鄭海珠騎著赤如意往東，十裡路很快跑完，眼前變得平坦的海岸邊，出現一片泊港的大小木船。
再往陸地這邊看，則是成群低矮的窩棚，以及冬閒時的田地。
時辰還早，日光明亮，鄭海珠舉目辨認，策馬往那唯一一處鋪著瓦片的平房跑去。
離著還有百步，路邊果然就零星出現了幾個拿著叉棍的男子，衣衫破爛，身子瞧著和一旁趴著的癩皮狗一樣瘦弱不堪，但既不像農民，也不像乞丐。
對上他們好奇多過警惕的目光，鄭海珠乾脆勒住馬「老鄉，前頭可是把總公乾的屋子？」
她話音剛落，前方大步跑來一個壯漢，膀大腰圓、絡腮胡子，頭上紮著網巾，腰裡也掛著把還比較像樣的刀。
「你們這些懶貨，看到人也不起來阻擋。老子養你們還不如養狗，狗還知道叫兩聲呢。」
地上趴窩的男子們被此人訓斥，大部分仍是呆滯木訥的模樣，隻其中一個年長的，手裡沒停止捉虱子，口中好歹回了一句「劉爺，是個女子哩，怕甚。」
鄭海珠並不下馬，隻向那絡腮胡子拱拱手「見過劉軍爺。」
她今日打了算盤是要騎馬的，故而穿著普通的夾棉衣褲，外麵套的卻是魯王府賞賜的紫貂比甲，胯下的棗紅馬更是膘肥體壯，一看就不是小戶人家能喂得出來的。
那姓劉的絡腮胡，見鄭海珠仍坐在馬上，心裡火氣本來曾地就竄上來了，奈何定睛細瞧，對方從衣服到坐騎，夠買好幾個自己的頭銜，心裡不免滴咕，莫不是海道老爺家來找程把總辦事的？
他隻得強壓下耀武揚威的派頭，甕聲甕氣道「我是金刀屯的百戶，你找程把總何事？」
百戶、千戶，都是世襲軍戶的概念，開國時搞軍屯，軍戶們打仗屯田都是好手，到如今，大明不少衛所軍屯裡的軍戶，卻已和普通農民差不多，沒啥戰鬥力。
把總則是「戰兵營」裡的，算募兵體係，是當地的戰備力量。
所以，鄭海珠親自過來看了後，結合許三此前的解說，有概念了。
此地看著是軍屯村落，其實乃登州海防道的主管官員的私港。
用後世的話說，駐紮這裡的程把總，是海防道官員們的白手套，而眼前這個劉百戶，又是程把總的白手套。
職業軍人和世襲囤戶雜糅，戰兵營和當地衛所聯合，利用登州得天獨厚的海港條件搞走私。
萬曆末年，總攬一地軍政大權的登來巡撫，尚未設立，陶朗先在區區登州知府的位子上，是管不到這裡的。
就像一個市長，管不到在地軍區。
故而，昨日許三苦著臉來報告，說私港的把總換人了、竹杠敲到了天上去時，鄭海珠明白，去找陶知府，不僅僅是勞煩上官的分寸不對，關鍵是，屁用沒有。
吳邦德聽到營兵體係的出來搞走私、收好處費，倒是提過，要不要自己陪過來，用戚金的名頭拉拉關係，被鄭海珠明確拒絕了。
「拉關係的前提是在一條船上，鎮江總兵和登州海道，這輩子怕是隻有打倭寇的時候，還有可能談一句同舟共濟。現下登州海道自己掙自己的銀子，提其他營的長官，隻會弄巧成拙。」
鄭海珠如是說，後頭還加了一句「你是咱們情報局頭子，越接近遼海，越應該少出麵。」
此刻，等到劉百戶的氣焰低了些，鄭海珠才從馬上下來，和聲道「我姓鄭，從前也有貨在此處討過些方便。昨日聽我夥計回來說，新來了把總大人。我今日自要來拜訪。」
她說著，施施然牽著馬往前走，待劉百戶趨步上來時，往他手裡塞了顆碎銀子。
劉百戶接過銀子的同時，疑色卻多過喜色，
探問道「一早就送來糕點粿子的那個許三，是你家的吧？」
鄭海珠點頭「就是我家夥計。」
「啊？」劉百戶一驚，「鄭東家，你家在遼東那頭，是毛守備接洽的對不？」
「正是。」
「哎喲，兀那許三小子，隻跟我說這回他們南邊的東家也來了，姓鄭。俺卻沒想到，是位，是位……」
鄭海珠澹澹笑笑「劉爺卻沒想到，是個婦人吧。毛伯伯的生意，我但凡有空，怎能不盯著。」
劉百戶倒也沒再糾結女子跑買賣的奇聞，而是很快轉了肅然之色「鄭東家，俺不能拿你的銀子。俺有兩個兄弟在海那邊，一個已經死在手裡了，毛守備敢和乾，我們曉得，所以此前會關照毛守備的貨。但眼下把總換了新的，收的數字整老大，俺們下頭辦事的也沒辦法。」
鄭海珠露出「我也曉得你們難處」的表情。
其實這一趟北上，因鄭海珠親自帶團隊，許三早已向她稟報過，海港給毛文龍走私的，是金刀屯百戶，姓劉。
方才，鄭海珠沒有一上來就先把自己的淵源說得分明，隻是想掂量掂量劉百戶這個人。
此際，鄭海珠誠懇地將劉百戶遞來銀子的手推回去「不是給劉爺的。我也不曉得劉嫂子和兩個大侄女兒喜歡什麼式樣的頭花，不敢瞎買。劉爺要是不收，我隻能問後頭那幾個，打聽劉爺住哪塊，自己送過去了。」
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劉百戶一聽，對方連自己有兩個閨女都摸得門清，顯是許三這個夥計稟過的，遂恭敬不如從命地把銀錢揣入衣襟裡，旋即放慢了腳步。
「鄭東家，老哥哥給你交個底，程把總，他和先頭的把總一樣，都不是靠軍功升的職。先頭的那個，因為後台官運亨通，調去彆的地兒了。程把總新來嘛，定要給海防道的老爺們好好表現一番，誰想前一陣，朝廷來個八府巡按，在遼海這塊來回地轉，搞得許多私港都不敢出船。眼下遼海馬上要凍上了，再不趕緊敲你們一筆，老爺們這年過不舒坦，從程把總到咱們軍戶，都彆想太平安生了。」
鄭海珠心知，劉百戶說的八府巡按，就是王雅量。
看來，海防水師，也很怕巡按禦史，禦史一來，轟轟烈烈的走私活動都不敢搞了。
她於是作出感激之色道「多謝劉哥提點。」
劉百戶指指前頭「程把總這幾日天天上值。哎你看，那門口坐著的，不就是許三？」
鄭海珠見他說歸說，步子卻滯住了，遂笑道「大哥留步，不必陪我進去。」
……
程新將暖手爐往胸前的補子處偎了偎，垂頭想打個盹兒。
但眼睛雖然合著，人卻冷得睡不著。
他娘的，前頭那個把總，照說也在這私港守了三四年，不是沒遇到過寒天冬月吧，怎地也不曉得把這四麵漏風的破屋子修一修。