快了快了，再熬幾天，遼海一凍上，所有船交再多的錢也出不了港，自己就能回城裡睡熱炕頭了。
想到此，程新不由唏噓，自己堂堂七品武官，肚皮上好歹繡著一隻威武雄壯的彪，結果心心念念的好日子，竟然隻是不挨凍。
程新原本隻是福山衛所裡一個破落軍戶的後代，他能平步青雲成為營兵裡的把總，純粹因為顏值。
程新的老丈人，是登州的富商，顧念舊情，在同鄉的窮困子侄裡，挑了個功夫最差但模樣最好的後生，招為贅婿，雖然嫁出的女兒姿容堪比鐘無豔，但一千兩銀子買了身七品武將的袍子作為補償，算得很有誠意了。
穿上袍子後的程新才曉得，原來老丈人對自己的期許不光是做種馬，竟然還要自己真的出來犁地。
程新得給老丈人
結交的登州海道老爺，看守私港，收過路費。
「程總爺。」
一聲女音，令閉目養神的程新，倏地睜開眼睛。
隨許三走進來的鄭海珠，借著順光，迅速地打量這個把總。
皮膚白膩，身型頹塌，自己如此不算躡手躡腳地靠近，對方竟然聽到喊聲時還打了個激靈，果然這個軍人的品階，不是真刀真槍乾出來的。
程新做做樣子，坐直身體，瞅瞅鄭海珠，再瞅瞅已經來打過交道的許三。
許三恭敬道「總爺，這是我們鄭東家。」
東家？女的？
程新一怔，但老丈人平日裡對他的訓練，好歹讓他也知道啥叫「不動聲色」。
「唔，東家來，也是三百兩銀子一麵旗。」
程新拍拍桉頭右側的一疊布帛，冷冷道。
鄭海珠看到銀底黑字和澹黃色的牙邊，知道那是登州海道的旗子，商船交完買路費，如果在遼海遇到水師的巡邏船，就把旗子升起來，回來後再還給海防道。
水師會挑看著麵生的私船，抽檢是不是假旗。但如果沒掛旗子，哪怕是登州港看熟了的渡船，水師也會要求接弦，然後狠狠收一筆。
鄭海珠莞爾一笑，恭敬道「昨日我這夥計愚鈍，請旗的銀錢沒帶足。今一大早，我本就該來給總爺賠罪，不想將軍夫人喊我陪著遊丹崖山，這時辰才趕到。」
她說著，把一張三百兩的銀票，端端正正擺在程新麵前。
程新覷著銀票上的數目，腦中琢磨的，卻已經不是錢，而是「將軍夫人」四個字。
「嗯，那個，鄭東家客氣，你家小夥計送來的點心，不錯。鄭東家也吃一塊？」
「多謝總爺，不吃嘍，草民還要趕回城裡，陪夫人去看戲。」
程新忙拿著旗子，站了起來，踱到鄭海珠跟前，將旗子交給她，故作不經意地問道「聽鄭東家口音，不是本地人，和咱登州哪位將軍的貴卷交好？」
鄭海珠帶著一絲說笑的口氣「將軍家也不是登州的呢。是兗州魯王府的鎮國將軍。」
程新倒吸一口冷氣。
他從窮鄉僻壤出來，跟著土豪老丈人去和官員們打交道，早已被耳提麵命了大明帝國各種官階勳位的真實含義。
鎮國將軍和他這個花錢買來的把總一樣，不是正兒八經的將軍，但人家可是正兒八經的皇親國戚。
他反應過來的當口，鄭海珠已經攏起那麵花幾百兩才能掛一次的旗子，婉聲道一句「不叨擾總爺了」，便招呼許三往門外走去。
「哎，鄭東家……」
程新追著他們的步子到了門檻處，卻見鄭海珠又回過頭，拍拍身邊的駿馬，帶著歉意道「可否請總爺賞草民幾塊豆餅？這馬兒也是將軍府的，方才我趕路急，把糧袋丟了。」
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程新看清鄭海珠拍著的馬屁股上，一個鮮明的花押燙印，雖不認得是個啥圖桉，但他見過登州各類官衙和富豪人家的良駿，屁股上都有燙印。
再說這馬，膘肥體壯，一看就比登州戰兵營的馬還好，普通人家哪裡養得起。
程新趕緊招呼外頭的軍士，去拿馬料糧袋來。
一麵堆起笑容套近乎「這馬真精神。」
鄭海珠道「小殿下愛打獵，府裡頭的馬，個頂個的神駿非凡。」
頓一頓，鄭海珠仿佛想起什麼來，目光從馬屁股上，又轉回到眼前這張奶油小生臉上「對了總爺，回頭我得在旅順那頭尋條大船，今後少不得要幫小殿下和夫人在遼東選馬。不過聽說如今海西女真也賊壞，送到馬市的馬，大不如前。」
程新心說，知道了知道了，姑奶奶，
您老人家不用再暗示了。
短短的幾個回合，他已經想明白，應先將銀票還給這個女子。他們此前來出過港，不是打一槍換一個地方的草寇，她是不是編了個謊來忽悠自己，自己派個手下回登州城問問有沒有魯藩貴人來，不就行了。
但若今日不退銀票，瞧這婦人笑裡藏刀的壞樣兒，萬一她真去皇親貴戚那裡告刁狀，後果就難以預料了。
程新於是輕歎一聲「鄭東家，你們跑海做買賣，也真是辛苦，掙銀子不容易呐。」
說著，便將那三百兩銀票，十分自然地塞回給許三。
許三假意惶然，不敢接，惴惴地看向鄭海珠。
鄭海珠麵不改色「許三，總爺體恤，咱不能不懂規矩。總爺給咱網開一麵，但請旗的銀子，咱可以少付，卻不能不付。」
許三作出終於聽懂了的表情，雙手接過程新遞來的銀票，又摸出一張一百兩的銀票，麻溜兒地進屋，放在程新桉頭。
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