宋應星這一年三十三歲。
離他著成並發表《天工開物》，還有二十年左右。
這位自小就聰明過人又博覽群書的江西讀書人，五年前在南昌府的鄉試中名列前茅，得了舉人的功名，其後赴京會試，卻兩次不中。
去歲，鄭海珠到南京去看盧象升，將這幾年士林名氣甚大、春闈卻落榜的讀書人打聽了些個，聽到“宋應星”的名字時，差點失去了麵部表情管理能力。
在古代，要找個人太難了。
鄭海珠作為穿越者，開局時一頭紮進人文薈萃的江南，主動、被動地結識了幾位大明英才式人物，大約耗光了金手指血值。
待跑到福建揍紅毛時，她數次向俞谘皋、許心素等地頭蛇打聽宋應星，隻因恍惚記得這位殿堂級科學家是閩人，奈何地頭蛇們的反饋都是“四處問過了，沒這號人物。”
總算功夫不負有心人，盧象升那裡有了線索。
盧象升和宋應星都是萬曆最後一屆會試的落榜考生。
優秀之人往往彼此吸引，這兩個南方考生又都熱愛火藥機械之竅、金木錘鍛之妙，科場上铩羽而歸、科學上一拍即合，就此有了交情。
鄭海珠果斷地請盧象升出麵牽頭，約宋應星到南京見麵，自己要禮聘他前往自己的根據地做專家指導。
如此運作了小半年，入夏時節，宋應星終於從江西白鹿洞書院北上，來到應天府，又由吳邦德接到崇明島。
宋應星昨日上島，鄭海珠在碼頭迎接他，開口喊的是“宋先生”，不像吳邦德，喊他“宋老爺”，但提起鬆江炮廠的孫元化時，鄭海珠用的卻是“孫老爺”的稱呼。
孫、宋二人年紀相仿，又都已是舉人之身，照理同一個人，對他們的稱呼應當一致。
宋應星卻渾無怫然不悅之色。在他想來，眼前這婦人雖小上自己好幾歲，但已有朝廷敕命，又得盧象升那樣的青年俊傑尊崇，必也是個人物，稱呼自己一聲“先生”，已是待客之道。至於女子身懷六品敕命、稱呼孫元化那個舉人卻是“老爺”，想來如吳管事介紹的，二人早年就以協力打造火器，識於微時的習慣而已。
頭一個細節之後，鄭海珠對宋應星在應酬中謙和、在走訪時好奇的個性特點，也頗有好感。
晚間在吳邦德那個征服潔癖患者的整齊院落裡，設席給宋應星接風之際，鄭海珠除了聘金，還準備了一套蘇州上乘書坊的見麵禮。
分彆是宋人蘇頌的《新儀象法要》，宋人沈括的《夢溪筆談》，元人郭守敬的《授時曆》，明人李時珍的《本草綱目》。
這禮，送到了人的心坎上。
席間，鄭海珠不時提及，天地遼闊，事物有因，人力固然渺小，但人心可查萬事之因、循萬物之跡，博學者不去研究棗花梨花這樣實實在在的花兒，而糾纏於“楚萍”這種祥瑞玩意兒到底長啥樣，善畫者不去好好琢磨犬馬屋宇的結構，而熱衷於琢磨雲氣鬼魅怎麼落筆設色，真正滑天下之大稽。
宋應星哪裡想得到，這些觀點，都是一個幾百年後的現代人，從他老宋幾十年後的書裡，囫圇著批發來的。
他唯覺得，鄭氏女講得精彩，眼界見識，與自己在白鹿書院的恩師，不遑多讓。
知音之見，是最好的社交潤滑劑。
今日一大早，宋應星就興致勃勃地來到“蘇州河”邊，準備完成鄭夫人交辦的任務。
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