皇太極順著父親的心思，恭敬地建言“阿瑪，蒙古的幾個大部落裡，拿下科爾沁後，咱們得張羅和喀喇沁交好了。以明國通商察哈爾、複建大寧鎮的做派，兒子猜，他們接下來，也會去喀喇沁。”
一旁的嶽讬也附和道“大汗，孫兒在崇明的時候，見過那鄭氏的路數，她很懂得，如何用利益，誘使地頭蛇被她牽著走。若喀喇沁像林丹汗那樣倒向明國，科爾沁那幫台吉們，隻怕心思也會變。”
努爾哈赤滿意地點頭。
海西女真也出馬，但作為戰馬訓練的話，不如蒙古各部送來或賣來的馬。自己要完成比成吉思汗還宏偉的征伐功業，八旗子弟們少不了蒙古輸入的馬匹。
皇太極和嶽讬叔侄，的確是目下的女真貴族裡，頭腦最像自己的。
努爾哈赤想到此，望見議事殿裡空著的兩把椅子，臉上舒悅之色一淡。
“代善和莽古爾泰，怎地又病了？吃團年飯的時候，不是瞧著好了麼？”
嶽讬回道“孫兒正月裡給兩位大貝勒拜年時，他們的確氣色不錯。”
皇太極皺眉道“是不是故意托病不來議事，在府裡抽神鴉膏？”
嶽讬瞥見努爾哈赤眼中戾意閃過，忙搶著稟報道“孫兒不敢冒犯兩位伯伯，就直接問了穆棗花，那奴才說，她手上早就沒有神鴉膏了。而且，她還勸阻三貝勒繼續抽，說是，怕人覺得，三貝勒體虛，是因為抽神鴉膏。”
皇太極幾不可見地眯了眯眼。
他突然來那麼一句，就是試探試探這個忠於自己的侄兒，看看他，是不是對那尼堪婦人，動了心，會維護。
現下，得到了想要的答案後，皇太極當然不會再繼續點燃努爾哈赤的疑火。
倘使那神鴉膏，真的對女真人的體質有害，他巴不得莽古爾泰多抽些。
皇太極於是也點點頭，懇切道“嶽讬說得倒也是。這個神鴉膏不也是從阿芙蓉裡來的？此前阿瑪喝了阿芙蓉殼子的湯，腸疾痊愈，想來那是味良藥。況且，我看那婦人，也抽神鴉膏。”
努爾哈赤撐著膝蓋，沉思片刻，到底還是壓不下火氣。
“你們，等議事完後，隨我去莽古爾泰府裡瞧瞧……”
少頃，守衛提留著一個人來到門外。
“大汗，戶部額真家的包衣紮克善，有要事稟報大汗。”
……
小半個時辰後，三貝勒府東邊的鑄炮場。
努爾哈赤盯著侍從們從木屋裡搬出的銅塊，身後趴著七八個瑟瑟發抖的工匠，身邊則站著一臉凝重的嶽讬，和微顯狐疑的皇太極。
“嶽讬，你仔細瞅瞅，這些銅，是你們說的倭銅，還是西邊明國的黃銅？”
嶽讬再是想保下穆棗花，此際也沒轍。赫圖阿拉去過會寧收銅的，除了他和穆棗花，還有其他的旗人侍從，況且皇太極的炮廠那裡，也有倭銅，根本瞞不住。
嶽讬隻得沉聲道“回大汗，這些，應是黃銅。”
努爾哈赤淡淡道“怎麼分辨？”
“黃銅，色鮮如金，隻間雜著藍綠色。而倭銅，表麵就能看到紫色或者暗紅色，所以又被稱為紫銅。”
他這話一出，同樣趴跪在地上的紮克善，心裡石頭終於落了地。
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兩日前，吉蘭泰與他去給穆棗花巡查名下墾田包衣的路上，麵露難色地說起，自己發現穆棗花和其他去會寧運銅的正藍旗旗人，隱瞞了銅礦被劫的事，且弄來了黃銅堆放在場院裡蒙混過關。
紮克善問吉蘭泰為何不去稟報大汗，吉蘭泰為難道，棗花主子對自己很不錯，自己不想賣主求榮，換來擺脫包衣身份的機會。
此刻，紮克善見自己果然賭對了，忙卑媚又殷切地向努爾哈赤趴得近了些，拿腔拿調地開口道“大汗才是咱大金所有奴才的真主子，棗花額真她對大汗說了謊，就不配再做奴才的主子了，奴才自要立馬來報給大汗知曉。”
努爾哈赤睨著眼俯視著地上那顆光溜溜的腦袋，輕笑一聲“唔，你倒是個清楚自己本分的好奴才。”
他這句說不清是讚許還是揶揄的話剛落地，穆棗花被兩個努爾哈赤的親衛帶了進來。
在跪下去的瞬間，穆棗花驚恐地看向嶽讬。
嶽讬覺得心又揪了一下，但抑製著緊張，用平靜的口吻道“大汗有事問你，你說實話就好。”
穆棗花顯然也看到了地上的銅塊，還未等努爾哈赤發話，就顫抖著聲音道“大汗恕罪，奴才是，是因為害怕一樁疏忽就成了被人拿捏的大罪，被降為包衣事小，無法再為大金造炮，實在心有不甘，才先搬來些黃銅。但奴才此舉，隻是為了不生是非，等三月去會寧再收倭銅來，即可如常澆築炮管。”
努爾哈赤冷冷地盯了穆棗花片刻，側頭問皇太極“用明國的銅塊造炮，你們和本汗說過，不行，對麼？”
皇太極回道“明國的銅塊雜料多，難以冶煉，澆築時銅液冷卻不勻，嗣後上陣開炮時，炮管裡容易炸膛。故而，兒子那一處，也都是用的嶽讬運回來的倭銅。”
努爾哈赤目光一轉，發現嶽讬已走到場院另一邊轉悠，又邁入爐火熊熊的冶煉房。
很快，他就結束了查勘，疾步來到努爾哈赤麵前。
“大汗，那邊看著像炮管的，不是泥範就是蠟模。冶煉房裡，也都是鐵水鐵塊，沒有銅。”
趴在地上的穆棗花像抓住救命稻草般，補充道“是的大汗，雜銅不能用的道理，還是奴才主動說出來的，奴才怎會真的將雜銅用於造炮。”
努爾哈赤沒有理她，走到匠頭的腦袋邊。
那匠頭姓紀，是漢人，也是穆棗花始終堅持稱呼“先生”的人，就連三貝勒莽古爾泰偶爾來炮場看看時，穆棗花對紀匠頭也沒有改口叫“奴才”。
“你，知道銅不對麼？”努爾哈赤森然問道。
紀匠頭抖得像篩子，勉力開口道“回，回大汗，棗花額真一早就說，銅有點蹊蹺，所以吩咐奴才們先試做小鐵炮，不用到銅。額真將銅鎖在棚子裡，鑰匙隻給奴才保管。奴才不敢多去看，因為，銅塊熔了提純後，就算不造火器，也老值錢了，奴才要避嫌，不好常進出棚子。”
努爾哈赤的麵色和緩了些，轉身問穆棗花“那你這些雜銅，是從哪裡弄來的？”
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