九月上旬，祿蒙靈號再次從北方返回香港。這次祿蒙靈號不光帶回來大批藥材和牛馬騾驢，還帶回來了一百二十塊大銀餅。這些銀餅每塊都有五十斤重，是水都商社用來支付貨款的。隨船過去的青雲公司銷售部一個管事和一個銷售員給這批銀餅定價五萬五千兩，也就給了水都商社價值五萬五千兩的青雲公司商品。根據銷售主管的彙報，李壯才知道水都商社為什麼用銀餅交易。
水都商社是廣島的一個叫毛利義信的人開的。毛利義信今年五十多歲了，他所在的毛利家族兩三百年前是山陰那邊石見銀礦的一個礦主。因為為征伐高麗了大量銀錢，毛利家族在豐成秀吉時代混得風生水起，但豐成秀吉死後，德川家康收回了毛利家族在石見銀礦的所有權，毛利家族由此轉衰。但是幾十年的經營，毛利家族還是積累了大批銀錠。不過在德川幕府時代，他們並不敢暴露私藏的那一大批銀錠。就這樣，家族就把私藏銀錠一代代傳了下來。後來隨著石見銀礦的礦脈逐漸枯竭，很多人也就淡忘了毛利家族曾經掌管過石見銀礦這件事。不過毛利家族依然不敢大張旗鼓的使用家族傳下來的這批銀錠，隻能是偷偷摸摸的小規模出貨。
毛利義信代表家族開辦水都商社後，平常也都隻是使用流通的日本銀元做交易。但對於高麗和華夏的交易，因為水都商社長期都處於買方地位，資金需求量比較大。但是他們把商品運回扶桑後，又隻能是慢慢出貨回收資金。為了提高周轉率，做這種大宗生意又不是買空賣空，所以他們其實一直都存在流動性不足的問題。如果他們還是像原來一樣經營普通的糧食、布匹之類商品，咬咬牙，其實他們也能挺過去。但現在他們遇到了青雲公司的高檔商品，資金需求量一下子翻了好幾倍，慢慢磨就不行了。為了追求更高利潤，毛裡義信這次隻能冒險偷偷使用家族傳下來的銀餅交易。
對於這筆交易所得銀餅，李壯其實並不是很看重。這些銀餅看似很多，其實相比較於李壯家在十裡鋪的藏銀來說，這也就是一點散碎銀子而已。另一個就是李壯經過計算，他這些年存這些銀子，其實是虧了。因為最近二十年，銀價其實一直在下跌。這也是他在香港的交易回款為什麼都換算成英鎊存入銀行的原因。至少目前，這個世界老大的官方貨幣還是比較堅挺的。李壯其實更看重通過水都商社打開的扶桑市場。
九月底，李壯終於得出空來，可以回一下十裡鋪了。他這段時間其實還真是比較忙的，八月下旬，港英政府主導的防波堤工程招標終於落下帷幕，祿氏建築工程有限公司以一個沒有利潤的價格拿到了柴灣那邊五英裡的防波堤工程。拿下標段後，青雲公司立刻宣布為這段防波堤捐助所有建築材料。現在就等著這段防波堤工程結束後，青雲公司和總督府協商捐款事宜了。
另一件事就是青雲公司從那家英國貿易公司訂購的傳送帶等設備到了。李壯不得不親自盯一下廠房的生產線改造和更新。因為他回到十裡鋪後，那邊的工坊也要這樣更新生產線，添加相應設備。這些可以說是李壯產業的核心，雖然有工匠們在幫助洋工匠安裝調試順便學習，但李壯不想自己在這些設備和流程上一無所知。
當然這段時間李壯還和保安公司朱小峰、聶孟良、朱小丘等人一起接收了第二批德意誌那家公司的武器。因為在香港沒有那麼多現貨，對方隻能分兩次交付。兩次總共交付的一千支毛瑟步槍以及二十萬發金屬彈、兩百支霰彈槍以及兩萬發紙殼彈，花了李壯近兩萬兩，也就是近萬英鎊。李壯掌管民團這麼久，同時也算見多識廣了，至少目前他還沒見過比這毛瑟步槍更先進步槍。這些日耳曼人也說了，這是他們德意誌聯邦軍隊今年剛剛才裝備的製式武器，也不知道這些商人怎麼能搞出來賣。
至於霰彈槍，李壯覺得就是做工精細的鳥槍。不過李壯知道，朝廷的軍器局做不出這種槍，他們隻能做出使用黑火藥的鳥槍。因為這種使用無煙火藥的霰彈槍彈會讓鳥槍炸膛。李壯之所以買這種槍，就是為了近戰時使用。霰彈槍一打一大片，殺傷力極強，可以近距離防守大片區域。在廠區內部保安公司的訓練場，李壯親自試了一下霰彈槍，當看到五十公尺外被一槍打得千瘡百孔的十幾個草人時，李壯都震驚了。為此，他還專門叮囑保安隊員們，一定要在平時訓練和以後實戰中注意霰彈槍的使用安全。
這一次回十裡鋪，李壯隻花了五天時間。十裡鋪號一路上不斷超越前方的船隻倒是讓李壯好好體驗了一下其他船隻的羨慕。但是到了白帝城附近的江段，十裡鋪號就沒辦法超越了，隻能老老實實的排著隊在那些木質貨船後麵一步步向上遊挪動。木船上綁著的長長的纖繩不允許十裡鋪號在這裡插隊。不過江邊纖夫們整齊的號子還是讓李壯再一次被深深的震撼。那些纖繩搭在那些看起來並不強壯的纖夫們赤裸的肩膀上，此時的纖繩看起來是那麼的粗壯。那些麵相看起來五六十歲的纖夫李壯知道大多數都不超過四十歲，超過四十歲的人把頭一般就不會要了，因為纖夫的活看起來隻需要使用蠻力，但實際上要求手腳靈活。
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纖夫們肩上掛著纖繩，手腳並用的爬行在江邊的纖夫道上，聽著船上的鼓點，奮力的拉扯著船隻往上遊行駛。纖夫們每一個人都必須使出力氣，千萬不敢濫竽充數，因為一旦有人不用力，他前後的纖夫就會多承受一份力道。一旦多加的力道有人承受不住，船隻巨大的拉力就可能會把纖夫們拽下懸崖或者拽進江水中。纖夫道不是正常的路，那就是江邊懸崖中下部以及江邊亂石灘上一代代纖夫們用手和腳摩擦出來的印記。
李壯站在十裡鋪號船頭，看著江邊一群群的纖夫，他也不知道此刻心中是什麼滋味。纖夫們是辛苦，但拉纖就是他們養活家人的謀生手段，如果以後船隻都換成十裡鋪號、祿蒙靈號一樣的蒸汽船，也不知道那時他們將以什麼為生。
出了瞿塘峽，船隻就不需要拉纖了，十裡鋪號又開始奔馳起來。在合州、重慶府、江陽府，李壯知道十裡鋪號又吸引了大批矚目的眼睛，他已經習慣了。誰叫十裡鋪號這上千噸的身板如此鶴立雞群呢。他就想著，等哪一天這江上都是蒸汽輪船了，大家就會見怪不怪了。不過遠遠看到那些江邊上那些破破爛爛，如同落滿了煤灰的縣城、州城、府城，李壯覺得他這輩子估計等不到蒸汽輪船滿江跑的時候。
這幾年，李壯也聽說內地不少地方都開始修建鐵路，不過這些線路都不長。上次在臨榆縣，李壯就聽大盛魁的王管事說唐山鎮那邊就修了一條鐵路，不過那條鐵路也就二十裡長，隻能算是礦務局自己的內部轉運線路。李壯聽說歐洲那邊很多城市之間現在都有鐵路聯通了。他也不知道香港到十裡鋪什麼時候可以用鐵路聯通。不過看朝廷現在內憂外患的樣子，讓朝廷在華夏大規模建設鐵路估計要等到猴年馬月去了。
大半年沒回十裡鋪，這次回來李壯覺得一切都是那麼親切。老爺子依然是一副精神矍鑠的樣子，不過滿頭的華發和遲緩的動作還是讓他不得不承認年老體衰了。老爺子明年就七十九了，李壯準備明年、後年都要給老爺子做大壽。在和於青雲商量後兩人就決定下來了。不過到時候老爺子那些同族親戚和妻舅親戚不知道老爺子願不願意請過來。這個需要於青雲向老爺子征求一下意見。
李雲鶴和李小雲現在也是小大人模樣了，現在一個在十裡鋪學堂上高級中學一年級，一個在初級中學念一年級，不過兩人實際上一個隻有十二歲，一個隻有十歲。李壯也搞不清楚自己的幾個孩子為什麼念書都還比較厲害。至少現在單論書本知識，他自己一個也比不過。
李雙姝和方誌遠今年生了一個男孩，這也算了了方老大一家的心願。其實如果李壯上個月回十裡鋪，還能參加自己外甥的滿月酒，不過沒辦法，誰叫現在時局那麼艱險呢。其實這次回來，在經過福建海域時，十裡鋪號還是碰見了不少法國軍艦在遊弋。李壯知道，如果十裡鋪號不是懸掛的米字旗，能不能進入長江航道都難說。
李壯回到十裡鋪後其實事情很多，他先是要把采購回來的新設備安排人加緊給幾個工坊安裝上，這個事情他還是要親自盯一盯的。然後就是要讓民團兄弟們加緊熟悉新武器。關鍵是這批新武器還隻能秘密運往大王山駐地，偷偷地讓兄弟們練習。另外就是要聽取於青雲、朱小山、朱小江、方老大、聶掌櫃、馬飛等人彙報這大半年的各產業、各鄉村工作情況。
本來李壯這段時間已經忙得不可開交了，連和十裡鋪商會那幫朋友們聚一下都抽不出時間，結果分縣衙門和江陽府防守大營聽說他回來了，又趕緊給李壯下了公函，要求李壯參加兩場重要會議。有一段時間沒有接觸衙門公函了，李壯一時間也不知道是什麼事，但李壯又不能拒絕，隻好在十月上旬連續參加了兩場會議。參加了這兩場會議李壯才搞清楚，這又是兩場勸捐會議，而且都是一樣的勸捐內容。
八月上旬和下旬，法國軍隊陸續對台灣和福建用了兵。台灣那場戰鬥法國人倒是沒占到什麼便宜，但朝廷軍隊損失也不小。但法國軍隊對福建的入侵卻是把朝廷打疼了，因為法國軍艦不光讓朝廷水師損失了七艘戰艦，還摧毀了馬尾船廠。朝廷本來就沒什麼像樣的船廠，馬尾船廠的摧毀讓朝廷的海防更是雪上加霜了。現在，許多朝中大臣就提出了采購洋人鐵甲艦來建設朝廷的新式水師。因為即便馬尾船廠沒被毀掉，朝廷也造不出新式鐵甲戰艦。
想法不錯，但是朝廷沒錢啊。怎麼辦呢？老辦法，加捐啊！這不就有了李壯回來後剛好就碰上了兩場勸捐會。這個勸捐和加捐可不一樣，加捐是在交稅時必須交的定額捐銀，而勸捐則是額外多出來，名義上自願捐獻的銀子。
如果真的能用到采購新式戰艦上，李壯自問哪怕捐千萬兩他也願意，畢竟現在他有錢嘛。但是這麼多年，李壯經曆了這麼多捐，又有幾筆是真正用到國家和人民身上去了呢？所以，李壯和十裡鋪商會一眾商界大佬都很有默契的捐了一千兩，規模比他們小一些的捐了五百兩，小商人一家捐了五十兩。按理說十裡鋪這個捐款規模也算是很不錯了，捐款總額肯定能在全省所有縣級單位中排第一。但十裡鋪分縣衙門新任周縣令卻臉色並不好看，因為十裡鋪這些商人太奇怪了，捐款隻有三個檔次，十幾家捐一千兩、幾十家捐五百兩、其餘都是五十兩。如果不是臨時通知的會議，周縣令都懷疑這些商人是提前商量好的。麵對這樣的情況，周縣令覺得十裡鋪這些商人完全不受他掌控，因此即便十裡鋪分縣這次為水師捐銀在全省縣級中排第一，他還是不高興。
李壯當然不止捐一千兩，他捐了兩千兩，因為江陽府防守大營也號召了江陽府轄區所有民團慷慨解囊。李壯當然不能讓兄弟們真的一個個捐款，比照十裡鋪分縣那邊標準，他乾脆就代表十裡鋪民團捐了一千兩。李壯和防守大營的遊擊將軍開玩笑說，要不他找渠道幫朝廷買一條軍艦，遊擊將軍很正式的樣子告訴他，還是捐銀讓朝廷統籌安排吧。
還是老套路，這麼多年了，朝廷的各級軍衙、官衙怎麼一點都沒有變化呢？在香港，李壯能明顯感受到，這個世界現在就是一個變革的世界。從各種工廠的技術設備，到輪船、火車這些工具，再到槍械、軍艦這些武器裝備，可以說這些東西現在都是日新月異的。但這個朝廷呢？他們連逼捐、貪錢都不願意稍微改變一下套路！
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