馬祥麟正領著幾個牙卒，和老彭交接布匹的分發事宜。
他今日沒穿飛魚服，隻一身窄袖的青布短袍，赫赫威勢弱了不少，但打眼望去，精乾硬朗之氣仍撲麵而來。
自韓府來人運東西進來後，馬祥麟始終關注著鄭海珠的身影。
終於，顧家那位來畫馬的老人家，招呼走了韓府那個小千金，鄭姑娘折身過來了。
馬祥麟忙順手抄起一捆布，迎了上去。
“鄭姑娘，我在蘇州府的匪寨埋伏了大半年，早就聽水匪們念叨，買不儘鬆江布，收不儘魏塘紗。今日得見貴府的鬆江布，果然雖是棉花做的，其軟糯柔順，和那邱萬梁愛搶的湖絲杭錦比，也並不遜色多少。”
鄭海珠莞爾，心道，秦良玉這位驍將兒子，形容詞還挺多，文武雙全嘛。
遂撚著手中筘布，說道“馬將軍，這種葉榭筘布，莫看輕薄，做裡衣穿特彆舒服，確實可以傲視絲綢。京師貴人們很喜歡。據說，在宮中，小皇子小公主們的尿布，都隻用我們鬆江的葉榭布來做。”
“哦，如此，那這種菱格的厚布，不知能否給軍士們做棉甲？”馬祥麟饒有興致，滿眼熱忱地向鄭海珠請教。
這一句，正令鄭海珠來了精神。
好比創業者麵對懂行的天使投資人，等的就是這樣的問題。
鄭海珠麵露慎重“馬將軍，你說的棉甲，可是那日在匪寨拚殺時，你和幾位隨從穿的那種？”
“正是。”
“那有些可惜。鬆江布，妙就妙在染色與織法。而將軍所說的棉甲，工藝應是，由大量未經紡織的棉花以尋常粗布縫成襖子後，入水浸泡、反複晾曬，才能令其硬如薄板而抵禦刀槍鋒刃吧？”
馬祥麟頗為吃驚。
沒想到她一個年輕女子，懂得戰甲的原理。
又一思量，不免覺得自己狹隘了。女子怎地就不能懂這些呢？阻止邱萬梁逃竄、救下自己性命的兩枚瓷雷，不也是鄭姑娘隨身攜帶並果斷擲出的嘛。
更何況，自己那位率領石砫白杆槍騎兵四處征戰、所向披靡的母親秦良玉，不也是女子？
“鄭姑娘說得對，那這些菱格布，還是給軍士們做布袍吧。”
鄭海珠卻又搖搖頭，說道“這料子也不是不能做甲衣。棉甲不行，可將軍聽過見過‘暗甲’嗎？”
馬祥麟很老實地回答“沒聽過，我們川軍軍士，穿的是紙甲、棉甲、鐵甲，我父親和母親，穿過銅甲。姑娘所說的暗甲，是什麼？”
鄭海珠儘量言簡意賅“暗甲乃取棉甲與鐵甲之長處，將鐵片以鉚釘固定於布襖內。暗甲的優點有三，一是鐵片與布層之間可塞棉絮，保暖；二是鐵片悶在棉絮和布麵中，不易生鏽，不需要戰兵時常拆了串子打磨，節省人力損耗；三是鉚釘替代繩子的話，魚鱗甲能變為大塊的平鋪甲衣，不但節省鐵的消耗，關鍵是活動性更好，軍卒在近戰時不容易泄力。”
馬祥麟微張著嘴，怔怔道“鄭姑娘，你，你如何曉得這麼多，莫非也如製造瓷雷那樣，是從令兄的藏書中看來的？”
“不，這回，不是從書上看來的，而是從那個毛文龍毛守備處聽來的。馬將軍知道朝鮮之戰吧？我大明遼東總兵李成梁長子李如鬆，在平壤大破侵犯朝鮮的倭軍時，麾下將士穿的，就是暗甲。”
馬祥麟的雙眼裡，眸光明滅。
繼而，那對眸子短暫失焦，表明眼睛的主人似乎陷入沉思。
勇武的天性，以及後天積累的軍事素養，令他不需要太費力，就可以儘情想象出明軍身穿戰甲、浴血平壤城頭的情景。
地處西南邊陲、又土人雜居的川蜀之地，其實和帝國的北部一樣，也常有兵燹之災。英雄惜英雄，從父母到幾個舅舅，馬祥麟那些能征善戰的長輩們，對於遼東幾個能打的人物，也時常提及。
靜默之後，馬祥麟露出複雜的表情，輕聲歎道“讀兵書百卷，不如身經百戰。我與母親，以往多在西南平亂，我此一回來到東南剿匪，亦不算大陣仗。這些地方氣候溫熱，不像遼東那邊寒冷，是以，我從未往布麵暗甲上去想。”
鄭海珠毫無忸怩道“那就請將軍這次回京複命時，與兵部提一提吧？這種暗甲，不光是李如鬆，當年戚少保打蒙古時，也用過。蒙古也是苦寒之地啊。對了，今年聽說建州女真的酋長自稱大汗，隻怕從今以後，我大明的東北邊疆更不太平。倘若兵部要做暗甲，用我們鬆江的棉布吧。”
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馬祥麟知道眼前的女子不是矯揉造作、一句話要吞吐半天的嬌小姐，但也沒防備她如此直接地來兜生意。
短暫的瞬間，馬祥麟略感失落。
萍水相逢、頗為投緣的颯爽紅顏，仿佛，忽地變作了那些殷勤推薦自家店中好酒的女掌櫃。
鄭海珠敏感地捕捉到了他眼神的變化，忙惶惶告罪“是我失語不敬了，怎可妄議國事，說什麼不太平的晦氣話。”
馬祥麟嘴角微噙“那倒無妨，天下事，天下人皆可議得。”
他一邊寬慰眼前人，一邊在心中反省自己。
換到另一個角度去想，鄭姑娘說的明明是“我們鬆江的棉布”，又不是“我們韓家的棉布”，或許她是自豪於此地棉布的妙處，又對邊關將士的戰袍殊為關切呢？
再退一步，就算她盼著韓府能做上兵部軍服的買賣，也是忠仆本分。
身為將帥，倘若麾下士卒皆如這般進取又機敏，那真是太稱心如意了。
馬將軍的心思這般兜兜轉轉，仍是認定這位鄭姑娘越看越可愛。
遂劍眉一展，爽朗道“好，我定為鬆江的棉布，去兵部當一回說客。再者，遼東局勢風雲變幻，若有一日朝廷調我川兵出關抵禦建奴，我也會與母親提議，用鬆江棉布縫製布甲。你看如何？”
鄭海珠笑著得寸進尺“還有蜀地的窈窕淑女，著慣了蜀錦輕羅，也可以試試我們鬆江棉布。”
“唔，好，倒是不誆你，貴府贈與家母的這種淺紅與湖水藍料子，恰是從石砫到重慶府的女子，都喜歡的顏色，如芙蓉初綻，如春江初漲。”
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