黃尊素走入公堂時，鬆江府衙內外已經站滿了人。
有半個時辰前去圍攻韓府的蠶農們，也有無視夜色、趕來看熱鬨的讀書人和布衣。
後者中的不少人，或許科考屢試不中，或許乾活吊兒郎當，隻有“看熱鬨”這件無須技術含量的事，令他們精神陡然振奮，感受到自己並非廢物一個、鹹魚一條。
至少給這世間的一幕幕活劇，貢獻了人頭攢動和議論紛紛嘛。
大戲若沒了觀眾，怎麼成？所以管理宵禁的差役，也睜一隻眼閉一隻眼地，讓狂歡的人們，湧出街坊，聚集到公堂之下。
而今夜的鬆江府衙的公堂，比此前上海縣衙審漂亮尼姑時，還要精彩。
因為，不止一個女人。
更因為，這些女人，來自豪門大戶。
黃尊素在這樣一種強力刺破肅靜的、過節般的氣氛中，沉著臉坐到公桉後的太師椅上。
應天府新來了左都禦史，莊知府和通判麻溜兒地拜山頭去了，黃尊素作為推官，從鬆江府的三把手，臨時升任一把手，今夜獨自升堂聽桉。
“繆氏有誥命在身，給老夫人搬椅子，看座。”黃尊素先吩咐左右。
“多謝黃老爺，老婆子站著稟報即可。”
繆阿太朗聲道。
人群裡滾過一陣私語，皆在感歎顧府這個老妾，中氣好足哇。
黃尊素望向堂下站在前排的其他五個女子。
顧府長媳沉氏，目光渙散，身姿倒尚未墮了氣勢，仍端著士紳府邸當家主母的端然架子。
韓府的頭號女主人錢氏，緊鎖眉頭，目光低垂，通身籠罩在遇險又脫險的疲憊中。
韓府三小姐韓希盈，雙手抱著臂膀，一邊顫抖著，一邊向沉氏身邊靠去。
這樣的移動，似乎是她潛意識發出的指令，以至於她自己都沒有清晰地明白似地，是以移動得很慢。
韓府大小姐韓希盈，與她的女伴鄭海珠，則有著相同的神色，既不憤怒，也不喜悅，既不慶幸，也不得意，目光裡看不出洶湧波瀾，卻又並非死水一潭。
在黃尊素看來，這二人的模樣，就像自己從前於科場中所見的同年們，平靜地閱讀試題，然後開始專注地寫文章。
黃尊素以並不誇張、卻又足夠顯示斷桉威儀的力道，拍了一記驚堂木，然後道“堂下繆氏，將舉告之事，說來。”
“老身舉告顧家長媳沉氏，作奸犯科，駭人聽聞。”
隨著這石破天驚的第一句話，堂下裡三層外三層的人們，都瞪著眼睛、鴉雀無聲地進入繆氏的敘說中。
這是個連環的故事。
癡迷女紅的大家閨秀沉氏，嫁入顧府後，滿心以為婆母繆氏會將宮廷刺繡絕活傳給她這個長媳，繆氏卻以沉氏的手有先天不足為由，表示自己將傳藝給孫媳婦。
沉氏婚後隻生了女兒，並無兒子，便想將自己的嫡親外甥女說給二房長子顧壽潛做嫡妻，奈何顧家看中的是韓家大小姐韓希孟。
沉氏不甘，出錢雇來一個蘇州的“綠頭巾”（指妓院龜公），再由綠頭巾物色了一位年老色衰、擅長甬繡的妓女。
這甬繡的曆史，可上朔到戰國時，與元明才達巔峰的蘇繡全然不同，隻以金、銀二色絲線為主，卻能表現出萬千氣象。
沉氏摸準韓希孟的脾性，讓綠頭巾扮作綢商，用甬繡的帕子設局，各種矯飾造戲，誘惑韓希孟前往蘇州那位裝成世外前輩的妓女處學藝，又由綠頭巾出麵找到千敦鎮的水匪邱萬梁，綁架韓希孟，辱其清白，扣於匪寨中。如此，韓顧兩家的姻緣也就會斷了。
不料，去歲那場匪寨遇劫中，韓希孟和鄭海珠不僅未受淩辱，還陰差陽錯地與黃尊素和馬祥麟並肩而戰，成了受到官府嘉賞的紅人，韓希孟與顧壽潛的姻緣也不損絲毫。
更麻煩的是，那綠頭巾，在蘇州弄死了扮作甬繡前輩的妓女，以獨懷秘辛的姿態，不斷敲詐沉氏。
沉氏心病愈深，惱恨鄭海珠這個臭丫頭，過得那般風生水起。
沉氏要殺了她，但不能隻為了解恨的殺。
她利用顧府為蠶農大量供應桑葉的機會，派心腹在桑葉中下毒，導致數十家蠶戶的蠶寶寶，上簇後七八成吐不了絲。借著這個由頭，她向繆阿太提出，顧府拿出鄉賢大家的樣子，主辦恭迎蠶神“馬頭娘”的儀式，並提議由身份特殊的鄭海珠做白馬中的主接引者。
按照沉氏的計劃，鄭海珠被燒死後，伴隨著蠶神降罪的字謎，自己誆騙、控製為小爪牙的韓希盈，將會與裁衣坊的阿珍串通，以印有韓府名號的絹底，由沉氏自己繡出倭人春宮圖與屠戮圖，構陷這些乃韓希孟和鄭海珠所繡，蠶神才會取了鄭海珠這個媚倭的惡女的性命。
而韓希孟也會在鬆江府聲名狼藉，顧府不可能再允許她嫁進門。
未曾想，這姓鄭的丫頭，這一次也沒死成。
恰好敲詐沉氏的綠頭巾，又因還不出賭債、來到鬆江找沉氏要銀子。
沉氏立時修正了自己的計劃，將不堪入目的繡品，交給這綠頭巾，囑他帶上在酒樓等著，有人會領他去官府舉告韓家大小姐與鄭姑娘。
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酒樓裡實際藏著沉氏最大的幫凶，重演突降怪火、烈焰焚人的伎倆，並在現場再次留下“二點幺雞，一行雁陣，東都西陲，蠶神降罪”的竹箔。
酒樓的幫凶殺人後，當眾開了箱子，宣揚說，聽聞被燒死的客人乃從韓小姐與鄭姑娘處重金買來這箱繡品，欲高價銷往東瀛。
大明世界裡的農人，本就一年比一年日子難熬，蠶農與桑農、稻農一樣，要承擔無比沉重的賦稅，去供養朱家多如螞蝗的子孫和帝國密密麻麻的官僚士紳。
蠶不結繭，在蠶農眼裡，就意味著，今歲的稅賦交不出來，就意味著，自己或許要賣兒賣女。
秀瓦樓的第二場“天火”，暴露在大庭廣眾的齷齪繡品，終於點燃了困頓蒼生心中的怒火。