錦衣衛總旗黃祖德，坐在帳門口，將一塊貂皮鋪在長條形的木板上。
皮子已經由關內的匠人們完成了鞣製、釘板和晾曬。
動物油脂被完全清除，內裡皮層薄軟又平整，外裘的毫毛則在冬陽的映照下，散發著銀藍色的奇幻光澤。
黃祖德，就是此行護衛鄭海珠的“保鏢隊”隊長，但除了警戒安全和在本子上速記戰場得失外，他還被鄭夫人差遣了一個活計——用繡春刀削獸皮。
繡春刀乃錦衣衛的吃飯家夥，黃祖德原本想來，切幾塊皮子，還不是小菜一碟。
未曾料到，夫人的要求忒高了，不是單單掐頭去尾切四肢就完事了，必須切得像城牆磚頭那麼平整。
繡春刀雖然鋒利，畢竟有兩尺來長，夫人又不許他踩著毛皮，黃祖德隻得岔腿坐在地上，以一個彆扭的姿勢控製刀鋒，左手摁著皮草，調整下刀的那側對準木板的邊緣，右手執刀，憑著巧力快速地劃下去，才能不僅切掉小獸頭尾與四肢，而且保證皮子成為一個規整的長方形。
“祖德辛苦了，”鄭海珠走過來，溫言道，“這次出來得急，沒帶上趁手的半輪刀。”
半輪刀，便是後世匠人也用的裘皮刀，長得像銀杏葉，又如小半個車軲轆。晚明遇上小冰河期，就算南直隸的鬆江，秋冬季節裡，小康以上的人家，對裘皮馬甲和圍領都有需求，鄭海珠當年剛剛招募範裁縫父女時，就看他們用半輪刀切過狐狸皮子。
黃祖德忙恭敬地站起來“還好還好，這貂子比灰鼠大些，切起來也便宜幾分。”
鄭海珠將手裡的一領大襖子交給跟在身邊的晉商公子常仲莘，接過貂皮，比劃道“在皮領子上縫一條邊，結上布紐，就能和襖子的扣襻連在一處，騎快馬都掉不下來。若覺得熱，解開脫下也快得很。”
常仲莘點點頭，又展開大襖，順著陽光觀賞。
與他在京師至山西一帶常見的裘皮襖子不同，二十來張縫在一起的灰鼠皮，反而成了衣服的裡子，外罩青黑底色、蘆葉黃蕃蓮紋樣的棉布。
山西在明代，本也是織染大省，晉商常仲莘卻覺得，鄭夫人縫製裘衣用的這種鬆江棉布，不僅織法緊密、染花富貴，而且上漿工藝做得十分細致，布的質地並不硬，表麵卻挺刮有型。
果然，鄭海珠與他道“北地苦寒的時節比江南長，又缺水，況且這襖子裡還襯了獸毛，所以這樣的禦寒衣袍，不必浣洗，每歲新雪的時候拿出來，用雪搓一遍，太陽下曬透即可。灰鼠毛也好，狐狸毛和貂子毛也好，做了裡子，不但更加保暖，還不易臟汙。”
常仲莘雖是個替家族跑買賣的二代，自幼也是像像樣樣地讀過私塾，此際連忙文鄒鄒地拍馬屁道“孔老夫子有言，食不厭精，膾不厭細，其實晚輩想來，吃穿住行皆是如此，北地不缺皮貨，這樣的布麵裘襖或者袍子，宣大和薊鎮的官宦富豪人家，必會喜歡。”
“不但如此，”鄭海珠撫摸著柔順漂亮的貂毛道，“我與你們一直說起的羅刹人，他們的皇帝和貴胄們，也對奢靡的玩意兒孜孜以求，但他們既不懂養棉花和織染出這樣好看的布，又不會鞣製和縫紉獸皮子，所以，我們的商賈，除了紅茶，儘可以把手藝上乘的皮貨，也賣給羅刹人。”
她想一想又補充了一句“當然，一部分通過林丹汗帳下的蒙古人，也可以。咱們得讓蒙古人也參與到商路中，分一些甜頭，他們才有可能既不讓後金韃子來造孽，也不許羅刹人的哥薩克騎兵闖進來占地盤。”
常仲莘道“晚輩明白。若大寧鎮能如夫人建言的複建，城池便也可像張家口或者遼東的撫順那樣，成為商賈雲集之地。晚輩這一路，一直在琢磨夫人指點的‘票號’事宜。咱們常家，必借著走鏢的些許底氣，先張羅銀子到大寧，放給頭一撥來探路的小商小販。”
鄭海珠讚許地點頭“那些買賣已經做高了的晉商大家，不缺人，更不缺本錢，還對你們常家得了萬歲爺和我的差遣，心裡不得勁兒。讓他們留在張家口吃老本吧，咱們要做的，是將剛開始跑碼頭的晉人吸引過來，立好一個新山頭。仲莘，你們常家在大寧發達了，可彆忘了孝敬馬將軍。”
常仲莘慨然道“那是一定的，若無將士們鎮守，商賈們哪敢過來。”
鄭海珠笑笑，瞥一眼自己的臨時保鏢頭子黃祖德，作了對自己人的不加避諱的口吻，半開玩笑半認真道“祖德若也想出來乾一番天地，留在馬將軍麾下，領參謀長一職，不屈才。不打仗的時候，還能與常公子共謀大寧鎮互市的諸般事宜，豈非順溜得很？”
黃祖德心中一喜。
錦衣衛聽起來唬人，乃天子親衛，其實天子還有太監那夥真正的家奴，就算指揮使駱思恭和北鎮撫司都督劉僑，不也得常看東廠的臉色麼，遑論自己這個連百戶都還沒升上的小人物。平日裡抓人或抄家，撈點油水，也得先交給上頭的衛官。
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還不如來關外這樣的新地界闖闖。
瞧那小馬將軍，不但對手下兄弟仁義，與夫人的交情也厚，算得禦前有人的武將，值得一投。
黃祖德遂十二分地篤誠道“若得夫人這般安置，卑職求之不得。”
……
車隊終於進入蒙古察哈爾部的核心控製區，離察汗浩特城還有不到百公裡。
荷卓下令蒙古侍衛們引著大部人馬來到山崖下一座黃教寺廟，做最後的休整，並命快馬先去王城稟報林丹汗和蘇泰大福晉。
鄭海珠也完成了那件鬆江布與灰鼠皮、貂子皮縫製成的裘襖。
“滿將軍，你吃完了，把這件襖子，送去可敦嬤嬤那裡。”
斜陽下，鄭海珠穿過寺廟前雪原上的一處處炊飯熱氣，找到正在和手下兄弟烤兔子吃的滿桂。
滿桂把啃了一半的兔腿塞給身邊小兵，在棉甲上抹了抹手，就要過來接。
再一看鄭夫人手中那包袱皮，乃質地上乘的綢子，瞧著比張家口富戶家小姐穿的裙子還金貴，忙又把手縮了回來，抓一把雪，仔細搓一遍手掌。
“莫臟了這樣貴的綢子，”滿桂道，“不吃兔子了，咱現在就去送，天再黑了，不妥。”
正在給另一個兔子開膛的宣鎮兵，咧嘴道“天黑才好咧，頭兒就和那可敦嬤嬤直接入了洞房唄。這喇嘛廟修得挺像那麼回事，比咱的破帳篷好多了。”
“你個瓜娃子，胡說什麼，老子烤了你！”滿桂一腳踹向那小兵。
卻顯然收著勁道，那小兵輕鬆躲開，嬉笑道“將軍饒命，小的給你……們，倒尿盆子賠罪。”
鄭海珠一路來已看出，滿桂上陣殺敵前，對手下的二十來個宣大兵嚴厲如煞神，平日裡卻是打成一片、當作手足般，並無架子。
她於是也掛了湊趣之色，一麵將包袱遞給滿桂，一麵問小兵“你們的頭兒，看上那可敦嬤嬤了？”
小兵也喜歡鄭夫人平易隨和的作派，越發繪聲繪色道“頭兒看不看得上那婆娘，咱不曉得，那婆娘，應是有幾分那個意思了，要不然，為啥這幾日，都給咱們送酥油來？小的去問了幾個川蠻子，他們可沒有。”
“住嘴，”滿桂作勢又要踹他，“不許一口一個婆娘的，那婆娘漢話很好，若聽到咱們這般無禮，回頭發脾氣，耽誤夫人的正事。”
鄭海珠抿抿嘴，道聲“你們繼續吃兔子吧，滿將軍隨我來”。
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