幾位內侍陪同仁宗皇帝在荷月亭納涼小憩，有兩位內侍拿出棋盤乾脆下起象棋來，仁宗皇帝很好奇，在一旁觀看著他倆精彩的對弈，還對隨行的詩詞供奉官說“曾供奉，他們對弈十分精彩，何不乘興賦詩一首？”
“官家，好嘞！”曾供奉才思敏捷，七步成詩曰，“兩軍對敵立雙營，坐運神機決死生。千裡封疆馳鐵馬，一川波浪動金兵。虞姬歌舞悲垓下，漢將旌旗逼楚城。興儘計窮征戰罷，鬆陰花影滿殘枰。”
仁宗讚歎道“好詩！朕也須和上一首！”仁宗想了想，也脫口和詩一首“二國爭強各用兵，擺成隊伍定輸贏。馬行曲路當先道，將守深宮戒遠征。乘險出車收敗卒，隔河飛炮下重城。等閒識得軍情事，一著功成見太平。”
公元1063年4月30日晚，仁宗皇帝舊疾又複發，病情好似有所加劇，曹皇後帶著禦醫趕來，仁宗已經病重不能說話，吃了幾副藥後依然沒有好轉，當宰執們聞訊趕到時，仁宗深情地看了看諸位大臣，用手指了指自己的心臟，便駕崩了。
嗚呼哀哉，內宮和朝堂一片悲哀！曹皇後發布仁宗皇帝的遺詔“太子趙曙即皇帝位，冊封皇後曹氏為皇太後。”宰相韓琦也宣讀了仁宗遺詔製命。新皇帝趙曙到東殿接見前來悼念的文武百官，之後，英宗正式即位，並大赦天下。
仁宗皇帝壽年五十四歲，在位當皇帝四十二年，是兩宋享國最長的一位皇帝，他死後被葬於河南永安的永昭陵。仁宗皇帝謙恭節儉、仁慈寬厚，史家評價仁宗“仁宗之稱盛世，至於今而聞者羨之，帝躬慈儉之德，而宰執台諫侍從之臣，皆所謂君子人也，宜其治之盛也。”
仁宗皇帝也是古代最親民、愛民的一位皇帝。當瀛州、莫州、恩州、冀州等地鬨饑荒時，他下令撥專款給州府，幫助饑民贖回已鬻賣的自己子女；他下詔各州每年買藥用來治療百姓疾病；他經常到禦莊田頭觀看農夫種田和割麥，愛聽尋常百姓家的機杼聲，並賜給織婦茶帛；他經常穿漿洗過的舊衣服參加宴會，所用床帳被褥都用粗綢做成的。
他經常訊問牢獄裡囚犯的口供及犯罪筆錄，下詔告誡所屬官員凡是接受貪贓而舞弊、失察者，一概降罷官職；對判處死刑的罪犯，都要命令重審複核，仁宗皇帝經常教導臣子“朕不會用死字罵人，你們也不能濫用死刑！”
仁宗皇帝駕崩的消息像一道閃電傳遍天下，全國各地百姓都扼腕痛惜，失聲痛哭，並自發地為他焚紙悼念，因為在老百姓心中，他不僅是一位好皇帝，更像是家中的一位慈父！
在東京，人們寧願不掙銀子，主動罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前；在洛陽，百姓停市哀悼，焚燒的紙錢飄滿了洛陽城的上空，數日遮雲蔽日，以致“天日無光”；在四川偏僻的山村，溝穀裡的婦幼都頭戴著紙糊的孝帽悼念著仁宗皇帝的駕崩；在遼國，更是“燕境之人無遠近皆哭”，遼皇耶律洪基握著宋朝報喪使者雷虎的手，哀慟地說“宋遼之間四十二年沒有戰爭，朕要為仁宗在遼國建個衣冠塚，以寄托我國民眾的哀思。”
宋英宗趙曙雖為仁宗皇帝的養子，精明決斷，也以孝著稱。當養子時期，他每日兩次朝拜仁宗，有時還親自侍候病重的仁宗。宋英宗即位，立即召集宰執開會，問“有諫官上奏說，先皇因病駕崩的當夜，兩位當值的禦醫用藥處置不當。今天朕召集大家來，商議裁決對禦醫的處分。”
有一位宰執說“禦醫確實難辭其咎！在這十二名禦醫中，那夜當值的兩名禦醫入職時間最晚，經驗不足，建議從輕處罰？”
另一位宰執說“先皇一直吃這種藥，起初還是有功效的，人有時候是天命，非禦醫力所能及！”
宋英宗聽完，立刻變了臉色，答“我聽說這兩名當值的禦醫是你們中書省和樞密院推薦的？”
宰執們不安地答道“陛下！禦醫正是由我們推薦的。”
“果真如此！那朕就不管了，就由你們兩府去裁決吧！”宋英宗說完拂袖而去。
宰執們惴惴不安，隻能繼續商議，最後宰相韓琦發話“那就將這兩名禦醫外放，貶謫到邊遠的四川遠州吧！我想這樣，皇上也會同意的。”
向禦醫問責之事，表麵看似一樁小事，其實是新皇帝英宗向朝中重臣挑戰，樹立權威的一次較量。英宗執政時期，繼續采用賢良，推行仁宗時期的政策，並對冗官等問題進行了卓有成效的改革，緩解了朝廷財政上的一些壓力。
但英宗健康狀況並不好，他長期在仁宗皇帝的養子和堂侄子之間角色來回轉換，當仁宗生下嫡子之後，趙曙就從養子角色變為侄子的角色，就得從皇宮中搬出，回到自己父親濮王趙允讓的王府；當仁宗小皇子病故，趙曙又從侄子的角色轉變為養子的角色，搬進皇宮。
仁宗沒再生下皇子之後，趙曙長期處於被考核的養子地位，一直等待被選立為太子的機會。過度的緊張使他一旦遇到巨大的壓力，便會產生一種類似於抑鬱症的怪病。
仁宗駕崩當日，曹皇後隨即頒布仁宗皇帝遺詔“太子趙曙即皇帝位！”
台下的趙曙聽到這好消息，神情卻十分緊張，不斷地說“曙不敢為！曙不敢為！”
旁邊的宰相韓琦拽住他，勸解道“太子承先皇遺誌，乃為忠孝，聖母之言不可以不聽！”經過一番勸說，趙曙才勉強答應登基當皇帝。
又過了幾天，朝廷舉行仁宗駕崩後的入棺大殮儀式，由新皇帝英宗主持，沒想到他怪病複發，到處“號呼狂走，不能成禮。”儀式隻得改成由宰相韓琦主持。
之後，英宗不得不接受禦醫的治療，日常的朝會也隻能由曹皇後來垂簾聽政。好在，英宗經過一年多禦醫的會診和精心調理，健康狀況有所好轉，又重新臨朝。但他也是英年早逝，執政僅四年，三十六歲的他就病逝了。
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