鄭海珠虛抬右手，引著崇明縣丞往回走，一麵抱歉道“讓二老爺聽了這些糟心慘事。都是苦水裡泡久了的遼民們，請二老爺擔待些個。”
崇明縣丞滿臉寫著正義凜然。
“鄭夫人哪裡話！吾等讀書人，進學做官的本心，不正是為萬歲分憂，為生民立命嘛？回頭有難處，夫人儘管來找本官。”
他說著，腳步又加快了些。
他心想，這些遼民是苦，但自己聽那麼幾句，感受到一些身在富庶江南的慶幸，也就夠了，哪裡耐煩真的成為泥腿子們訴苦的對象。
還好這個姓鄭的婦人眼色不錯，懂得製止遼民的嘈雜，恭恭敬敬地把他送出來。
縣丞走後，去給崇明幾位父母官家裡送人參和貂皮的吳邦德，也回來了。
鄭海珠讓他把遼民們聚攏到最大的一間草棚前。
一百來號遼民，也就後世中學兩個班級的人數，站在麵前，遠遠談不上“黑壓壓一大片”的排場。
但星星之火，可以燎原。
鄭海珠從吳淞口到崇明，航程中一麵聽吳邦德彙報，一麵觀察。
她對遼民的人員結構，大致滿意。
單丁居多，就像先頭那個動容嚎哭的大兄弟。畢竟曆來，在悲苦受虐的環境裡，老幼婦孺更難活下來、逃出來，即使有可能，一家人也會有留根的信念，把生的希望留給最為青壯的男性。
但在這首批“星火”中，吳邦德也招來了十戶有女卷有娃娃的家庭。按照鄭海珠給他的交待，逃難時，能把婦幼囫圇著帶出來的男人，不但是有良心的爺們，而且生存本事、心智水平，往往也在同性中更勝一籌，可以作為重點培養對象。
況且，這一批移民，和三年前那批纖夫又不同，他們抵達開墾的是崇明島，不如鬆江那樣有繁華成熟的市井氣。移民群體裡有女人，才能在短期內操持出一個像樣的社區，對外透著安全感，比較容易吸引本地的貧家女子嫁進來。
此刻，鄭海珠走到一戶遼民跟前。
後生不高不壯，但看那已經變硬的胡茬和突出的喉結，鄭海珠估摸著，他總有十七八歲了。身邊的女孩約莫十二三歲，五官與後生十分肖似。
“他倆個是兄妹，都是寬甸關外花家屯逃回來的，哥哥叫花大，妹妹叫花二。”吳邦德對鄭海珠道。
鄭海珠點點頭，瞥了一眼女孩手裡一個木頭把柄似的東西，好奇問道“這是什麼？”
瘦骨伶仃的花二，眼睛卻明亮有神。
她一開口，吐字也很清晰。
“回夫人的話，這是軋棉籽的那個滾筒子。”
鄭海珠和氣地笑笑“哦，我說怎麼眼熟，是搖動軋棉機的那個手把，我們鬆江這裡也都是這樣軋棉花。孩子，長途趕路的，你怎地揣著這個？”
“這是俺娘用的，俺留著這個，就覺得俺娘還在，正手把手地教俺。”
鄭海珠心頭猛地一揪，花二卻沒像方才那個遼民同胞似地嚎啕，而是看看周圍，指著一個少年道“他還帶著風箏拐子呢，他爹可會做風箏了。”
那少年沒有急於表現的作派，隻憨乎乎地望著花二，腰間麻繩上，果然係著一隻纏繞風箏線的木杠子。
鄭海珠衝花二道“回頭紡織機從鬆江運過來，你就把你娘的這個滾筒裝上，一定好使。”
花二用力地點點頭。
鄭海珠走回人群正前方，朗聲道“各位鄉親，我從前在遼東呆過，撫順打韃子的大鐵炮，就是我們運過去的。我大明百姓在韃子手裡吃過的苦，我當然清楚。現下，我還沒本事端了後金的老巢，隻能和吳先生商量著，多拉些鄉親出火坑。咱們在這裡好好過日子，把香火續下去。”
眾遼民紛紛拱手拜謝，“女菩薩大恩”之類的話此起彼伏。
鄭海珠沒有絲毫被山呼萬歲的飄飄然感覺。
她目光掃過那些麵孔，再次確定，其中大部分壯年男子看向自己的眼神，與此前在碼頭見到身穿官袍的黃尊素時的眼神，不一樣。
曆來，未被逼到絕路的農民們，怕的仍是官與兵，而不會去畏懼一個隻是施舍生機的婦人。
可自己招人來崇明的目的，恰恰並非停留在做慈善的層次。自己真心憫恤遼民的同時，是要在他們麵前樹立權威的。
鄭海珠深知，取信於張銓、商周祚、張氏兄弟這樣的士大夫階層，自己靠的是上帝視角的見識；深交顏思齊和馬祥麟這樣的江海梟雄、沙場猛將，自己蹭的是白月光紅利或者匪窩患難的機緣；鄭芝龍、吳邦德等人與自己保持粘合度，則是因為共同創業的經曆。
但對於眼前這些來自世道最底層的農民，上述種種，都沒用。
鄭海珠越是無法像秦良玉那樣武力值爆表、能帶著他們上陣衝殺，就越要強調自己帶有官方色彩的身份，否則，招來的遼民越多，她越壓不住。
鄭海珠於是做了個手勢，請眾人噤聲，繼續說道“各位鄉親彆忘了，你們能來此處屯田，乃是因為，朝廷以功臣之名待我，給了我六品敕命。鬆江府的通判老爺，還有此地縣裡的大老爺、二老爺們，今日安置得如何妥帖，你們都看到了。既如此，我也要帶著大家夥兒，守護此地一方安寧。現下是二月頭上，正合江南的春耕時令，你們這幾日先趕著農時下地。待忙過這一陣，每戶就要出人參加操練。此處臨海，海匪鬨起來，不比韃子心軟。”
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“成，成，俺們都聽女菩薩的。”前排一個看起來頗為老成的遼民，應聲道。
鄭海珠盯著他“不要叫我女菩薩，鬆江城裡那些富貴人家出來施粥的，才是女菩薩。叫我鄭夫人。”
“哦……夫人莫怪，莫怪。”那遼民摸摸腦殼，訕訕道。
人群裡，少女花二與哥哥滴咕“都說了有官家的品級了，怎麼還能喊女菩薩。”
花大瞅著妹妹，懵懂道“為啥不能喊？那些穿官服的老爺，咱不也興喊青天麼？”
花二不再與哥哥多解釋，隻是摩挲著手裡的木頭搖柄，默默地與天上的母親說話“娘，俺和哥哥，活著到了這個……這個叫啥來著，哦，叫崇明島。”
……
“爸爸，媽媽，你們還好嗎？”