名其妙被一群外地人欺壓，選擇了報官。
分縣衙門接到青樓掌櫃的上報，就派了兩個捕快跟著他前去處理。青樓掌櫃很疑惑，他都說了有六個身材壯碩的人在無理取鬨，為什麼衙門隻派兩個捕快去呢？結果出了衙門不久，他們遇到一隊十人巡邏的民團團丁。兩個捕快上前跟這隊巡邏團丁的小旗官說了情況，這隊團丁就跟著他們一起到了聽雨軒。
誰知道他們剛剛進入聽雨軒，那六個原本還囂張無比的外地人就想伺機逃走。團丁們還不明真相，但這些人一見到他們就要逃走自然是有問題的。因此團丁們就和兩個捕快一起開始抓捕這六人。很快就有四人被他們抓住了，但誰知道有兩人慌不擇路，一看無路可逃，就從聽雨軒二樓窗戶跳下了樓。聽雨軒二樓到石板地麵有兩丈高，這一跳，其中一人就摔斷了兩條腿，另一人也斷了一條腿，還有一隻手臂也骨折了。
抓捕疑犯，疑犯逃跑中受傷原本也沒什麼問題，純屬咎由自取。但當把這六個人送到分縣衙門一審問就審問出問題來了，這六人居然是旗人，家住省城裡麵的滿城，祖上都是八旗駐軍大小軍官。六人彆看身材還算高大健壯，但其實都是文不成武不就之輩，在省城平日也不過是仗著祖輩餘蔭和滿人身份行地痞流氓之事。這次他們到十裡鋪不過是受人恭維、讚助到十裡鋪遊玩。結果幾人平日在省城欺負一些蒼蠅館子、半掩門慣了，這次雖然有人讚助了一百兩銀子讓他們在十裡鋪放心耍，但一個人分到的十多兩可不是一筆小錢，他們都想賴賬。
他們想的是大不了最後亮明滿人身份最後鐵定就沒事了。但他們沒想到十裡鋪的商家居然如此不講江湖規矩，也不討價還價一下就報了官。他們雖然平時在省城捏捏軟柿子沒出過什麼問題，但遇到有後台的把他們告到官府或者旗主那裡，坐實他們無故欺壓百姓，他們得到的懲罰也會很重的。因此才有了他們一看到捕快就想逃走的事。
省城的旗人在皇朝前期因為家中基本上都有在駐軍中任職的人，軍餉、祿米、賞銀那時候還是很豐厚的。這時候他們就養成了不做事也會有朝廷養著的依賴思想，雖然平日生活奢靡，但他們其實逐漸失去了自食其力的能力。到了後來，大多數八旗軍後代旗人都成了整日提籠架鳥、打牌喝酒置色的“閒散旗人”。但這時候旗人人口大增，並不是每個人都能在駐軍謀到職位，雖然朝廷時不時有賞賜，但不少旗人這時候就已經不得不靠典賣自家祖傳物件維持生活了。
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外國勢力入侵後，各種賠款大增，加上各地大規模爆發了叛亂，朝廷焦頭爛額，財政捉襟見肘。再加上大多地方旗人駐軍鎮壓反叛不利，朝廷對旗人軍隊大為失望，逐漸減少了對八旗軍隊的投入。這時候普通旗人的賞賜就幾乎沒有了。但這些旗人已經養成了遊手好閒的生活方式，沒有了經濟來源，為了生活很多人就不得不開始走歪門邪道。這時候有一些旗人就開始成了地痞流氓、小偷騙子之流。他們行欺壓弱小、坑蒙拐騙、溜門撬鎖甚至挖墳掘墓之事。
當然朝廷為了防止旗人在各地過度欺壓，會激起當地漢人百姓的反抗和對立，因此也對旗人製定了很多限製，對旗人犯罪懲罰也很重。而且一旦旗人犯罪，不光要麵臨朝廷法度，還要麵臨自己所在旗主製定的一些列懲罰手段，嚴重的不光是自己被殺頭流放，家人也會麵臨去除旗籍甚至流放的懲罰。因此一般的旗人明麵上也不敢故意犯罪，這也是那六個人一見到捕快就跑的原因。
但是，這時候有“滿漢不同律”，旗人就算犯罪，當地官府也不能自主審判，而是需要上報，會同旗人所在旗進行判決。十裡鋪一個小小的分縣衙門自然不敢自行判決這些旗人，儘管他們算是落魄旗人，但怎麼說也是主子啊。因此很快這六個旗人就被送回了省城。
過了一段時間，布政司下發公文到分縣衙門和民團，說是這六個旗人與聽雨軒爭執有錯，但十裡鋪捕快和團丁未問明情況就實施抓捕，而且導致兩人嚴重受傷，這是嚴重的傷害旗人事件，十裡鋪分縣衙門和十裡鋪民團都需要對這兩個受傷旗人做出賠償五百兩。這六個旗人所在旗旗主也通過提督衙門專門下文給民團，嚴厲訓斥了民團團丁濫用職權，導致為朝廷立下汗馬功勞的武將後裔受到不公待遇和嚴重傷害。要求嚴懲涉事團丁，並對民團罰銀千兩以示懲戒！
李壯收到兩份公文簡直火冒三丈，維持治安，協助抓捕疑犯居然有錯？還要被罰銀懲罰？李壯簡直都想申請解散民團了！但是他知道這時候不能這麼做，這麼做不光是會讓上麵覺得他在惡意對抗，解散了民團也會給以後很多事情帶來不便。算了，隻有掏這兩千兩了。
誰知道這件事情處理下去沒幾天，李壯都準備好好放鬆過年了，走馬幫送貨回來的兄弟又給李壯帶回來了讓他煩心的事情。這次兄弟們走馬幫送貨，幾乎所有關口稅卡都有當地衙門差役攔住馬幫隊。他們有的說是馬幫隊長期經過他們轄區，騾馬吃了農戶的莊稼；有的說是騾馬糞便汙染了水源，有百姓喝了汙染的水生病了；還有的更奇葩，說是騾馬踩壞了道路導致有人摔倒受傷了。這些當地差役就是一個意思，賠錢！
但馬幫隊也不是軟柿子，儘管李壯囑咐過儘量不要和沿途衙門、百姓產生衝突，但李壯也說過麵對不合理要求也不能一位退讓。因此，這次帶隊的朱小峰先是展示了自己民團把總的身份，然後又他又讓這些差役把受害者帶來對質。這哪有什麼受害者，差役無法，隻能放他們離開了。
但沒想到回程，這些差役真的像模像樣的帶著各種受害者又堵住了馬幫隊。朱小峰和一眾隊正副隊正隻好開始和這些所謂受害者對質，什麼時間？什麼地點？受到什麼傷害造成了什麼損失？一番對質，這些無中生有的事情當然無法落實馬幫隊的責任。這些人提出賠償的錢雖然不多，但一旦退讓了就會麻煩不斷，李壯覺得朱小峰他們做得很好！但是這一次是解決了，下次還能不能順利解決就不知道了。李壯隻好囑咐朱小峰以後需要更加小心。
這個年李壯過的很不舒心，巡邏隊時不時就會報告有形跡可疑的人在李府、民團駐地、野湖、工坊等地轉悠。但是他又做不了什麼，隻是叮囑家裡人特彆是家裡幾個小孩子儘量不要外出。商界朋友邀請他參加拜年酒他也是儘量能推就推，或者就是讓王三友、朱小江他們代為參加。
這一年的元宵燈會也是麻煩不斷，說起來都是一些住店、吃飯、買東西之類外地人找理由不付錢的小事，但這些小事多了不可避免還是會對十裡鋪整體形象造成不好的影響。當然其實大多數人還是對十裡鋪觀感不錯的，特彆是沿富安河兩岸新修的石板路很受外地遊客稱讚。
夜幕降臨，彩燈亮起，石板路上人流如織。燈光下的富安河裡泛起粼粼的波光，一閃一閃猶如天上繁星。緩慢遊曳在河中的畫舫也為夜晚的富安河添加了一份精彩。畫舫上臨窗而飲的遊客是漫步河邊很多普通百姓羨慕的對象。有些人看到青樓畫舫上彩紗披肩的漂亮姑娘，應該也在幻想自己哪天有錢了，是不是也會上船依紅偎翠一番。
因為今年河邊堡坎和石板步道已經修好，河邊上就也掛上了不少彩燈，不過河邊上大多是小型燈籠掛剛栽不久的樹上，隻有在老爺廟那裡有一個比較大型的鯉魚躍龍門燈組。儘管東西大街、南北大街上時不時有爭執聲，但絕大多數人還是愉快的度過了一次十裡鋪燈會。
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為了避免意外，今年李壯家幾個小孩子還有李雙姝都聽從李壯囑咐沒有親自去擺地攤。這次地攤是一些老師帶著一群初中一年級和小學五六年級學生自己搞的。現在李小靈和李雲鵬既是學堂初一年級學生，也是初一年級老師。因此燈會三天晚上他們兩姐弟為了排解不能出去看燈的憂愁乾脆就乖乖的在書房備課，馬上就要開學了，備課也是他們再熟悉一下課本內容。三個小的看哥哥姐姐都這麼認真學習，他們也隻好該預習預習，該趕作業趕作業。
雖然這三天燈會李壯沒有出去觀燈，但其實他天天到晚上八點過九點鐘都比較忙。逛了一遍燈會的許多商號高層和商界朋友，這個時間就會順便找到李府，他們有的來是向李壯報告即將開始的新一屆銷售大會準備情況的，也順便在李府蹭一頓夜宵，有的純粹就是為了過來蹭夜宵的。李壯忙當然是忙著給下屬和朋友們準備夜宵啊。其實這些下屬和朋友大多知道李壯現在麵臨什麼樣的局麵，過來就是想安慰安慰李壯，李壯當然也清楚大家的好意。
燈會結束後就是李壯友堂商號新一屆的商品銷售大會。這一屆商品銷售大會雖然準備的貨都賣出去了，銷售額達到了預期的五百五十萬兩，但李壯還是看出了問題，而且這個問題對於商號長遠來說還很嚴重。這個問題就是以曹老板為首的省城商號沒有前來參加銷售大會。這一次是曹老板為首的省城商號斷了采購，那下一次呢？
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