鄭海珠聽了劉時敏的話，正要請教原因，卻見那不知何時走開的土人頭領，陪著一位盤發的女子走回來。
那女子雖也膚色黝黑，五官和麵架子卻柔和不少。
女子向劉時敏彎腰行禮，指指半山腰的一處大屋。
“阿嬤，見，請。”
女子說的竟是漢話，咬字生澀，到底能叫人聽得明白。
劉時敏和藹地笑笑，點著頭站起來。
“這地頭的女主人，要見我們，顏壯士，阿珠，你們隨我去，如何？祥麟，人給你帶著，留在山下。”
顏思齊覺著如此安排不失妥當，便叫過鄭芝龍和幾個兄弟，讓他們聽馬將軍的調令。
那來請人的女子，一雙眸子閃爍著靈慧之氣，看出這些明人的顧慮，露出誠摯的微笑道“貴客，莫慌。”
也不再多言，隻前頭款款地帶路。
通向大屋的山道蜿蜒，卻不難走，有落差處都鋪了能落腳的石頭，顯見得打磨過。
劉時敏氣定神閒，主動指點鄭海珠“丫頭，看到那茅草棚前地坪處了麼？土人在訓兵，但有婦人站著觀看，神色不像看熱鬨，倒像是督訓。還有，這寨子，婦人所著的葛衣，勝過男子，婦人所戴的獸牙石珠，腰間的織物，都比男子精美。”
鄭海珠心道，原來是個母係社會，忙作崇敬之色道“公公好眼力。”
顏思齊走在最後，著力觀察的則是村寨的整體布局。
當他走到半山腰時，回望海上，已將地勢看得頗為清楚。
他們的漏水船所倚靠的礁石區域，的確是近岸的最後一片礁石群，再往西邊的澎湖島方向，則還有六七處頗具規模的礁石群，每處可容百餘人，仿佛大魚露出海麵的脊背。
魚背北邊較遠的地方，矗立著一座規模不小的島嶼，中為山峰，綠色蔥蘢。
鄭海珠回頭，見顏思齊若有所思的模樣，便帶著請教的口吻道“顏大哥，此處的地勢，是否就是你們男子常說的易守難攻？那串礁石和北邊的小島，加上我們所登的大島，形成了南、北、東互為犄角之勢。”
顏思齊笑道“沒錯，若打仗，是個能禦勁敵的好地方。若做買倭國的平戶港也不遑多讓，方才我在船上看了，北島南礁之間，海下沒有暗礁，比西邊外海的鹿耳水道乾淨，進船安穩。”
鄭海珠緩了幾步，靠顏思齊近了些，沉聲低語道“那就看誰先占下此處了。顏大哥，台灣在東洋與南洋交彙處，往北通日本朝鮮，往南通呂宋，又與大明的澎湖嶼近在遲尺，其為要衝，不言而喻。倘使你占據此地，北邊浙江那裡的岱山島，也就還是你的，倭國平戶港的李家，隻要還想往南跑船，就不敢動岱山。”
顏思齊緊抿雙唇，安靜地聽著。
這一天一夜，變故太大，令他有心膽俱裂的感覺。
他自認對李國助視同手足，對跟著自己的左膀右臂也從未虧欠，卻被他們狠狠地出賣和背叛，陷於破財喪命的困境與險境。
他從黎明到正午，始終親自掌舵，向著茫茫大海。
胸口實在堵得慌的那一刻，顏思齊自記事起，頭一回，落了淚。
好在，一艘漏水的船，比涼薄的人，還靠譜。
當這一船親疏遠近、愛恨情仇的人，最終性命無虞地踏上堅實大陸時，脫險成功的小小勝利，稍稍衝澹了顏思齊胸中那份由人生挫敗感帶來的鈍痛。
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此刻，鄭海珠的一番話，令他的心又跳得激越起來。
這女子，也並未顯得多麼勇悍剛毅，血戰之後，拖運屍體時，她嘔了好幾次，臉色青白。
但她的腦子，怎麼就像船底的槳輪似的，一刻不停地在轉。
轉出的念頭，還能不帶廢話地說到關鍵，將他顏思齊腦子裡已隱約冒出的火苗，一下子燒旺了。