這年代受限於交通，對於許多以製造加工為主的商號、工坊來講，找到一批長期穩定的分銷商是很不容易的一件事。因此，以榮華堂曹老板為首的省城合作商號斷采對於李壯友堂來說無疑將是重大損失，隻是這個損失暫時還沒有體現出來。儘管這次銷售大會所準備的商品基本上都賣完了，但那不過是一些商號覺得李壯友堂商品好賣，多買一些準備投機一下。但如果超出投機商號原有覆蓋能力的這批商品一旦出現滯銷，銷路不暢終究會影響到整個供應鏈的頭部製造端。
為了解決這個問題，李壯連續幾天都在青雲客棧邀請十裡鋪商界朋友，看以後能不能利用他們的渠道多走一些貨。大李老板、胡老板、古老板、周老板、張老板、田老板等好幾位李壯交好的商號老板應邀都和李壯進行了交流。這些老板在兩湖、雲貴有大量商號分號門店。近年來隨著食鹽市場回歸正常，這些分號門店也開始經營更多商品。最近這些年十裡鋪各個商號經營最多的商品當然是各種牛屎粑酒、火邊子係列肉乾、十裡鋪特色醬料這些。可以說因為分銷李壯友堂商品，十裡鋪有一大批老牌鹽商商號憑借自己在各地有大量坐商店鋪的優勢，這些年也賺了不少銀子。
李壯找他們是希望利用他們的商號，把榮華堂等商號原來把控的省城、重慶府以及周邊市場重新填補一下。這對於十裡鋪這批商號和李壯友堂是雙贏的事情，接受李壯邀請的老板們都說儘快安排搶占突然空出來的市場，畢竟大家都想有更大的市場掙多的錢。
李壯也相信這些商號的能力，和他們交流完了就沒怎麼去管了，因為市場的開拓效果需要等到下一次銷售大會才能看出了。李壯現在比較憂心的是馬幫隊。馬幫隊這一段時間以來不管是走雲南貴州送貨還是在十裡鋪協助衙門巡邏其實都是麻煩不斷。
李壯自己也考慮過是不是停止自行運貨，改為找專門的馬幫，但那個成本算下來確實太高了，而且麻煩也不一定會減少。李壯也起過解散民團的念頭，但那更不可行，那樣會失去合法持有大量武器的權力。刺殺費仲良算是解決當前問題的一個手段，但李壯仔細思考後還是覺得沒有意義，而且風險太大。
為什麼沒有意義呢？李壯和費仲良的矛盾朝廷已經知道了，即便刺殺成功，朝廷依然不會消除對李壯的芥蒂。而且如果一旦證實是李壯所為，那李壯就等同於謀反。朝廷對付洋人不行，但對付你一個商人那還不是像捏死一隻螞蟻一樣簡單。李壯現在家大業大，他可不想自己的心血和財富因為一個費仲良化為流水。
沒辦法，隻能這樣將就著，遇到麻煩就解決麻煩吧。有時李壯實在太鬱悶就找人聊聊，但那些生意夥伴並不適合李壯傾訴，隻有馬福音好像還比較合適排解苦悶。馬福音其實在十裡鋪過得也很不順心。這麼些年了，真正的教徒沒發展幾個，精力倒是花費了不少。還好他做武器販子有一些收獲，光李壯這裡他就做成了近兩萬兩生意。其他雖然沒有證實，但李壯知道十裡鋪不少老板都找馬福音買過武器。相信通過販賣武器，馬福音自己應該賺了不少。
而且馬福音現在還有一個兼職，就是十裡鋪學堂中學的法語、幾何、物理、天文科目老師。每個禮拜他會抽一天到學堂授課，而他授課的時候就是初中一年級三個班學生一起上課。馬福音上課這天一般上午教授一些法語基礎，下午就是幾何、物理、天文幾科講解一些重點，回答一些學生提問。
因為平時教授這幾科的老師是李雙姝、方誌遠、李小靈、李雲鵬他們幾個，而他們本身也是沒學習這幾科多久的，自然在這幾科上學識有限，馬福音上大課回答學生們疑問相當於是給他們拾遺補闕了。
不要看馬福音一個禮拜隻上一天課，但他每個月的工錢和李雙姝、方誌遠卻是一樣的，李壯給他們開的都是五兩銀子。這個月俸和十裡鋪分縣李縣令的俸祿一樣。
說起李縣令，他也是有點不走運。本來去年因為安置流民和修建富安河十裡鋪段堡坎和景觀步道，他在上官眼裡是出了大政績的。當時就有傳言他要高升，但隨後十裡鋪出現旗人受傷事件，他的升遷就沒有了下文。不光沒有升遷，據說他還被江陽府台和富安縣令接連訓斥，分縣縣令職位沒丟就算好的了。
現在的十裡鋪，表麵看起來還是依舊繁華，甚至有人覺得更勝往年。但其實在眾多商號心中，總覺得現在十裡鋪給他們一種很壓抑的感覺。
清明後，穀雨前，這一天十裡鋪傳出來一個天大的消息，十裡鋪一代巨賈，四兄弟堂東家，王家家主王良運去世了。執掌十裡鋪商界牛耳三十年，身家億萬兩銀子的王良運在五十多歲就溘然離世，實在是讓人猝不及防。老百姓當然是有褒有貶，當然更多是事不關己無所謂。但對於十裡鋪一眾商人來說就不是這樣了。大多原來經營過鹽場的商人對於王良運為何會壯年而逝都有所耳聞，每個人心中當然也自有一番對這件事的看法。由人及己，很多像李壯這樣的商號老板難免心中悲涼。
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李壯帶著王三友和朱小山去了珍珠山吊唁。還沒到王家花園大門，大路兩邊就飄滿了經幡，快到大門處，一根六七丈高的楠竹挑著長長的望山錢隨風微動。進入王家花園，新穎彆致的羅馬樓此時也纏青裹素，白絹花朵朵。羅馬樓內就是靈堂，道場還沒有開始，現在是一群和尚在誦經。七尺三的黑漆棺材看不出什麼材質，但高挑的大回能看出是五七棺。
李壯在棺前給王良運鞠躬上香，看到大回上的福字他不禁一時感慨良多。王良運在生達到了這年代商人的頂端，富足自不必說，但他日子真的過得好嗎？李壯不由得想到自己，銀子自家可以說根本花不完，但自己現在每天不也是憂心忡忡嗎？那自己現在每天依然忙忙碌碌又是所為何來？
上完香出來，胡老板、大李老板、古老板、張老板、周老板、田老板等一眾李壯商界朋友拉著他去了王家的一個茶室喝茶聊天。眾人坐定泡上茶，不禁又是一陣歎息，既有為王良運的，估計更多應該是為自己的。
前兩天，李壯在和馬福音聊天時其實馬福音給他過一個思路，或者叫做退路。當時李壯並沒有表態，或者是他不多的學識中有種莫名其妙的固執。但今天看到王良運的結局，他不禁又想到了馬福音的建議。馬福音實際上建議他可以去歐羅巴或者美利堅，實在不願遠離也可以去香港。
李壯自己也認真思考過自己實在無法對抗費仲良時怎麼辦？但遠走外國他還真沒有想過。對於遠涉重洋去歐羅巴，李壯內心有所抗拒，華夏如今的局麵他認為歐羅巴很多國家就是罪魁禍首。再說，聽馬福音講了那麼多歐羅巴的局勢，他認為歐羅巴現在也並不是安穩之地。至於美利堅，他聽到過廣東的商界朋友說過，華人到那邊很受歧視。但去香港好像是個可以接受的方案。英吉利已經經營香港三四十年了，聽說現在的香港繁華已經超過了廣州，而且那裡也是華人居多，想來生活上不會有太大差異，看來是要抽個時間去到那邊去了解一下。
回家後，李壯把自己想去香港探查一番的想法告訴了家裡人。老爺子七十好幾了，不但身體硬朗，思維也並不僵化。他知道李壯現在麵臨很大的困難，對於李壯想要出去找退路並不反對。於青雲和祿蒙靈大事上也從不跟李壯唱反調，自然沒有意見。李雙姝現在對於哥哥她自己感覺很自責和愧疚，因為哥哥現在麵臨的困境起因就是她。雖然哥哥沒有責怪過她，甚至哥哥在家裡也從來不提這件事。因此聽到哥哥想要去香港看看能不能做為退路她自然也十分讚同。
家裡人都沒有意見，李壯自然就開始做出發前的準備。他不準備搞得眾人皆知，他把這次出行就當做走了一次馬幫。
十裡鋪到廣州一般走三條路，走陸路第一條就是經貴州、廣西進入廣東，第二條路就是很多早期填四川的福建、廣東人走的湖南、江西到廣東一線。當然按照李壯現在的身家，完全可以全程走水路到廣州甚至香港。
因為是探路，如果事情可為，家人也要走，因此李壯就決定走水路。畢竟走水路是幾條路裡最輕鬆的。
因為長期走馬幫，李壯要去開到廣州的路引很容易，但到香港就需要馬福音幫忙了。馬福音給李壯寫了一份到香港一個法國公司考察的說明，李壯到時進入香港隻需要向關卡人員亮出這份說明就可以了。當然，其實李壯不知道，他隻需要帶好戶籍資料正常去都可以。當然，李壯還需要帶好戶部官票，這個在香港比其他資料好用。
四月初，做好安排的李壯帶著王三友和二十個為人機靈、身手不錯的馬幫隊兄弟踏上了前往香港的路程。他們先到富安縣城彙合一同出去的文師爺，坐上了從富安縣城到重慶府的鐵皮船。到了重慶府他們又將換船直達香港，這次李壯包下了一艘輪船招商局的中型客輪。前期預備出發時朱小山早就安排人把從富安縣城到重慶府，重慶府到香港的包船預定好了。
李壯沒有坐過船走長途，對於靠風帆和人力的鐵皮船李壯的感覺就是慢。等他在重慶府上了包下的輪船，他才知道坐鐵皮船其實已經很舒服了。
這是一艘排水量一千噸的蒸汽明輪船，據說是從美利堅買來的二手貨。李壯等人一開始還很新奇，在輪船上到處看。但不到一天時間，大家就沒有了轉悠的心思了，儘量都是躲在房間裡關好門窗，通過玻璃窗往外看沿途風景。因為外麵的噪音實在不小，而且連續不斷。另外就是時不時飄落船上的煤灰，特彆是在無風的河段，在外麵站久了，頭上身上到處都是。不過蒸汽明輪船比風帆船速度快了不少，船員告訴李壯他們，一般七八天時間就能到香港。大家閒極無聊，隻好在房間裡打長牌打發時間。李壯也時不時和王三友、文師爺，再隨便找個兄弟一起玩玩。不過李壯告誡大家，小耍玩玩可以，但千萬不能賭大了。
八天後，四月初十下午四點左右，輪船駛進維多利亞港，新鮮而又鬨心的蒸汽輪船旅程終於結束了。李壯一行人下船後都長吐了一口氣，不過他們隨即又被香港遍地的好幾層高樓吸引了，王三友說這麼多羅馬樓！
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