鄭海珠穿越到晚明的第九年，終於在帝國頂層權力中樞裡，領銜一個正四品衙門時，她的女下屬，穆棗花，也在後金政權的都城赫圖阿拉，有了一間公廨。
公廨雖是茅草頂和土牆，卻緊貼著汗宮附近的八旗辦事衙門，並且，穆棗花進進出出所受的待遇，與歸順後金的漢人筆帖式們完全不同。
即使凶神惡煞的巴牙喇們，也隻能在心裡嘀咕幾句“這尼堪女子怎地這樣受主子看中”。
麵上，他們絕不敢向對其他漢人奴才那樣，對穆棗花呼來喝去的。
因為，這婦人，自打初夏又和鑲紅旗的嶽讬主子去了一趟朝鮮的會寧，帶回來許多銅礦疙瘩後，就由大汗努爾哈赤親自下旨，給穆棗花抬旗。
那便與她原來的“餘丁”身份，截然不同了。
某種程度上說，有些巴牙喇，也得喊這明國婦人一聲“主子”。
“抬旗”還不算，沒多久，明國婦人竟還得了個“戶部額真”的官銜。
“額真”，是滿語“主子”的意思，而“戶部”二字，據說來自正白旗主皇太極的提議，要效仿明國一個管著錢袋子的衙門，給大金多多弄錢。
此時的建州女真內部，哪怕對牛錄額真那樣地位較高的旗人，也禁止私自貿易。所有的交易，都由每個旗的旗主親自把控。
若有哪個牛錄額真偷偷和彆家換東西，被發現或者告發，挨鞭子、罰糧食不說，牛錄額真的頭銜，也會被擼掉。
他們在旗丁和漢人包衣麵前，是主子。
但在更大的奴隸主麵前，他們也不過就是不聽話、便挨揍的狗。
一眾壟斷後金經濟的奴隸主中，偏偏是最受大汗喜歡的四貝勒皇太極，在這個夏天跳出來，貢獻新點子。
“阿瑪，咱們大金，得與外頭多做買賣，這個外頭，不能就指望著山西那邊的商隊，”皇太極對努爾哈赤說道，“嶽讬見過明國最富裕的南直隸，現下又和朝鮮人接上了頭，咱就新設一個衙門，給嶽讬管著，讓他做戶部尚書，那個辦事還挺靠譜的穆棗花，便去做個額真。”
努爾哈赤越是年邁，疑心病越重，總擔心由於自己心力跟不上，其他幾個旗的旗主，尤其代善和莽古爾泰，會在暗地裡擠兌兩黃旗的生計。
一聽皇太極的主意，倒覺得不錯，遂點頭道“設新衙門可以，仿照明國的名字，也沒啥不行，但是，他們從邊關互市弄回來的好處，每一趟，都得先來與本汗稟報交賬。”
“那是自然，阿瑪乃我們大金的英明汗、主心骨。明國有句話，普天之下，莫非王土。在我們大金，也該如此，我們這些兒孫，就算得了阿瑪的福澤，做了旗主，也是阿瑪的王臣。”
皇太極說得斬釘截鐵。
被擼順了皮毛的頭狼努爾哈赤，哪裡想得到，膝下這個最足智多謀、又看起來最忠於父親的兒子，心裡的算盤打得劈啪響。
皇太極從侄兒嶽讬關於明國政體與官僚層級的敘述中，得到靈光乍現的啟發。
他對努爾哈赤死後、自己繼承汗位，很有信心。
因此，從現在起，皇太極就盤畫著，慢慢地在後金內部，建立起一套獨立於八旗的行政係統。
這樣一來，一旦自己成為女真人的新汗王，即使四大貝勒的議政會議仍在運行，代善、莽古爾泰等兄弟仍在表麵上能與他皇太極平起平坐，他也可以通過全新的各級衙門，蠶食其他幾個大貝勒的權力，直到隻保留他們的領兵權，再最終尋找軍事統帥失誤之類的借口，褫奪兄弟們的兵權，最終讓他皇太極，不再隻是汗王，而是像明國天子那樣的——皇帝。
但憑空冒出這麼個戶部衙門，又是沾邊貿易的，大貝勒們的關，也不是那麼好過的。
所以，皇太極才提議嶽讬做尚書，穆棗花去領個“額真”的頭銜。
自己這個正白旗旗主避嫌，鑲紅旗旗主嶽讬，乃正紅旗旗主代善的親兒子，穆棗花則是正藍旗旗主莽古爾泰的“編外福晉”，代善和莽古爾泰還有什麼話可說？至於那鑲白旗旗主阿敏，父親是被努爾哈赤幽禁至死的舒爾哈齊，還能有兵權、做旗主的阿敏，素來不多插嘴，隻管打仗。
於是，這個天命七年的初秋，穆棗花成了後金第一位女額真。
這日，嶽讬聽完本旗固山額真關於抽取旗丁搶西邊的彙報後，除了旗主的辦事衙門，來到戶部公廨。
穆棗花似乎正在粗陋的樺皮紙上描摹著什麼，一見嶽讬進來，忙起身，托著樺皮紙，往門口走。
“嶽貝勒，奴才有事相商，但屋裡太暗了，咱去外頭說可好？”
穆棗花雖自稱奴才，口吻卻帶著鮮明的主見色彩。
嶽讬比絕大多數建州男子心細多思，念頭稍轉，便明白了。
這個明國婦人，在避嫌。
若扯起倫常關係來，她既然早晚要被三貝勒莽古爾泰收入府中的，就是自己的小嬸嬸。
年紀相仿的嬸嬸和侄兒，雖由大汗的敕令變成光明正大的上下級，平日裡還是不要單獨相處。
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二人遂走進土屋外頭明晃晃的陽光裡，嶽讬招呼一個守衛奴才搬來木桌木凳。
穆棗花坐下後，一臉憂色道“嶽貝勒，朝鮮人肯賣咱們白參和藥材，也願意從倭國走船紫銅過來，但到了賣糧食的時候，就推三阻四，這樣可怎麼囤糧打仗？”
嶽讬也為此事發愁。
後金今春又鬨饑荒，明國那邊聽說在喜峰口外開始營建軍事重鎮，山西賣糧食的漢奸商隊不怎麼敢走貨，圖們江附近的朝鮮人又不肯走貨，東西兩頭都沒有糧食和鹽巴輸入，女真人彆說打仗了，生存都困難。
努爾哈赤前日的議政會議上，還給嶽讬下命令，戶部要多弄糧食。
“棗花，你有啥點子不？”
穆棗花攤開樺皮紙“咱們安插到鄭海珠姘頭那裡的探子，傳回頭一樁消息，說姓鄭的，要去比蒙古還北的北邊，見西邊打過來的蠻人。我想起來了，姓鄭頭回到赫圖阿拉，就與大汗說起過，那些蠻人，叫羅刹，有皮貨，有糧食，總有一天要打到東邊，要求明國開互市，換茶葉和瓷器。”
說到此處，穆棗花指著自己畫在樺皮紙上的歪歪扭扭的地圖，繼續道“嶽貝勒，我們不如主動去找他們，用我們的東珠和朝鮮人的白參，問他們換糧食，如何？”
嶽讬盯著用滿語寫的“明”、“蒙古”、“大金”、“朝鮮”等字樣對應的地圖，再看看被穆棗花特彆標注出的科爾沁部落和朝鮮會寧，沉吟道“嗯，會寧的圖們江那裡，我已與大汗稟過，重新營建，帶兵駐紮，將來就是我大金逼著朝鮮人開互市的地方，不必再偷偷摸摸地去那毛文龍勢力所及的義州。至於那羅刹人……他們若能一路往東打，定然十分凶狠，引到科爾沁，離我們是不是太近了？”
穆棗花佯作醒悟到危險性，想一想又道“那，再往北一點呢？咱們大金，是不是有個叫室韋部的地方？”
嶽讬應一聲，手指圖上一處空白“大概在此處，再往東一些，就是黑水部，黑水部外頭，便是茫茫大海了。”
穆棗花心中暗喜果然和夫人說得一樣。
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