二月頭上的赫圖阿拉，雖然已迎來春耕，但到了申時，太陽一偏西，寒氣還是汩汩襲來。
花甲之年的努爾哈赤，拒絕了皇太極請他先去炕屋暫歇的懇求，隻在奴才們搬出來的鋪了熊皮的椅子上坐下。
“本汗哪裡都不去，皇太極，你和嶽讬也是，就站在我眼麵前，還有你們各自的侍從。若少了一人，本汗就撤了你們的旗主之位。”
在場諸人都明白，努爾哈赤是真的動怒了，同時又保持著頭狼的戒心與章法——禁絕任何人有出去和佟家通氣的可能。
“都在這個院子裡待著，等著聽佟喜玉和佟豐年，怎麼唱一出。”努爾哈赤鐵青著臉說道。
穆棗花和吉蘭泰，仍是跪在地上。
看到女主人的身形有些搖晃時，吉蘭泰想去扶她，被她一把甩開。
“大汗麵前不可失儀。”穆棗花肅然道，修正了跪姿。
嶽讬已經竭力掩飾，目光仍不由地掃過穆棗花倔強的背影。
他十分確信自己在這一刻的真實心思，那便是，頂好佟喜玉和佟豐年，換銅鑄錢是真的，令大汗的怒火儘數轉移到佟家身上，棗花的罪責便幾乎可以忽略不計了。
但還有一點，若是大汗疑心穆棗花自己演戲、劫了自己的銅呢？那他，可有什麼法子為穆棗花申辯呢？
嶽讬為穆棗花接下來的境遇發愁之際，在權貴者們的身後，黑壓壓趴著的一片工匠裡，紀小弟，也在琢磨被他哥哥讚不絕口的“棗花主子”。
以及，阿雪。
阿雪昨日給他送鞋，似乎為了掩飾羞赧，說了許多紀先生在三貝勒那邊造炮的情形，又帶著小鹿般的好奇溜達。因她是烏拉那拉大福晉的小廝領過來的，工匠們並未嗬斥她，最多隻是帶著獵奇的眼光，看她與紀小弟嘮嗑。
然而就是那麼巧，今日大汗和貝勒們，就押著“棗花主子”過來了……
紀小弟是做泥範的，並非負責冶煉的匠頭，不會因知情不報而受責罰，所以他並未嚇得六神無主，腦子反倒比平常轉得更快了些。
棗花主子，是不是，設了個套，想整佟家？若是那樣，就太好了。
佟豐年雖也是漢人，對他們卻凶狠刻薄，動輒打罵乃是家常便飯。
紀小弟對阿雪十二分的中意，若阿雪真是棗花主子得力的幫手，佟豐年又被整垮的話，自己豈非有機會和哥哥一樣，跟著“棗花主子”乾？
嶽讬和紀小弟殊途同歸的念頭，沒有轉太久，新的審問，開場了。
麵如土色的佟豐年，和他滿麵倉惶的姑姑佟喜玉，被努爾哈赤的侍衛們先後帶了進來。
領頭的侍衛稟報道“大汗，佟額駙的兵器房裡，搜到了鑄銅錢的泥範，和此處倭銅一個模樣的銅塊，差不多有三成。但是，地窖裡，還有成箱的銅錢。奴才拷打了匠人，他們說，去歲初秋，就開始鑄銅錢了，用的也是紫紅的銅塊。奴才將泥範、銅塊、銅錢，都帶回了一些，餘下的派人守著。”
努爾哈赤站起來，走到物證前。
嶽讬毫無遲滯地跟上，俯身驗看。
“大汗，銅塊確是倭銅，銅錢瞧著，也比咱們常見的明國銅錢，看著亮不少。”
努爾哈赤點點頭，踱步到佟豐年跟前“額駙啊，你挺能耐的，已經在四貝勒的眼皮子底下，做了那麼久的手腳啦？”
佟豐年聽著頭頂那把陰沉的聲音，還沒開始發抖，就被疾步上前的皇太極，一腳踹翻。
“狗奴才，怪不得小銅炮總是出不來，原來是你們佟家搞的鬼。”
委頓在地的佟豐年，聽到“你們佟家”四個字，於極度驚恐之外，好像霎那間意識到救命稻草在何處。
他忙一骨碌爬起來，趴回努爾哈赤和皇太極腳邊“大汗，四貝勒，此前一澆鑄小銅炮就裂開，不是因為沒用倭銅，而是因為工匠們還沒掌握到失蠟法的門道。奴才地窖裡的那些錢，不是用四貝勒炮場裡換出去的銅鑄的，是，是……”
佟豐年在接連幾個“是”之後，終於將心一橫，大聲道“是我姑姑的家丁扮成馬賊，半道劫了穆棗花的倭銅來的！”