穆棗花遂正色道“那就對了，嶽貝勒，上回咱們在鵝毛城見到的那個小將軍鼇拜，他爹爹不就是鎮守東海虎爾哈三部的嗎？既然彼處直到葉赫部，都已是大汗治下，咱們何不往室韋那邊墾荒、駐軍，在北邊打通與羅刹人的互市，就像學鎮江的毛文龍一樣。待囤糧屯兵一陣，南下攻占開鐵，又有何難？打完開原和鐵嶺，就是沈陽……”
穆棗花盯著地圖，手指移動的速度，就像她的語速一樣，越來越快。
嶽讬不動聲色地將目光從樺皮紙上移開，投向穆棗花的側臉。
已經改梳旗頭的漢女，烏發綰在腦後，隻有一個耳洞的耳垂上，墜著精巧的金環，想來是莽古爾泰賞給她的。
雖不富麗，瞧著卻比那些三耳鉗亂晃蕩的福晉格格們，清爽利落。
而她與女真貴族婦人們更大的區彆，是眉間眼梢的神采。
機敏，果決，英氣勃勃，好像在她的眼睛裡，能看見未來必至的廣闊天地。
同樣是歸順的漢女，佟養性那個妹子，就一臉陰狠狡黠的模樣，穆棗花與她完全不同。
母豹子，與豺狗，怎麼能同日而語。
嶽讬倏爾又想起了阿婭。
阿婭更像溫順的馴鹿。
如果阿婭活著來到赫圖阿拉，就好了。
“棗花，你真像值月貝勒。”嶽讬忽然用漢話說道
穆棗花驀地刹住了語勢。
後金有值月貝勒製度，老汗努爾哈赤規定，自己的四個兒子，也就是四大貝勒，每月輪流做後金的主事官。
“嶽貝勒，你太抬舉奴才了，怎，怎好將我比作和碩貝勒他們。”
穆棗花佯作惶恐地用女真話回應。
嶽讬仍回以漢話“我沒有瞎說，你很聰明，若是男子，像佟養性那樣領一支烏真超哈，未必不如他。”
嶽讬的讚許中，透著柔和的意味，穆棗花仿佛觀察野獸腳印的獵手，迅速地作出了自信的猜測，旋即找到了推進一種親密關係的話術。
漢女抬起雙眸，與對麵的獵物目光相接，一點點傾訴的衝動，一點點遙想的無奈，一點點複雜的不甘，都在無聲裡醞釀。
終於，穆棗花苦笑了一下，也用漢話說道“不瞞嶽貝勒，我也想帶一支烏真超哈，但是，你叔叔，會不高興。我領了大汗的恩令，來做戶部額真，他，他就已經對我發了一通火。”
“莽古爾泰有什麼好發火的！”嶽讬脫口而出，“他未來的側福晉這樣能乾，他難道不應該覺得臉上有光嗎？在我們建州，女人也是可以當家說了算的。既然可以給丈夫當家，為啥不能給大汗當差？”
穆棗花眼中晶芒一閃，眼神很快又暗淡下去“嶽貝勒，可惜，三貝勒不是你……不是你這樣的想法，三貝勒或許，看中我的時候，隻是因為，我像那位烏拉部薩滿的侍女。”
嶽讬冷笑“嗬嗬，那他可真是太看低了你。”
此言一出，嶽讬似乎也意識到自己太沒分寸了些，並且，終於觸摸到對話氣氛裡的古怪曖昧。
穆棗花適時地轉場“嶽貝勒，趁著江麵沒凍上，奴才下月還得跑一趟會寧去收第二批銅，貝勒的鑲紅旗的銅，要不要，奴才一道收來？貝勒畢竟又要帶兵，又要管著戶部，太忙。”
這倒是正事。
朝鮮人首批交付的日本礦石，皇太極指派給嶽讬的匠人，的確煉出了純度很高的紅銅，與正藍旗一樣。兩旗彙報給努爾哈赤後，老汗對穆棗花很滿意。但如此一來，佟家兄妹就覺得風頭被新歸順的漢人搶去，心裡膈應，來找過嶽讬，提出可以幫嶽主子跑腿，將來代表正白旗與鑲紅旗，去收銅。
嶽讬厭惡佟家。
這種厭惡，很難說清緣由，但好像是在崇明的時候，就不知不覺地滋生起來了。
此刻，穆棗花提起第二次收銅的事，嶽讬沒有思忖太久，便點頭道“好，我與皇太極叔叔也說一說。想來你也不會做手腳，坑我們兩旗。”
穆棗花笑道“是啊，銅好不好，一煉不就知道了？若那些石塊疙瘩煉不出來，嶽貝勒能護得住奴才，四貝勒定然還是要上奏大汗、對奴才嚴懲的。”
嶽讬卻沒有笑，音量又放低了些“棗花，你在我麵前，今後不必一口一個奴才的。”
穆棗花神情一僵，但很快清醒過來，拿起樺皮紙，衝嶽讬福禮“嶽貝勒，奴才還要去三貝勒那處，看看造炮的泥範，先，先告辭。”
“去吧。”嶽讬轉身，往戶部廨房裡走。
穆棗花揣著一肚子譏誚與不屑，低頭剛走到正藍旗衙門外的弓矢刀架處，忽聽身後冷冷地一聲“棗花額真”。
她回過頭，德格類背著袖子，從武備架後踱步出來。
“小貝勒，”穆棗花露出沒有隔閡的親近神色，打趣道，“讓我猜猜，大汗給你這個打下鵝毛城的功臣，賞了什麼。雕鞍駿馬，得有十匹吧？東珠呢？東珠有多少顆？福晉一定開心壞了。”
“穆姑娘，”德格類卻鐵青著臉打斷道，“我得提醒你，你將來，是要做我的嫂子的，不是做我的侄媳婦。”
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“小貝勒你這是什麼意思？”
“什麼意思？你和嶽讬光天化日那麼親熱，你又是什麼意思？”
“德格類，你在胡說什麼！”穆棗花臉上又現出當年在灤河畔時，對德格類的強勢態度，“是大汗封我做的戶部額真，嶽貝勒是我的上官，我不與他說公務，難道與你說嗎？”
德格類被嗆得一噎，但很快又壓著聲音叱道“嶽讬看你的眼神，肯定不對。你，你不能對不起我哥哥。”
穆棗花鄙夷地瞥了德格類一眼“你哥哥都沒說什麼，輪得到你來狗拿耗子。彆耽誤我去找你哥哥了，我現下就要去三貝勒府裡。”
德格類追了一步“穆姑娘，你就不能辭了這個額真嗎？”