女真婦人吉蘭泰，今年十八歲。
她是正黃旗中一個巴牙喇勇士的女兒，十五歲便嫁人了，丈夫雖不是巴牙喇，也是披甲衣的。
在攻打葉赫部的戰鬥中，正黃旗出了幾個牛錄。
女真人打女真人的酷烈程度，不比女真人與明國人拚殺起來低。
吉蘭泰的父親和丈夫，都被葉赫部的勇士取了性命。
吉蘭泰沒有生養，也沒有小叔子可以嫁，婆婆就想把她賣給同一個牛錄中的老光棍，換幾鬥糧食。
吉蘭泰一氣之下，竟在老光棍上門相看時，拿著丈夫留下的刀，捅死了老光棍和婆婆。
正黃旗旗主努爾哈赤聽說了，覺得這個凶狠果決的小丫頭可堪一用，親自見過後，不僅沒有降罪於她，還讓牛錄額真對外宣稱，是婆婆帶著老光棍把她往死裡打、逼她就範，吉蘭泰才在反抗中誤殺二人。
沒過幾天，努爾哈赤就對從明國搶完東西回來的莽古爾泰說“棗花姑娘畢竟救了你的弟弟，本汗也得謝謝她，就給她一個‘餘丁’的身份吧，歸在你的正藍旗下。若她老實本分，後頭還立些功，再給她抬旗。對了，讓吉蘭泰去服侍棗花姑娘。”
莽古爾泰明白，吉蘭泰，以及另一個叫紮克善的少年，說是穆棗花的奴仆，實則都是父親用來監視這個漢女的。
穆棗花倒是表現出歡喜的模樣。
“我恨漢人，漢人皇帝和大官讓我的家人都餓死了，漢人老鄉要把我吃了，漢人女主子更是蛇蠍心腸。與我同住的是女真人，那最好，而且，三貝勒也能放心。”穆棗花誠摯地對莽古爾泰說。
及至與吉蘭泰見麵時，穆棗花表現出的親近，似乎更有了說服力。
“吉蘭泰，你是好樣的。逼迫咱們向不喜歡的男子屈服的人，就該一刀剁了。其實我和你一樣勇敢，隻是運氣差了幾分，沒把我從前那個姓鄭的壞主子，一箭射死。”
吉蘭泰也立刻報以感動與馴服，一口一個“主子”的就叫上了，似乎對於女真人反過來叫漢人為“主子”，不需要半分勉強適應的過程。
這個風中已帶上肅殺之意的清晨，吉蘭泰跑進屋子，興奮地稟報“主子！主子！偷藥的抓到了！”
穆棗花從銅鏡前轉過臉來“被紮克善拿住的？是不是個尼勘包衣？”
“就是漢人家的小畜生。”吉蘭泰毫無遲滯地說道，同時觀察著穆棗花臉上的表情。
穆棗花眯了眯眼，兩片剛剛塗上口脂的紅唇抿了抿，也用帶著口音的女真話，惡狠狠地吐出那個詞“小畜生。”
然後又將臉轉回鏡子前，麻利地梳好旗頭的發型，才站起來“走，帶我去瞧瞧。”
穆棗花住的瓦房外，已經陸續圍了些旗人鄰裡。
紮克善手裡掂著個灰白色麻布小兜，腳下則踩著一個上半身赤裸、骨瘦如柴的少年。
昨夜大雨如注，今日地上處處積水。
少年勉力抬起頭時，大半張臉上都是汙泥。
但穆棗花還是認出了他。
少年叫張大，和他的父母一樣，都是住在附近的一個巴牙喇的包衣。
半月前，後金出兵往南，去鴨綠江附近搶東西。由於明國那個姓毛的東江鎮遊擊將軍，特彆能打，後金不敢輕敵，幾個旗都各出了不少巴牙喇。
依著後金的規矩，包衣奴才都是要跟著主人上戰場的。但巴牙喇們的奴才多，女真奴才已夠用，他們就把漢人包衣留在老巢繼續乾莊稼活，以免漢人到了海邊尋機逃走。
此刻，張大仰望著穆棗花，用帶著膠遼口音的漢話哀求道“嬸子，俺娘腸子病又犯了，疼得在地裡打滾，嬸子這裡的靈藥，熬剩的渣子，舍給俺一些吧。”
穆棗花走到紮克善跟前。
“主子，這個尼勘狗奴才，把咱們的藥渣裹在他的衣服裡。”紮克善小心地抖開手中的麻布，給穆棗花詳觀，“他方才承認了，前幾天的藥渣，也是他偷去的。”
穆棗花瞥了一眼罌粟殼，又去俯瞰張大，用漢話問他“你想要這個藥渣子，為啥不與我來討，而要偷？”
張大聽著這熟悉的鄉音，一瞬間產生了將被憐憫與赦免的錯覺。