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江南的初冬潮濕陰冷。
幾天後的早晨，辰初時分，在家用完早膳的黃尊素，穿上官袍和皂靴，戴好烏紗帽，正要出門，妻子姚氏喚住了他。
“鬆江比我們餘姚風大，老爺披上袍子。”
“哦，不錯，新做的？”黃尊素和聲問道，一麵觀察妻子的神色。
姚氏微微低著頭，目光都放在風袍門襟處的係帶上，隻無波無瀾地回了個“嗯”字。
耳廊下，準備去學塾上課的黃宗羲，也穿上了下人拿來的新袍子，歡讚道“好暖和。”
抱著小嬰兒黃宗炎的保姆，這兩日當然也看出來老爺和奶奶不大對勁，應是吵過架，又進入了冷戰，隻是不明具體緣由，此刻瞧著老爺先主動開腔誇新衣，忙自以為是地助興道“這韓府的棉布就是好，一點都不往外鑽絮子。奶奶還在逢的兩頂帽子，料子更佳，是鄭姑娘送來的福建章絨。”
保姆興高采烈地說完，卻見從老爺到奶奶，再到六歲的大少爺，都悶聲不響，院裡氣氛刹那安靜。
沉寂片刻，姚氏低幽幽道“我花錢買的，老爺若覺得膈應，我再買彆家的。”
黃尊素垂眸看著妻子的鼻尖，嘴角彎了彎，壓著嗓子道“又說置氣的話，東西是不錯，你的手藝更好。”
言罷，將袍子攏緊了，往外走幾步，忽又回頭對姚氏道“衙門過幾日會發些炭，你們白日裡升火盆不必太節省。你教娃娃們習字，凍壞人家不好。”
再走幾步，又加一句“多收幾個女娃子也無妨，家中地方夠。或者教教她們怎麼算賬。”
姚氏仍是盯著院中已經凋零的海棠，吐出一個字“好。”
……
到了州府衙門，黃尊素意外地發現，知府莊毓敏，比自己到得還早，並且顯然已經處理了一陣公務，正叫上通判和幾個僚屬，準備出門。
“喲，黃老弟，朝廷差你去應天府理黃冊，那活兒想想都累人，你才回來，大可歇幾天再來上值。”
黃尊素澹澹拱手“食祿之人，豈敢懈怠。”
“哦，嗬嗬，老弟勤勉，勤勉，”莊知府並不介意自己真誠的體恤被這個下屬豪不領情地奉還，對身邊的通判道，“那今日，乾脆你留在府衙裡守家護院，讓黃推官跟本府去江邊看看。”
通判應喏，叮囑了僚屬幾句，轉身回值房去了。
黃尊素神情越發嚴肅起來“明府，是不是吳淞江又淤泥阻塞、妨礙官渡了？”
莊知府斜瞥他一眼，揶揄道“老黃，你看看你這張苦瓜臉，難怪整日想的也是苦哈哈的事。放心，最近吳淞江的各條水道還算太平，但我們鬆江府，說不定能得個大造化，你去看了就曉得。”
眾人出了府衙，坐上馬車奔波好一陣，方到得吳淞江的一處官渡口。
但見此處已聚集了數十位三旬以上的男子，布衣布褲，卻大多目光炯炯，神態老練，透著精乾氣。
黃尊素認出其中幾張熟麵孔，問莊知府道“這些，都是甲長？”
莊知府點頭，說句“得讓他們叫人來乾活”後，眼睛一亮，望著幾艘泊入船塢的小舟，對跟來的差官胥吏們吩咐道“你們，和查勘回來的老師傅們，給甲長們分派分派，看看怎麼出人、出工，今日算清楚、記分明，然後報與本府。”
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僚屬們得令，開始吆喝著辦事。
莊知府這才轉頭與黃尊素細說原委“老黃，那些懂水文的匠人，前幾日剛從杭州府過來。吳淞江從前朝起就容易淤積，入海的地方怕過不得幾年就成泥塘了。這是個大隱患，泄洪不暢，頭一個遭災的就是我們鬆江。乾脆這麼著，看看上奏朝廷，能不能把吳淞江前頭那段改道，過太倉州，從瀏河導入長江。而咱們鬆江府的各條水道呢，拓寬的拓寬，引水的引水，彙入黃浦南北的河床，最後直通東海。”
黃尊素凝神靜聽，水利通渠方麵很快便聽懂了，但他雙眉卻鎖得更緊。
“府台，下官有三點不解，一是自古修水如打仗，最是費錢，這個工程傷筋動骨，由哪個州府去問工部要銀子？二是，為何請的是杭州府的匠人？三是，吳淞江上遊的水若能引去瀏河，我們為何又要在上下黃浦再開一條水道入海？”
莊知府在江風中裹緊身上的袍子，撅嘴往手裡嗬著熱氣，待黃尊素一氣兒將問題說完，抬頭露出他標誌性的彌勒笑容，指指黃尊素身後“走，本府讓鄭姑娘給你解惑。”
黃尊素一愣，轉身望去，隻見鄭海中帶著十來個漢子婆子，也出現在江邊，似在察看挖坑搭灶的地方。
聽到莊知府召喚，鄭海珠疾步走過來。
“見過莊府台，見過黃老爺。”鄭海珠神情自若地行禮，平和的目光並不躲避黃尊素，仿佛三日前語勢咄咄的爭辯並未發生過。
莊知府對黃尊素道“韓老爺聽說要修河開江，二話不說就往衙門捐了三千兩銀子，還讓鄭姑娘從市肆尋幾家鋪子，來管民工的吃喝。我現下一尋思，老黃你雖主管刑名訟獄，但平日裡對水利水患頗有參詳，不如你能者多勞，此處就交你暫管。”
接著又轉向鄭海珠，全無官腔、和顏悅色道“鄭姑娘，黃推官回來沒幾天，還不知道此事原委，你與他說說。哎，哎這江邊真冷，老夫歲數大了，去那邊喝碗薑湯。”
黃尊素被帶著刺骨寒氣的江風一嗆，也不由咳嗽起來，不過這並不影響他敏銳地捕捉到，鄭姑娘在看他的風袍。
黃尊素乾脆擺出坦然讚譽的氣度道“內子用貴坊所售棉布縫製的，甚好。”
鄭海珠微不可察地抿抿嘴，開口說正事“黃老爺家鄉在餘姚，應知我大明的勘合海貿，曾經多麼輝煌。小婦從福建來，自小就曉得，隆慶帝開關後，月港公販的海船也是千帆競發。然而，到了鬆江府討生活後，小婦覺得，此處才是大碼頭，若能好好經營，不會在月港和澳門之下。”
黃尊素冷然道“你何出此言？”
鄭海珠道“因為兩點，一是嘉靖爺時候的徐閣老主張海禁，二是鬆江曾屢遭倭寇進犯。”
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