立冬這天，荷姐那位蘇州閨秀小主人，若在天國有靈，當可寬慰——她耗費心血寫就的《牡丹亭評傳》，刊印出版了。
鄭海珠來到九蓮庵門口時，正看到張燕客錦衣斑斕，宛若一隻威風凜凜的虎斑貓，大剌剌坐在門口，吆喝著賣書。
縣民們擠擠挨挨，像之前看縣老爺升堂那樣，興致勃勃地伸著頭頸圍觀。
幾個老秀才也聞訊趕來，一看眼前的畫麵，俊俏公子在尼姑庵前叫賣與《牡丹亭》評述有關的刻本，聽說還是個女作者所寫，不由一個個如喪考妣。
我的堯舜禹、周天子、孔聖人孟亞聖、朱老夫子，以及各位大明先帝唷，快睜眼看看吧！如今世風日下，女人怎滴也能寫書出來賣錢！
還是這般誨淫誨盜的書！
官府卻也不禁，大明要亡，要亡啊。
張燕客哪裡是盞省油的燈，捧著暖手爐站起來，板著臉，針鋒相對地指斥他們有眼不識珠玉，讀書讀成了傻子。
又對著陸續出現的一些士子模樣、但衣著貧寒的年輕人朗聲道“幾位兄台，請光顧這邊，小弟饋贈好書一本，並奉上足銀一錢。諸位務必周知鄉鄰，九蓮庵的師太出自簪纓之家，仁心寬厚，不但布施佛法，而且願以文心廣結善緣。師太不計此前蒙冤之苦，仍駐留於這上海縣，望父老鄉親姑婆姐妹們，多多幫襯，常常照拂。小弟我呢，算是師太從前的娘家人，此一回，為營建事宜，來鬆江聘請造園大師，臨行前順便來將九蓮庵修繕一新，往後亦會陪著我紹興張氏的女卷們，常來探親。”
張燕客說得滔滔不絕。
鬆江的年輕士子們沒想到這麼個沒戴頭巾的紈絝，一開口倒頗有文采，風采更是不俗，話裡話外的意思也入情入理，還顯見得家資豪闊。
少年郎們，往往沒老秀才們那股酸臭的古板氣，遂紛紛上前，與張燕客攀談甚歡。
鄭海珠先步入庵堂問候荷姐，承她一番真摯感恩之意，敘了會兒話，才又出來。
見張燕客稍得空閒，遂上前笑言道“三公子太能說了，所謂腹有詩書脫口秀，你若真的花時間在舉業上，想來也是個學霸。”
張燕客聽著“”脫口秀”、“學霸”這樣新穎卻不難理解的詞，得意道“鄭姑娘難得誇我一句，我也不誆姑娘，本公子唱念作打，都是一把好手。哎對了，回頭我大哥給劉公公寫的戲本子，我也去串個角色。那八股文章，束手束腳，有什麼做頭？人生如戲，在戲裡唱戲，才有趣得緊。”
繼而又斜瞥周遭幾眼，對鄭海珠低聲道“你又不傻，還看不出來？今日我本就不是來賣書，而是來賣我這張臉的，露一露我紹興張家的麵子，好歹叫四鄰八鄉曉得，庵堂裡那位師太，有人撐腰，莫要因她吃過冤枉官司，就繼續欺負她。”
鄭海珠會心一笑，篤誠道“其實你也是個老江湖，這人心的路數，你都懂，不然你大哥也不會留你一人在上海縣張羅，自己先回紹興。”
說罷，掏出荷包，數出銀角子，指著刊刻頗為考究的書籍道“這麼好的書，我家小姐怎能錯過。她要買二十本送給手帕交們。”
“好咧，韓大小姐闊氣又有眼光。”張燕客麻溜兒地吩咐家仆用布包將書兜好，交給鄭海珠。
又裝腔作勢地作個揖“守寬書院的鄭祭酒，請問還有什麼吩咐？”
鄭海珠也不與他假客氣，直言道“有，請三公子撥冗移步，隨我去看看場子，半個時辰前，我剛在牙行，簽好了書院的賃契。”
……
上海縣。
樸素但還完好結實的大門前，一位布衣整潔的中年人，正領著兩個工匠，在量取門框的尺寸。
正是鄭海珠此前在月河邊請教租房信息並支付谘詢費的牙人，叫曹敬亭。
張燕客哈哈一樂，拱手道“哎唷，老哥這名字起得好，蘇杭一帶有個大名鼎鼎的說書人叫柳敬亭，我兄長最愛看戲，其次便愛聽那位柳敬亭說書。”
曹敬亭牙行出身，待人接物自是老練大方，向著年輕的富家子弟，恭敬卻不卑媚地作揖道“公子說的是，在下與評話師傅們一樣，是吃開口飯的。這碗開口飯，吃了十來年咯。不過，自今日起，在下就聽公子和鄭姑娘差遣了。”
鄭海珠在旁解釋道“三公子，你和大公子一出手，我們書院就不是小打小鬨起步了。我明年須陪嫁大小姐去顧府，所以將曹老哥請來，做書院管事。凡事預則立，不預則廢。曹管事家的兩個閨女，也會來書院識字學藝。”