沈璋與何昭同期入的中書，但何昭已是新任吏部侍郎，他卻還在中書當一個閒散的拾遺。沈瑜入東宮，沈璋與高崇卻有些不合。高崇意在削弱世家，而沈家好不容易超越何家成為一等世家，自然不會與高崇一同打壓世家。因此，沈璋多次頂撞高崇，不屑與高崇為伍，試圖在世家之中搏一個好名聲，為沈家躍居一等世家做準備。
在高崇還未登基之前，與世家還保持著曖昧，這讓沈璋以為這不過是高崇籠絡寒門士族的手段，因此就更加肆無忌憚地頂撞高崇，彰顯自己不畏強權的名士風範。然而，高崇登基之後，翻臉不認人，徹底與世家撕破臉，那些不肯依附於他的世家，都漸漸在朝堂上失勢。
禁婚令一出，朝野嘩然，人人自危。
世家明哲保身，以各種理由為家中適齡子弟拒絕議親，有的甚至連夜逃離洛陽，以保存世家根基。如商家與韓家，汝陽公主與豫章大長公主接連離世，族人服喪，不得嫁娶，方才逃過這場劫難。但高崇虎視眈眈，一旦喪期結束，必然不會放過。
沈家好不容易有今日的地位，自然不想與寒門聯姻，平白便宜了彆人。可想逃又不能逃，多少雙眼睛盯著，一有風吹草動，皇後的臉上無光。
沈璋聽聞商離在鬆源寺為世家排憂解惑，立刻拍馬而來，厚著臉皮求商離幫忙。
但商離一口回絕，“彆人可以，你沈三兄，小九是幫不了的。”
沈璋都要哭了，“樂平，你幫幫為兄！為兄跟你一起長大，你也不忍看為兄娶不到心愛的女子吧！”
商荇冷冷地瞥了他一眼，“話雖如此，可居安你不是也看著我娶不到心愛的女子，我不過是把你經曆過的經曆一次罷了。”
沈璋縮了縮脖子，“那是阿耶的意思，我又如何能左右得了他！”
“你左右不了沈伯父，我也左右不了聖人。”商荇擺明見死不救，“居安，其實也沒有你以為的那般艱難，你看看我，不也過得挺好的。”
沈璋見說不動商荇，朝商離行了一個大禮，“九娘，沈三兄求你了，隻要能娶五娘，你讓我做什麼都可以。”
商離忍不住側目，“沈三兄，這話可不能亂說，我若是要你的命，你可願給我？”
“我願意！”沈璋信誓旦旦，“娶不到五娘，與死無異，我又有何懼。”
商離輕歎，“其實之前是有辦法的，就是私奔，隻要生米煮成熟飯，不回京城，不入朝堂，聖人也管不到。但有人吃不了苦，又跑回來。跑回來就罷了，隻能各回各家，各自安好。這兩家人也就徹底決裂，老死不相往來。可你仔細想想，這不就是聖人要的結果嗎？他要的就是世家之間再無關係，不會再以聯姻的方式形成合力。彆人能私奔，可你卻不能！你若是私奔，你沈家與蔡家的關係不睦，一個中書令，一個司徒，都是股肱之臣。”
沈璋何嘗不懂，他若是能破局，也不至於病急亂投醫，“去職返鄉，我可以。”
商離提醒他，“你是沈中書的長子，皇後的長兄。若是你回了穎川，皇後日後該倚仗誰？”
沈璋欲哭無淚，“我這副樣子，如何能給阿瑜做倚仗？你看何安仁，他已是大齊最年輕的吏部侍郎，我與他是同期，根本幫不到阿瑜，也成為不了阿耶的驕傲。”
商荇與商離使了個眼色，“你打定主意，娶你心悅的女子，然後不管沈家和阿瑜，過你的逍遙日子嗎？”
沈璋狠狠點頭，“自古忠孝難兩全，我總要對得起一人。沈家兒郎不止我一人，能者居之，我德不配位，早該離開。”
商離有些於心不忍，“沈三兄，既然已經打定主意，那容小九想想。你且先回去，明日再來。我會給你一個滿意的答複。”
沈璋走的時候，雷聲滾滾，一道閃電橫在天邊，又是一場午後雷雨不期而至。
商離望著商荇，“拿沈家做文章，必然要牽連阿瑜，你可曾想好了？沈居安重情，為了他心愛的女子，他可以不顧阿瑜。但我不能不為她著想。”
“你幫那些世家子弟私奔，不就是為了讓沈璋找上門。他來了，你卻猶豫了。”商荇長歎，“不能沈家開刀，又有誰人之家，可以擔此大任？”
商離垂眸，視線落在手邊的一張紙上，上麵詳細寫著世家之中往來密切的兒郎女娘，這都是潛伏在洛陽各府的細作和到鬆源寺的世家女眷中打聽來的，“你是想說我太卑鄙？”
“總要有人站出來。”商荇握緊拳頭，“阿瑜會懂的。”
“她是皇後，她該責無旁貸地站在聖人身邊，支持他的所有決定。”商離閉上眼睛，不去想沈瑜那張平靜如水的臉，她總是待人寬厚，不曾苛責過誰，“無論是誰，她都沒有立場去保護，唯有沈居安。”
沈璋上表辭官，以父子不應都在中書任職為由，辭官返鄉。沈從善沒有理由不批。但中書掌機要，人員進出都要呈報禦前。
高崇聽聞此事，十分不滿，“沈居安在中書四年，與其父共職三年，今日才覺得不妥嗎？承文，你去查查，我這位妻舅是為何請辭。”
太極殿的偏殿，蕭寅隨侍在側，對沈璋的一切了若指掌，“回聖人，沈居安蔡司徒之弟蔡寺卿之女，蔡氏五娘，準備私奔。他沒了官職，罪責便會輕許多。隻要他不回洛陽，不與蔡氏行婚儀，也不算抗旨，聖人也發落不了他。”
高崇咬牙切齒，“這是誰出的主意？他竟然敢抗旨！”
“他去了鬆源寺，見過商九。商九在此之前，幫謝家與陳家的兩位兒郎娶到心悅的世家之女。”蕭寅不喜歡商離，她的行事鋒芒太過。
“又是商離！”高崇麵色陰沉，“去，把商離給朕帶回來。”
蕭寅提醒他，“沒有證據，恐難服從。世家正愁沒有機會向聖人發難，聖人可不能在此時給世家機會。”
“她唆使沈居安去職私奔，朕的顏麵何存？”高崇下令，“把沈居安給朕看好了，不許他離開京城半步。”
但高崇和蕭寅都錯了，沈璋並沒有要離開洛陽。
翌日，沈璋在正陽門前長跪，手持訴狀，表示他要公然抗旨，以此抗議聖人的禁婚令。
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