“哪兒來的？”
“宣大。”
“車馬不少嘛，押的人還是貨啊？”
“回老爺，是貨，人參、海味和皮子。東家把稅都交了。”
程新“唔”了一聲，不再搭理他，而是徑直走向最大的那輛馬車。
果然，壯漢中看起來像頭領的那個，攔在了程新麵前。
程新目光下移，看清楚對方抱著的兵刃，笑了，湊上前，低聲道“兄弟，我從前也是個武官，繡春刀還是識得的。”
黃祖德眼神一凜，探尋地打量著程新。
程新拱拱手“車裡的，是你們上官？可是姓鄭？”
黃祖德不及回應，鄭海珠已經掀了簾子，和聲道“程總爺，彆來無恙？”
黃祖德沒料到夫人竟與這稅官認識，還喚他一聲“總爺”，不由吃驚，同時退開幾步。
鄭海珠走下馬車，微笑著與程新見禮。
饒是程新這般文不成武不就、靠吃軟飯穿上有補子的官袍的混混，此刻見到眼前婦人比數年前在登州打交道時，威勢更足，再思及自己這越混越沒出息的樣兒，也難免唏噓感慨。
“嗨喲鄭東家，哦不，如今應尊稱一聲鄭夫人了。鄭夫人見笑，也應看出來了，在下哪裡還有把總之職。”
鄭海珠片刻前認出程新時，當然有些吃驚。
她記得這個皮囊頗為好看、靠土豪嶽父謀得肥差的贅婿，對他印象並不差。
畢竟，當年她帶著許三和吳邦德走登遼海道去遼東時，亮了魯王府座上賓的身份後，這位替巡海道向海商敲竹杠的程總爺，立刻就將保護費削減到一成。
鄭海珠迅速地判斷出，程新多半是在登州犯事兒了，但他嶽父和官場老爺們的交情還在，所以他被弄到山海關來，避避風，過手的差事也仍不錯。
旋即，鄭海珠覺得不對，程新怎麼知道自己此刻要出城？
“鄭夫人，”程新看了看周遭，也不賣關子，主動開口道，“長話短說，夫人若還要帶幾十件貨走，就儘快趕路吧。程某就是機緣巧合，聽聞夫人路過山海鎮，自要來與故人打個招呼。夫人一路順風，程某也回去歇著了，明日還要給朝廷數銀子去呢。”
鄭海珠不語，盯著程新的目光中，隱約幾分參研。
這個吃軟飯的家夥，怎麼看起來，與在登州給海商們發令旗的懶散油膩樣，有些不同了？
程新摸摸鼻子，忽地帶了諧謔的口吻，笑道“夫人如今，四方往來，早已不必像當年那樣，讓魯王府的馬屁股出麵了。”
鄭海珠確信，對麵這副漂亮麵孔上，沒有惡意。
她也抿嘴，自謙道“程爺過譽，也就是靠著，三分勇氣，七分運氣。”
程新喟歎一聲“其實，那七分運氣不難，難的倒是三分勇氣。當年夫人來買令旗時，在下眼拙，以為夫人隻是在商言商的船主，未曾想到，隔年春夏，來登州的遼東商賈就說起了撫順大捷，而夫人能得朝廷嘉賞，必有奇功。程某佩服。程某當初就不會為難夫人的船，目下更不會為難夫人的車馬。夫人出城趕路吧，莫丟了那邊榆樹下的貨。”
鄭海珠聆聽之際，腦子不停地轉。
片刻前，李槐花已經尋到自己，上了馬車後戰戰兢兢地稟報說，港口統共來了二十三個女子，都要去從軍。
鄭海珠還不及表態，程新就露麵了。
如果程新要拿人，李槐花就在幾步外的車上，他不必惺惺作態地和自己寒暄這麼久。
所以，鄭海珠估摸著，應是有人舉告到了程新那裡，但程新，不論出於真心佩服，還是出於清楚鄭海珠與各方力量的交情，都決定睜一隻眼閉一眼。
鄭海珠遂不再耽擱，隻沉聲說道“多謝程爺，後會有期。”
程新拱拱手，轉身離開，仍是背著袖子、閒庭信步的模樣。
人馬喧囂聲，門卒的呼喝聲，漸漸變得小了，程新走到城關外隻有月光映照的野地裡，對翹首以待、準備看好戲的柳兒說“那不是咱得罪得起的菩薩。”
柳兒震驚不已，不敢再問，卻又不甘心。
程新帶上她，返回城門處。
彆宅在城中一隅，這隻好事的金絲雀，該歸巢了。
不，不僅僅是“好事”，程新在心裡暗暗琢磨，柳兒這個女人，原來是性子有些歹毒的，不是個省油的燈，須想個法子弄走，莫要將來再遇上什麼事，把他程新也給點了。
柳兒悶聲不響地貼著程新走，目力所及，卻已看清楚，一隊陣仗不小的人馬，圍住了遠處榆樹下的女子們。
忽然，前方城中，十字街上傳來官差的呼喝聲“道台巡城，散開，都散開。”
柳兒心頭一動。
韓道台？那個曾在程新私設的酒席上，對自己動手動腳的文官老爺！
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