他的心智卻相當靈光，理解力和臨場反應都很快。
說話還有北方口音，想來是兒時跟著祖父吳惟忠生活在薊遼一帶的緣故。
他不去遼東做間諜，豈非有些對不起他那麼牛的名字“邦德”？
鄭海珠如此暗暗琢磨之時，又聽吳邦德打問道“鄭姑娘，聽你方才的安排，令侄是準備做姑娘的臂膀，直接經商，不走舉業之路了？”
鄭海珠歎氣“我在鬆江有個書院，就是他的名字。原想著他不做小廝，在書院裡苦練製藝，寫好八股文，有朝一日能進士及第，我也算對得起我兄嫂了。不過現下看來，他更愛出來跑江湖。可如今，經商也得有功名傍身呀，否則那些官紳的圈子，是進不去的。”
吳邦德的臉上，浮起一層很澹的不屑“八股寫得天花亂墜，也是皮毛文章，於修身齊家報國，無甚用處。”
但他沒有放大這樣的牢騷情緒，而是開始分享自己的路數。
“其實，可以花點錢，去南京國子監捐個功名。頭一年意思意思，坐幾天監，跟博士們點個頭、拱個手，若他們不嫌棄，就請他們去秦淮河喝幾頓花酒，讓有名聲的女使認認臉兒，自此便也算半個文人雅士了。尋常的場麵都不會難看。不要真的以為能和那些正經進士出身的老爺們平起平坐，就好。”
鄭海珠聞言，當即露出“你說得好有道理”的神情。
她在鬆江，原也想打聽這個門路，隻因從黃尊素到韓仲文，都是憑本事考的進士和舉人，且對南京國子監清正之風推崇備至，自己去問人家這個，豈非好比去問北清複交那些驕傲的第一學曆校友，“哎，買你們學校一個學位多少錢”，找罵嘛。
此刻，吳邦德見鄭海珠頗感興趣，爽快道“我給姑娘找掮客去買就行，在下頭上這儒巾，便是去歲在國子監捐來的。”
啊這……
這吳邦德，真是坦誠他媽給坦誠開門，坦誠到家了。
進一步來看，也就是說，此人對於考進士去做官，沒有興趣？
“那，吳公子對前程，有何圖景？”鄭海珠問道。
“若天下太平，就做陶朱公，若狼煙再起，就隨義父上陣殺敵。”
吳邦德的口氣，完全沒有那種吊嗓子的康慨激昂，而是平和得無波無瀾，就像今日帶鄭海珠去總兵府時說“姑娘請這邊走”一樣。
仿佛他口中，或四海經商、或血戰疆場的路，早已經鋪就在某個未來的時空之下，等他踏上去，再穩穩地走下去。
鄭海珠方才擦火而燃的念頭，燒得愈發熾烈了。
這小夥子，北固亭初見時，鄭海珠以為他是個內向的社恐。後來他帶著一大票人遊曆鎮江名勝時，將導遊做得有趣又不油膩。今日在總兵府一席談，連戚老將軍都不禁動情唏噓之時，他仍麵色沉靜。
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待到此際與自己單獨深談，吳邦德的許多反應，都能在瞬間切換，但絕無得意忘形、耀揚誇誕之色。
他和顏思齊、馬祥麟那樣的英豪男兒，和黃尊素那樣的凜然君子，和張氏兄弟那樣的瀟灑檀郎，和盧象升那樣的文武全才，都不一樣。
他所擁有的一人多麵的幻化天賦，滲透著空中鉛雲般的陰沉感，但無心的路人未必會去注意，就隻當做尋常背景而已。
或許，真是個天選的情報人員。
鄭海珠第二次駐足，看看日頭的位置，向吳邦德道“我這個外鄉客，現下倒想做一回東，請公子去一個地方喝湯。”
……
舊城外的運河邊。
遠處，曾在王安石的詩中擁有高光時刻的瓜州渡，已因元人新修水道，而成了廢棄荒灘。
近處的這段運河，此時倒正是熱火朝天的景象。
幾乎全身赤裸、隻留平腳褲衩包住隱私部位的纖夫們，仿佛大蝦，脊背赤紅，伸頭彎腰，在嘶啞的號聲中，步態艱難但整齊劃一地拉著漕船。
河邊稀稀拉拉的幾處茶攤。
一個攤主看到鄭海珠，便殷勤招呼道“菩薩姑娘又來啦？”
瞥向吳邦德的目光，卻有些尷尬，不知如何招呼似的，但顯然並不認識這是鎮江總兵戚金的義子。
鄭海珠大方道“勞煩給我和這位朋友兩碗綠豆湯，給纖夫們的幾桶，也還是由我會鈔。你們幾個茶攤，每人送一桶去，大家的生意，我都照顧到。”
“好咧，眨眼就妥。姑娘何時回鄉呀？”
“過幾日吧。鎮江府風景真好，走的時候怕會舍不得。”
鄭海珠言辭輕柔地搭著腔，在簡陋的木桌旁坐下來，將一碗綠豆湯端給吳邦德。
吳邦德道“姑娘這幾日，遊覽之餘，都來此處行善？”
鄭海珠笑了“幾碗綠豆湯而已，哪裡當得起‘行善’二字。”
吳邦德的目光意味深長“吳某冒昧問一句，你專撿此處來，莫非從前與纖夫這門行當，有什麼淵源？”
鄭海珠笑得更明朗“從前沒有淵源，往後或許有故事。我想從這些人裡，招些家丁養著。”
她這麼一說，吳邦德的疑雲就散去不少。
“鄭姑娘，南直隸運河兩岸的纖夫，許多是從山東逃荒過來的，肯吃苦，人也皮實。仔細挑挑年少力壯的，做護院確實不錯。姑娘若信得過，我幫你掌掌眼。”
鄭海珠眼角縮了縮“就是想請公子這樣出自戚家軍的人，幫我看看麵相和骨相。不過，我養他們，最後的目的，不是隻給我們姑爺小姐做護院。”
吳邦德怔忡之色再起。
鄭海珠繼續道“吳公子，你剛才說，若狼煙再起，就隨戚總兵上陣殺敵。其實，殺敵，未必要在兩軍對壘的陣前。敵後，乃至敵巢，也是大有文章可做的。”
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