李壯不想和那些臨時召集起來剿匪的隊伍有過多接觸，因此他這次很乾脆的帶著隊伍來了，三下五除二完成任務，直接又走了。至於作為這場剿匪主導方的昭通府防守大營怎麼去寫報告，他管不了也不想管，反正他帶民團來剿匪也不是為了功勞，他也看不上軍衙所謂的嘉獎。
從昭通府出發一路趕到石門檻，李壯心情都不是很好。那些官道邊的村寨田地裡，在這個本該整理田地準備春耕的時候，卻長滿了鬱鬱蔥蔥的罌粟苗。偶爾看見幾個村寨裡的人也是麵黃肌瘦，雙眼無神的樣子。當年走馬幫賣鹽的時候，這些村寨的民眾老遠就會招呼馬幫哥，來來來，歇一歇，喝口水。可如今，他們連打招呼的氣力都沒有了。
到了石門檻，李壯心情就更不好了。本來廢棄多年的石門檻山寨，現在居然有一隊人馬駐紮在上麵。牛二告訴李壯，那是附近一個縣的民團團丁，他們駐紮在這裡是因為石門檻山頂那些被當年的蜜滴義軍開墾出來的地上現在也都種滿了罌粟苗。
經過石門檻時，看到那些吊兒郎當、哈欠連天的團丁，李壯都想讓兄弟們給這幫人繳了械，去毀掉那些害人的毒草。可是李壯還是壓下了自己的性子，他哪裡毀得過來啊。不說彆處，就是這兩天一路看到的地方他也無能為力啊。
低落的情緒一直伴隨李壯到了大糯蘇寨。那些昔日寧靜美好、熱情好客的山中村寨現在成了毫無生機的荒涼景象，少有的生機就是那些端著鳥槍看護罌粟題的民團團丁。不過十裡鋪民團那些兄弟們倒是沒什麼感覺，或許是他們看得太多，早就見怪不怪了。牛二告訴李壯和朱小山，這一兩年他們往這邊送貨，如果不是隊伍兵強馬壯，不知道被搶多少次了。每次那些看護罌粟田的民團團丁看他們騾馬背上馱著的物資，眼睛都在冒光。不過十裡鋪民團的馬幫隊走這條路十好幾年了，他們的戰績也早就在這一路上傳開了，那些團丁可不敢真的對十裡鋪民團下手。即便是爛命一條，可他們也怕死啊。
越往大糯蘇寨走，村寨的情況就越好。或許是這裡麵的道路太不方便了，那些人都不願意跑這麼遠來種大煙吧。看起來，有時候這種山高路遠、窮鄉僻壤之地也並不是一無是處的。
李壯突然到了大糯蘇寨，祿天寶當然是十分高興的。這幾年因為李壯忙著香港那邊的事情，翁婿兩人都沒有見麵。現在久彆重逢，當然有說不完的話。明祥禮和祿天寶一樣，也是和李壯多年不見。不過因為明學文現在也在香港做事，前一年也有幾次書信來往，所以李壯產業的發展情況明祥禮還是比較清楚的。
這天晚上，李壯收拾心情，帶著一幫兄弟親自下廚，在大糯蘇寨李府又擺開了宴席。席間，李壯把自己現在在香港的情況給祿天寶做了一下介紹，又把祿蒙靈、李小靈，李雲翔在香港的工作，生活，學習情況一點一點的告知了祿天寶。李壯再次建議祿天寶去香港，還說他去了，祿氏醫院，祿氏育才學校，祿氏餐飲都可以交給他管理。
祿天寶快六十了，頭上白發已經快要超過黑發，臉上的皺紋也越來越深了。李壯是真心希望他能過上輕輕鬆鬆，子孫繞膝的生活。可是祿天寶說的也有道理，他要守護著他的寨子，還要用自己的影響力護佑周邊的族人。這些年，大糯蘇寨和周邊寨子之所以還沒被大煙毒害，沒有被兵匪禍害，就是靠著祿天寶，靠著大糯蘇寨的土兵。祿天寶擔心自己離開後，這片現在還算平安祥和的土地很快就會如其他許多地方一樣，生靈塗炭，民不聊生！
李壯當然也能感受老丈人對這片土地的感情，也能理解男人對權力的看重。因此，勸說一下，看老丈人還是不願離開，也就不繼續在這個話題上糾纏了。
不過呢，這些年大糯蘇寨確實發展得很好，現在完全就是一個小城的模樣。李壯的分店商鋪兩邊，原來隻有明祥禮那座院子。現在，背靠百丈街，麵向圩市廣場，已經建起了幾十座前鋪後宅的院子。圩市空地靠近山崖那邊，沿著邊緣，修建起了一圈的鋪子。這一圈鋪子是磚石修建，頂上蓋瓦，前麵木柱支撐。鋪麵棚子麵對圩市一麵沒門沒窗，隻有一個條石搭的石台方便擺貨。
祿天寶說，當初李壯建議修這一圈鋪麵時，他就想過要不要建成封閉的鋪麵。可是考慮到周邊過來趕圩賣貨的人有些確實租不起或者不值當租一個鋪麵，乾脆就建成這種開放式的樣子。這樣，趕圩賣貨的山裡人貨多貨少都可以擺上石台，隻不過貨多的交稅多一點，貨少的交稅少一些，實在貨物太少或者價值太低的也可以免稅。祿天寶現在基本上每個大圩日都會到圩市坐鎮，要是土目府稅吏敢亂收稅，人們隨時可以向他告狀。
這圈紮實的棚子建起來以後，現在刮風下雨也不影響圩市交易了，所以每個十五初一，大糯蘇寨圩市都是人潮湧動，熱鬨非凡。其實，大糯蘇寨隨著搬進來不少山裡出來的土人和長期在這邊做生意的人，還有那一批從李壯這裡批發鹽巴的鹽擔擔定居後，人口已經大大增長了。百丈街和李府兩邊的不少鋪麵現在每天都會開門營業。土人們要來買東西換東西也不一定非要在趕圩日，但幾百上千年的習慣還在，他們很多人即便不買東西，趕圩日還是喜歡到大糯蘇寨圩市來逛逛。特彆是離大糯蘇寨不遠的一些寨子的人們，就算趕圩沒什麼事，但到圩市上見見老朋友，到茶館喝碗一文錢的茶，到幺花店點一份豬腦殼肉，喝二兩包穀酒，最後再嗦碗米粉或者吃碗洋芋飯，仿佛接下來半個月人都是高興的。有些人一次趕圩沒去，人都要萎靡好幾天。
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李壯一行人是在臘月二十七到的大糯蘇寨，既然快到大圩日了，李壯就決定等過了大圩日再回十裡鋪。他要看看在大圩日上能不能買到些好東西帶回去。至於民團的四百個兄弟，他們其實比李壯忙多了。應老丈人的要求，民團的兄弟們要幫土目府訓練土兵。當初李壯剛到大糯蘇寨時，土目府隻有不到一百個土兵。現在，大糯蘇寨常住人口已經超過了四千人，土目府的土兵也有了五百人。這些土兵手中的武器主要就是李壯幾次剿匪繳獲的鳥銃、大刀、長矛、弓箭之類。這次李壯準備把他們的武器全部變成火器。
土目府現有五百土兵，除了兩百多人使用的是原來李壯的火器，其他人還是使用的冷兵器。這次從清風山繳獲的兩百來把鳥槍給了土目府後，土兵們的火器缺口就隻有不到一百條槍了。李壯交代朱小山、牛二和王小二他們，讓他們好好幫土兵們檢查一下那些鳥槍，如果有已經老化不能用的，就直接淘汰掉，然後差額換成兄弟們現在已經淘汰的米涅槍。李壯準備把這次帶過來的四百條米涅槍和槍管、定裝彈全部給老丈人留下。
不過他建議老丈人不要一下把全部的米涅步槍發下去，隻訓練出兩百個土兵使用米涅槍就行了。畢竟米涅槍槍管隻能用二十次，米涅槍彈也不好弄。至於其他土兵還是用鳥槍好了。
李壯這麼大方，是因為有了毛瑟槍和霰彈槍後，米涅槍在民團手裡就成了雞肋。那些製式鳥槍還可以在對外展示的時候裝裝門麵，告訴彆人我們十裡鋪民團使用的也是朝廷製式武器。但米涅槍就完全沒用了，打仗用不上，應付外界也不行，隻有送給老丈人的土兵使用最好了。
這幾天在大糯蘇寨，民團的兄弟們就是要訓練土目府的土兵們使用米涅槍以及正規操練一下他們。李壯也希望老丈人身邊能有更好的護衛力量，他又不願意去十裡鋪或者香港生活，他能做的也隻有這些了。
李壯在大糯蘇寨閒逛的時候還碰到了安豹，這個曾經青澀靦腆的彝人青年現在也已經是一個中年人了。不過他的基本相貌還沒變，他在叫了李壯李大人後，李壯一眼就認出了他。安豹告訴李壯，他們三兄弟已經搬出栗子坪，在大糯蘇寨買地建房定居了。他們的妻子們和父母現在在圩市開了一家米線鋪子，但三兄弟現在依然還在做鹽擔擔，不過商品多加了一些針頭線腦、小吃玩具之類，有時還幫人從大糯蘇寨代買一些指定商品。安豹說他們三兄弟都很感激李壯大人，沒有李壯大人到大糯蘇寨開鹽鋪，他們就不能有今天的幸福生活。安豹誠摯的邀請李壯去他們店裡吃米線。
家裡還有那麼多兄弟，李壯當然不可能去吃米線。但安豹的感激他還是很受用的。能通過自己的關係，讓更多的人過上更好的生活，本來就是一件讓人很滿足的事情。為此，李壯回到李府，從賬上支了一些錢，給每個兄弟發了一筆生活費。他讓兄弟們這幾天就在街麵上那些鋪麵自己去解決飯食。這四百人在大糯蘇寨幾天的消費，就當是李壯酬謝大糯蘇寨這些人對他的感激吧。
二月初一，趕圩日。這幾天民團那些兄弟們天天都在街上吃飯買東西，早就和大糯蘇寨那些商鋪，特彆是餐飲鋪子熟悉了。因此，當他們聽說李壯大人要購買一些這邊的特色商品回十裡鋪時，跟著李壯在圩市轉悠的兄弟們不時就會聽到呼喚，說是有人在賣什麼什麼。李壯很喜歡這種其樂融融的感覺，也果然聽從介紹去看東西。這一天，虎骨，虎肉、虎皮、虎鞭、熊皮、熊膽、鹿鞭、野豬肚、翡翠、名貴木材家具、刺繡布匹、猴兒酒、名貴藥材等等亂七八糟的貨物，李壯買了一大堆，甚至乾米線、洋芋乾、牛、羊、野豬肉之類的都買了不少。最後他還讓土目府土兵們告訴趕圩賣貨的人們，到下午還沒賣完的貨都可以送到李府鹽鋪。雖然現在早就不叫鹽鋪了，但這裡趕圩的人還是習慣把李壯友堂商號大糯蘇寨分店叫做李府鹽鋪。這個鋪子早就是大糯蘇寨的一個地標了。李壯每次到大糯蘇寨都會給寨子帶來一些好處，這次雖然沒有請寨子裡的人吃飯、喝酒，也沒有送東西，但是李壯讓兄弟們滿寨子買吃的，又在圩市上收儘沒賣完的貨，大家都知道李壯大人這是為了大糯蘇寨好。大糯蘇寨的人們其實都知道，寨子能變成現在方圓幾十裡人人羨慕的寨子，李壯大人功不可沒。
這天晚上，民團兄弟們晚飯後整理第二天回十裡鋪的行李。這一計算才知道，今天的圩市，他們竟然買了超過萬斤的貨物，花了近千兩銀子。李壯倒是沒去管花了多少錢，他倒是希望大糯蘇寨越來越繁榮，越來越強大。他這一晚和老丈人、明祥禮、朱小山等人邊喝酒邊聊天，一直到近三更天才撤席睡覺。
第二天早上七點左右，李壯他們收拾好行李，準備出發時，沒想到李府門前的圩市廣場上聚集了那麼多人。李壯一直到看不到大糯蘇寨了才沒有繼續回頭張望。大糯蘇寨的百姓們太熱情了，大清早的，上千人來跟李壯他們告彆，有些人給幾個煮雞蛋，有些人給幾個煮洋芋，還有給煮紅苕、油條、饅頭、包子、糯米粑之類的，說是讓他們帶著路上吃。
李壯手裡端著的是一個荷葉包，包裡是一隻鹵豬蹄。這是安豹三兄弟的父母和婆娘們一大早就起來給鹵上的。同樣拿著鹵肉的還有好幾個兄帝。
這幾天李壯大人手下那些兄弟到他們的米線鋪子吃米線，他們不收錢人家就不吃，這讓安豹一家很是慚愧，感覺無法報答李壯大人曾經的幫助。昨晚聽說李壯大人他們今天要走，這不就想起給他們做一鍋鹵肉。還好，今天終於把鹵肉送出去了。但是安豹不知道，李壯看到安豹一家送出好幾個荷包鹵肉的時候，已經吩咐明祥禮過後給他們家補償了。
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