“老黃，那個姓魏的閹官，怎麼還賴著，什麼時候回北京去？”
洛陽，福王府中，三十八歲的朱常洵，懶洋洋地對自己的屬官發問。
福王府長史黃秉石，即使已經接替前任長史，擔任了三年的福王府最高級彆行政文官，仍無法接受床榻上那位二百來斤的親王對自己的稱呼。
“殿下，請呼臣的官職。”
“啊？噢，黃長史。”福王朱常洵倒也沒著惱兒，說改口就改口。
鄭貴妃在京中徹底失勢後，曾讓一個叫盧九德的太監，去鳳陽守皇陵前，輾轉到洛陽，見了一麵朱常洵，叮囑他，今時不同往日，務必對朝廷派給王府的文臣禮待有加，在洛陽做個太太平平、財大氣粗的逍遙王爺，就好。
盧九德是朱常洵兒時的大伴，盧伴伴的話，朱常洵肯聽，隻是，以他那糊滿豬油的腦子，總是記不住。
眼前這個進士出身、老學究一樣的黃秉石，每回聽到朱常洵像稱呼手下爪牙頭子或者內府管家似地喊他，就會把苦瓜臉掛下來。
朱常洵不覺得這是個多大的事兒，他的人生認知始終是，得罪人有啥有大不了的，皇帝父親和貴妃母親，把全天下都得罪了，自己不還是在這中州古都，富可敵國地做著藩王麼？
黃秉石得到了一個王府長史應有的尊嚴，又管理一下自己的表情，肅然道“殿下，魏公公，是有公務在身，不是駐留此地擾民。”
“知道，不就是替我侄兒選太子妃麼，”朱常洵不以為然道，“所以才蹊蹺麼不是，河南地界的秀女，不應該送到開封去讓他挑麼，他蹲在洛陽算咋回事兒？朝廷一選秀女，十三至十六歲女子的婚喪嫁娶即刻中止，連樂舞歌姬都不許招了，憑啥我侄兒大婚，我要做一年的和尚啊？”
黃秉石聞言，心裡的火器噌地又竄上來了。
這哪像堂堂親王該出口的話。
準定又是府裡那些隻想著媚上牟利的烏合之眾的“功勞”。
“請殿下慎言。”黃秉石窩火了片刻，也隻能冒出這麼幾個字。
朱常洵仍是混不吝地嗤笑一聲，仰靠回錦榻上。
他實在太胖了，坐一會兒就覺得累，平時就連看戲也是躺著的，今日與黃長史說話，能正兒八經地坐一會兒，已是給足大明文官臉子了。
躺平的朱常洵，對黃秉石道“黃長史，你去問問魏忠賢，再過一個月，他可以帶著那些選好的姑娘，離開洛陽了吧？”
黃秉石出了王府，回身看看這一座座糜費朝廷四十萬兩白銀的殿閣樓台，耳邊又響起福王那句“憑啥我這個叔叔要做一年和尚”的話。
黃秉石苦笑。
是啊，連一國最根本的鹽政，都可以隨心所欲攪亂的福王殿下，國朝的選秀女製度在他眼裡，又算得了什麼祖宗家法。
淮鹽鹽引一千三百份，每引能換淮鹽三百斤，這每年四十萬斤的鹽，是先帝在的時候，逼著朝廷白送給福王的。
可是洛陽遠近，一直來吃的，都是河東鹽，而且河東鹽換的銀子，大部分是供北地軍餉的。
福王的爪牙們為了傾銷淮鹽，禁止商戶們出售河東鹽，見到了便打，洛陽知府在萬曆爺時上奏多次也沒用，氣得差點掛靴。
初到王府的黃秉石，也沒少勸諫福王，福王隻一句話“軍餉，是朝廷戶部該想的事兒，與孤何乾？”
黃秉石實在想不通，不停地囤銀子，不停地睡不同的華屋，不停地享用不同的女色，真的是一種福氣嗎？
堂堂龍脈，國之宗藩，難道一份流芳百世的“賢王”之名，不比酒色財氣重要得多？
此際，黃秉石邊走邊思忖。
往來的下僚差役們，見到身穿官袍的他，都會立即恭敬行禮。
但黃秉石隻覺得說不出的窩囊與孤獨。
放眼王府內外，能與他這個孔門子弟心意相通的，能有幾人？
或許，隻有一個——福王的親家，朱常洵長子朱由崧的嶽父，黃奇瑞。
兩年前，朝廷也是派魏忠賢來洛陽，當時是要錢，開口不過也就十萬兩，福王卻隻肯出六成。黃奇瑞就與黃秉石一同勸福王，老牌宗藩的魯王府，曆年將產煤換的銀子，進獻一部分給戶部，都好幾萬兩，又帶頭清地，掏出去萬兩田租，福王實不應該在區區五萬兩銀子上較勁。
孰料朱常洵一聽提山東，更來勁了，叫囂說自己那四千頃被劃在山東的封地，總以荒年為由交不上田租，搞不好就是魯藩被新皇帝朱常洛當槍使，故意給他福王下絆子。
黃奇瑞聽親家這毫無道理的遷怒，無可奈何，隻得暗地裡向黃秉石表達心跡，希望黃秉石好好教授自己的女婿德昌王朱由崧。
黃秉石回到王府長史的值房，仍憶起這些往事，心情煩悶地處理了些雜務，看看已過申時，正想著去找黃奇瑞下幾盤棋，書吏送上拜帖。
朝廷來的魏公公，請他敘話。
……
洛陽官驛。
魏忠賢樂嗬嗬地請黃秉石落座，吩咐小火者把禮物拿出來。
接過長長的木質畫匣，擺在桌麵上後，魏忠賢搓搓手道“啊呀，黃長史，咱家是個粗人，怕不懂規矩毀了畫，要不，還是黃公來開匣子？”
黃秉石片刻前已聽魏忠賢說，這是當今太子與信王的師傅，聽聞他們黃家曾請董其昌去給家鄉士子們論文論畫，特意去董公處求了一幅寒梅傲霜圖，讓正好在洛陽的魏忠賢轉交。
黃秉石來到洛陽上任後，仍從春闈回來的考生們中，打聽京中時訊，曉得魏忠賢說的“師傅”是個婦人，姓鄭，最新的動向是，成了個四品新衙門的堂官，主要是給朝廷巡視關外和上奏建言，和禦史言官們又像又不像。
但自己與這婦人渾無交情，她送自己這畫作甚？
董其昌的要價，他們士林圈又不是不曉得，若不讓徒弟們代筆，請一張畫，千兩銀子起步。
黃秉石小心地展開董其昌的真跡、觀覽一番後，終還是直言相問“魏公公，鄭夫人，為何送如此厚禮給在下？”
“嘿，黃公莫要奇怪，”魏忠賢笑道，“鄭寺卿她一直是這個脾性，特彆敬重心憂社稷的士大夫。”
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