從春到秋，“泰昌”二字，在這個時空裡，既替代了“萬曆”，也未被“天啟”替代，而是順利地成為公元1621年的明帝國年號。
古老的東北亞大陸上，與朝鮮相距不遠的後金國都赫圖阿拉，這裡使用的年號，則是“天命”。
建州女真的頭狼，後世史家口中與筆下的“一代雄主”努爾哈赤，在如今的天命六年，已經六十二歲了。
民間常講，人老了，性子就軟乎仁慈了。
但那是適用於庸碌之輩的規律。
花甲之年的努爾哈赤，在每個被白晝光芒喚醒的清晨，都比前一天，更覺得鬥誌燃燒，更想見到刀光血影的征服場麵。
五年前頭一次出擊明國重鎮撫順，就中了埋伏、铩羽而歸的屈辱感，已漸漸被征服葉赫部、統一遼東女真、聯姻蒙古科爾沁等成就驅散。
去歲繞道蒙古、在明國宣大沿線的劫掠計劃，得以部分地實現，也讓饑饉中的女真人，進一步明白，隻有像野獸般不顧一切地撲向明國與漢人，自己的血脈，才能千秋萬代。
“諸貝勒，我的建州勇士們。清河堡和撫順啃不下來，無妨，葉赫部已經成為我們治下，我們不必現在就向西，隻需向北，諸旗連兵，攻下開原和鐵嶺，修養一陣後，再掉頭南下，與赫圖阿拉出發、穿過撫順和清河堡之間的援兵，兩麵夾擊，直到攻取沈陽。”
赫圖阿拉城的“汗宮大衙門”中，努爾哈赤從那張雕刻得四不像的龍椅上起身，走到沙盤前，興致高昂地與自己的兒子、孫子們，宣布接下來的作戰計劃。
倏地，老汗抬起眼睛，鷹鷂般銳利的目光刺向四貝勒皇太極。
“怎麼了老四，你們旗不想出兵？”
皇太極倒坦然地往前挪了一步“阿瑪，兒子怎會不想攻打明國，隻是覺著，開原和鐵嶺兩地，可以明年再打。”
“為何？”
不待皇太極細說，三貝勒莽古爾泰已經鼻子裡哼了一聲，嘲諷道“想是四貝勒要加入蒙古人喜歡的黃教，準備帶著正白旗吃齋念佛、積德行善了。”
“叔叔你在說什麼呀。”背後傳來一個年輕的聲音。
是大貝勒代善的兒子，嶽讬。
莽古爾泰轉過頭，眼裡的得趣之色濃了幾分，好像在看一隻斜刺裡衝出來維護主人的、汪汪叫著示威的小奶狗。
“我的呆頭侄兒，”莽古爾泰故意說著“嶽讬”二字的滿語含義，笑眯眯道，“你的皇太極叔叔，他確實長了一副菩薩腸子呀，今年他們正白旗的旗丁被尼勘（指漢人）合夥起來欺負，他居然不讓手下的牛錄額真砍幾個尼勘的腦袋立威。啊對了，我想起來，你也一定學了四貝勒的好心腸，聽說前兩年在明國偷他們的火炮法式時，差點兒就把他們的一個小寡婦弄來做側福晉了。”
“三貝勒，”皇太極及時地拍了拍莽古爾泰的肩膀，用目光示意嶽讬壓下洶洶火氣，溫和道，“三貝勒，咱們做叔叔的，不興這樣開晚輩的玩笑，嶽讬是個好孩子，阿瑪的福澤也在保佑他，那一回，尼勘的天花都沒傷到他。”
皇太極與嶽讬這對叔侄，互相為對方出頭時，嶽讬的親生父親——大貝勒代善，麵無表情。
在建州女真身份尊貴的代善，原本已由努爾哈赤指定為太子。但代善在現任福晉的唆使下，打壓嶽讬和碩讬這兩個前妻留下的兒子。此舉，令努爾哈赤想起了自己被繼母虐待的少年時代。
努爾哈赤勃然大怒，削奪了代善的儲君封號，並且將他手下的鑲紅旗分給了嶽讬，隻留了正紅旗給代善。
此刻，努爾哈赤望著麵前的兒孫們，確信他們中，哪個都不是省油的燈，隻是，有的把獠牙張狂地露出來，有的把爪子靜靜地縮在衣袍下。
老酋反倒對這種局麵甘之如飴。
“就是要互相之間有齟齬，他們才會在對外的戰鬥中，搶著立功，明國的土地與百姓，才會最終成為我們建州女真的財富與奴隸。”
努爾哈赤想到此，衝著自己最欣賞的兒子皇太極，投去慈靄的目光“老八，你是不是覺著，今歲咱們後金，還不夠兵強馬壯？”
“是的阿瑪，”皇太極恭敬道，“而且，最近漢人不像過去那麼聽話了，各旗還是要先安撫，才能在將來作戰時十拿九穩。”
“安撫個屁，依著阿瑪的規矩，直接殺光就好，”仍是莽古爾泰跳出來斥責道，“那些地盤原本是尼勘們的又怎樣？他們自己的明國主子都不管他們了，我們占下，他們就應該是我們的包衣。皇太極，你難道忘了小時候是怎麼打魚的嗎？魚在網裡若是扭得厲害，就拿大棍子敲碎它們的腦袋。”