外頭的天色愈暗，愈顯得存心殿中流光溢彩，恍若天宮盛景。
鄭海珠身上的錦繡提花比甲和織金馬麵裙，放在膏腴之地的江南富庶人家來看，肯定算得高級成衣。
但到了這魯王府的夜宴之上，被那些“一鬟簪去五百金、紅羅銀貂幾千銀”的皇室女卷一襯，也就隻能算“不寒磣”而已。
但這不重要。
起於草根的女商人，能讓這些寄生蟲一樣的貴胃婦人們屈尊看上一眼，靠的肯定不是幾件好衣服、幾個名牌包。
朱以派的嫡妻郭氏，引著鄭海珠與幾位郡王夫人和郡君見麵。
郭氏一句“這位是給蘇州織造劉公公辦事的鄭姑娘”，立竿見影。
魯藩貴女們都十分懂事地收起了片刻前那張問號臉，誇些“年輕有為、才貌雙全”之類的場麵話。
拿了鄭海珠恭敬奉上的刺繡抹額、回到靠近王座的貴賓位子後，這些貴女們當然也會忍不住三三兩兩地小聲議論。
“是那太監的侄女或者外甥女吧？”
“我看像宮外的妻妾，如今不少太監在宮外都有府邸。”
“不會不會，一個婦人出來拋頭露麵跑買賣，多丟自家男人的顏麵，就算是太監，也受不了吧。”
“嘻嘻，還是郡夫人說得對，應該就是侄女之類，估摸著是個小寡婦，也不準備再嫁了。”
“還有一種，就是未嫁失貞的，已然不潔，在戲本子裡都不會有人要，左右說不上婆家，乾脆出來掙些銀錢傍身。”
“呀，叫你這般一說，我都想將這抹額丟了，多臟呀！平素裡我讀那些傳奇，若看到女子失貞不潔，都要棄書的。”
“郡君大可不必，令尊最恨倭人，每每提及都破口大罵彼等當年犯我登州，但聽說令尊前月花費千金，買來一把倭匠打製的長刀把玩。”
“就是就是，扔了做甚，你們看，這抹額上的海棠花，絲線辟得多細，還有這針法，咱們沒見過。”
這一頭，貴婦們在繪聲繪色地編排完平民女子的來曆，終於開始研究起女紅來，那一頭，郭氏正將鄭海珠往存心殿外送。
一麵走，一麵低聲道“你今日這脂粉塗得，連我都差點認不出來。方才幾位郡夫人也在笑話你妝容俗氣，都看不出本來麵目。”
鄭海珠抿嘴“那我就放心了。巴不得貴人們覺著，這臉，連親爹親媽都不認得了。”
但她很快恢複了嚴肅的表情“我家吳掌櫃混在殿下的侍衛裡，戴著帽盔，歹人自然認不出來。我畢竟在殿外與張長史坐在一處，王府一司八所的排場裡，隻我一個婦人，天色再暗，也總是顯眼。”
郭氏道“其實你扮作我的侍女，就能隱於殿中。”
鄭海珠道“我已親眼見過那些疑為聞香教的炭戶，若今夜興風作浪的真是他們，且用的真是小殿下猜測的法子，我在外頭，比在裡頭，能辨彆得清楚，早幾息報警，也是好的。”
郭氏麵上沒有誇張動容，心裡已然暗自讚許。
她雖也生在山東，卻與出身書香門第的魯王妃孟氏不同，乃是前些年調往雲南平叛的武將之女，萬曆帝為表嘉賞，將她許婚給魯藩宗室裡最耀眼的年輕人。
如此將門虎女，與身後那群吃著祖蔭賣弄風雅、實則庸俗無用的貴婦之間，實則有心理上的鴻溝。
郭氏平素常勸朱以派經營田莊鹿苑、換來銀錢施粥濟貧，正因在她看來，這樣的事做得越多，就越能澹化她自哂也成了宗藩蛀蟲一員的鬱鬱之情。
而鄭海珠和她的夥伴們，於幾件事中的所作所為，顯得勇敢果決，都令郭氏覺得親切。
包括那位對外以掌櫃自稱的吳先生，郭氏也覺得不像尋常的練過些拳腳的布衣，倒與父親營中那些雖沒有凜凜威風、卻機敏精悍的夜不收，有幾分相像。
郭氏盼著今夜的謎底揭曉、危機解除後，好好地與鄭姑娘他們把酒暢談。
……
存心殿外的廊下，同樣精美的凋花檀木食桉，倚著漢白玉闌乾，有序排開。
為了避免一司八所的王府屬官們受寒，內侍們給每張食桉邊，都升了幾個燃著炭塊的小巧銅爐。
張耀芳作為長史司的堂官，與審理所、工正所、良醫所的同僚們寒暄應酬一番後，回到自己的席桉邊，恰遇鄭海珠自殿內出來。
鄭海珠今日到南邊衙門時，已告知張耀芳，自己和吳邦德因救護小女娃、查獲聞香教惡徒，而得朱以派夫婦青眼。
是以方才郭氏攜著鄭海珠進殿，張耀芳沒有表現出奇怪。
但鄭海珠對這位王府老資格的屬官，隱瞞了炭工的事。
即使對方是張岱的父親，是正史所載的魯王府忠心耿耿、官聲頗佳的臣僚，在事情水落石出前，鄭海珠也會對他三緘其口。
用吳邦德教育情報員們的話來講，多嘴和告密一樣，都是禁忌。
此刻，張耀芳將手縮在狼毫袖筒裡，滿麵微笑地看著將要開始精彩表演的殿前廣場。
他的心情，當然好極了。
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長史作為九大屬官之首，用膳的席麵設在存心殿正門左側。
稍候看焰火時，魯王和王妃必定要走出來，長史會是離他們最近的屬官。
縱然平時魯王朱壽鋐也常召見張耀芳，但眾目睽睽下與領袖比肩而立，才是人生真正的高光時刻。
“鄭姑娘，咱們這位置，可是最好的。你那位得力的吳掌櫃沒來，可惜咯。”
張耀芳對鄭海珠道。
略帶成功男士的油膩，不過，尚在可忍受的範圍內。
鄭海珠捧著茶盞，澹澹歎氣回應“誰說不是呢，但他看著像染了風寒，好好的一個青壯變得瘟雞趴窠似的，沒眼福了。”
剛說完，殿內太監唱報“魯王殿下到，王妃殿下到。”
殿內殿外的宗親臣子齊刷刷站起身，朝向殿中王座方向。
自後宮穿過花園、進入存心殿的魯王夫婦，盛裝雍容，聽禮官讀了曲阜孔府衍聖公寫的芳辰賀詞後，微笑著示意眾人落座。
太監尖著嗓兒高喊一聲“開—戲—”
殿外的小火者們麻溜兒地一聲聲傳報下去。
須臾，但聽得場中兩側鼓樂齊鳴，喧囂熱鬨中，弋陽腔方家班的武生們紛紛現身，
弋陽腔的特點，本來就是“一唱眾和”，而今日演的，又是有名的武戲《定天山》。