定國公眉頭陡然一鬆，唇邊帶起一絲涼薄之意。
置之死地而後生，自毀聲名從來不是什麼難事，關鍵在於在大庭廣眾之下公然承認。名聲對於世家來說，可輕可重，但不會因此而連累家族。如韓充的叛離北燕，於隴西韓氏而言，名聲無損，卻失去爵位，保全所有人的性命。對開國四姓而言，這是最小的代價。
齊國公安樹理乃是四姓之中最為庸碌之輩，累官至禮部侍郎，再無升遷，府中子女的教養也是一團亂，尚南陽公主，可公主粗鄙，幫不了他，反而給他帶來不少的麻煩。商離與高崇的議親，也是他從小安氏那偷的庚帖，才有了後續商離遠走冀州，與蕭寅結下仇怨。
商荇之所以集結開國四姓之三，卻唯獨漏了齊國公，也是因為他在安然的親事上做的妥協。高崇頒下禁婚令，他身為大齊禮製的維護者，卻對安然的親事聽之任之，這讓世家對他十分不滿。而安然婚後被虐打，世家對安氏就更是敬而遠之。
可沒有想到，今日站出來的卻是安樹理。
安樹理跪地，重重地拜倒，“臣教女無方，貽害陸氏，還請聖人體恤蕭太尉，把陸氏屍首退回忠勇侯府。”
高崇這是騎虎難下，他不想給世家機會，過於咄咄逼人，可如今世家退了一步，主動承認自己的不堪，反倒叫高崇束手無策。他若是把陸寧的屍首留給蕭寅，豈不是玷汙蕭氏祖墳。可若是還給陸家，豈不是叫世家得逞。
大殿之下，秦王始終保持微笑，冷眼旁觀。高崇沒有忘記，陸疆掌兵在北，謝軒掌兵在西，韓凜掌中央軍，隨時可以改天換地。
高崇猶豫之際，殿內眾臣跪倒在地，“請聖人把陸氏屍首退回忠勇侯府。”
蕭寅站在殿中，血氣翻湧，滿臉陰沉，可他一句話也說不出來，被安樹理抓了一句錯處，他已是無法反駁。難道他要親口推翻自己所言，豈不是落入世家的圈套之中。他不得不承認，如今他還不能與世家相抗衡，因為他沒有兵權。
安樹理見高崇沒有反應，把臉一沉，用微顫的聲音說道“臣的孫女安然昨日亥時，咬舌自儘，藥石無醫。臣白發人送黑發人，還好安然回歸我安氏，能得善終。”
頓時，殿下眾臣的目光望向高位的高崇，這是高崇的禁婚令所引發的惡果，他不願世家做大，卻把世家女子推向火坑。
高崇脊背發涼，不敢看世家憤怒的目光，即便這是在逼他就範。
這一仗太艱難，舉世家之力，保下的僅僅隻是一具屍首。當此案蓋棺定論，裴衍在世家的聲討下被處以極刑，沒有給他任何的僥幸，當即人頭落地。用世家的話來說，以慰蕭太尉。
裴衍已死，陸寧的屍首已經冰冷。
但更可恨的事情，蕭寅把陸寧的屍首毀得麵目全非，商離不敢相信這是陸寧的屍首，可她又沒有證據。
“我安排人送她回吳郡安葬。”蔡荃遺憾地搖頭，“我該早點回來，或許可以避免悲劇的發生。”
商離歎道“她是陸寧，她過了一生被人忽略被人利用的日子，真心待她之人唯有去往冀州那一路上的裴衍，情之所起，心之所動，她願飛蛾撲火，祭奠真心。誰也改變不了她最終的結局，她早就給自己預演過無數次，但她可能沒有想過，她會死在心愛之人的手中。這也算了她的一個心願，但願下輩子她投胎到一個好人家，不再被辜負。”
“那你呢？”蔡荃心事重重，“你的終身大事也該考慮了，莫要到最後陷入被動，如陸寧、如安然。我去信你阿耶，他並不同意你與韓凜的親事。但是世家本該同氣連枝，尤其是這個時候，更不該置身事外。可你若是真心喜歡韓凜，他不會再阻攔，但你要為自己的將來負責。還有，他希望你去一趟冀州。”
“我去冀州？”商離不解。
“你也看到了，蕭寅卸任征西兵權，後繼無人，隻能由他人接手，雖然蕭寅在征西軍中仍然軍威頗重，但他已非統帥。而如今的鎮南軍，商將軍不在明州，但三十萬水軍井然有序，這得益於他的副將帶兵有方，聖人至今也不敢派人統帥鎮南軍。而一旦你阿耶出事，征北軍該交給誰？鄭囂固然能獨當一麵，但還需要一個商家人坐陣軍中，方能安撫軍心。而這個人，你是最合適的。”
蔡荃說道“陸照還小，而你又在信都大營待過，你屯田耕種，頗受將士愛戴。你阿耶想把征北軍交給你，無論往後是誰統領征北軍，你都擁有話語權，而不至於成為蕭寅的工具。蕭寅的野心，不得不防。”
蔡荃的話，橫亙在商離的心頭，可她若掌了征北軍，與獨掌風聖軍的韓凜成了一家之言，高崇定然要拆散他們。
安然與陸寧死後，世家勢力抬頭，與蕭寅分庭抗禮，高崇聽之任之，不想蕭寅坐大，也不想世家重返巔峰，由著他們互相廝殺。
這一年的正旦，世家似乎很有默契地不參與宮中的各種宴會，以示對高崇的無聲抗議和對兩名花季女娘的哀悼之意。
但各家間的走動多了起來。
門庭最為熱鬨的，當屬定國公府與開陽郡主府。
商離素來早起，帶著陸嘉和陸照用過朝食，著人安頓他們看書，自己去了後院的暖房。暖房中花開遍地，甚是美好。後院不屬於郡主府，外人未經許可不得入內，隻有商離信任之人才能出入其間。
這是為了她日常傳遞消息而特地做的。世人隻知是韓凜討好商離，卻不知其中深意。
而今日來了數名的細作，都是商離未入洛陽前，安插在各府的。趁著年節當下，被差遣各處送禮，才有機會聚到一處。
這些人都是漠北遺孤當中的一小部分人，離鄉背井，也算是有了安穩的差事。
再見之時，恍如隔世。
“阿嫵說，我們也該見上一麵，都與我說說，到底有哪幾家要女娘嫁到定國公府，又有誰想娶我為新婦的？”
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