被趕下台的幾位弟子目睹此情，怒斥這其中定有黑幕。他們深知，塅恩奇在與自己等人交手時所使出的力量，顯然與對待這位少年之時不可同日而語。然而無論他們如何不甘心，也無法改變這一既成事實。隻得一瘸一拐地轉投天賦檢測區，加入排隊等候的行列。
星雲莊的入門考核隻需通過一項便可視為合格，隻是通過戰力考核的弟子往往會受到更多重視。他們本想借此機會一展身手，誰知卻落得這般尷尬處境，可謂偷雞不成蝕把米……
敢於挑戰修為試煉之人，往往皆懷有一身高深修為。在塅恩奇有意手下留情的情況下，竟也有眾多弟子脫穎而出，通過率大致為三人之中僅有一人達標。
隻是再未湧現出如風塵桀羯這般令人眼前一亮的傑出弟子，大多數人表現得平淡無奇，這令楚酉頗感失落。但他旋即想到風塵與桀羯兩位，不禁自嘲一笑“原來是我過於貪婪了。往年的入門弟子選拔，能有一位真正引人矚目的天才已是難得的幸運，而今一年之內卻收得了兩位，我竟是還不滿足。”
正在此時，天賦鑒彆的區域突現一團璀璨的紫霞光芒。刹那間，楚酉的心中充滿了無法言表的巨大驚喜。那是紫級天賦的氣息，甚至比桀羯更為駭人。今年由他主理的新弟子招募，居然一舉收納了三位瑰寶般的天才弟子，由此預見，他定能得到豐厚的獎賞。
光芒之中的是一位懵懂無知的少女，她看到楚酉熾熱的目光，不由得感到畏懼。
“小女孩無需懼怕，在星雲宗內，絕無人膽敢欺淩於你。”楚酉強擠出一個比哭泣還要難看的笑容安慰道。
“哼，有什麼大不了的，天賦出眾又能怎樣？最終能否將天賦化作實實在在的實力，還尚未可知呢！”葛長明瞥見楚酉的樣子，滿麵不悅地反駁道，然而其話語間酸意橫生。對於天賦出眾，他自然豔羨不已，但他深知天賦乃天賜，無法強求，既然並非天選之子，唯有接受現實。
“罷了，不必嫉妒，你所言極是，天賦並不代表實力。與其空自豔羨他人，不如趁此良機潛心修煉一番。雖然未必能趕超那些天賦異稟的天才，但至少能夠縮短彼此間的差距。”風塵回應道。
成功通過試煉的二十餘人均暫時彙聚一處，眾人聽聞風塵此言皆有所觸動。然而他們並未察覺到一道充滿怨恨與憤怒的眼神正死死地瞪著那位嶄露紫色天賦的少女。那目光背後之人正是先前天賦驚人、被譽為天才的桀羯。
桀羯自幼便生活在帝王之家，浸淫於權謀之道，因此如今在他眼中，那份本應屬於自己的輝煌榮耀被奪走，憤怒之情愈發強烈。越是思及此事，他內心的憤懣就越發難以平息，已在暗地裡策劃著某種狠毒的詭計。在他看來，天才之名，唯獨他一人足以勝任，決不允許第二人插足其中。
身居帝王世家，桀羯自幼便開始涉足並熟練運用權謀之術，儘管年紀尚輕，處理事務時稍顯稚嫩，但在玩弄人心的手段上，他已然完全繼承了家族的狠辣。
而此刻，楚酉已帶著那名少女返回，風塵也得知了她的名字——莫小柒。
“真是個動聽的名字。”風塵由衷地稱讚道，聽到誇讚的莫小柒臉上掠過一抹嬌羞的笑容。
鑒於葛長明對於那位天賦出眾、容貌仙逸的少女極為傾心，他特意設法接近並與其交往，然而令他黯然神傷的是，她對他並無絲毫情愫，反而對身旁冷峻超凡的風塵流露出了濃厚的興趣。對此，葛長明內心不禁感慨，“難道如今的女子都喜歡這般冷漠的氣質？”他口中的冷漠氣質正是指風塵麵對事務時那份淡漠的態度。思來想去仍找不出答案，葛長明隻得無奈地承認自己在異性緣上的匱乏。
正在他鬱鬱寡歡之際，選拔測試已接近尾聲，最終一位參與者將手掌印在了鑒靈碑之上。一股翠綠光芒閃爍，儘管並非絕佳但也過得去，順利過關，為此次選拔畫上了圓滿的句號。
楚酉淩空致辭，表示星雲宗今年的招徒事宜已告一段落，希望各位明年再度光臨。眾人聽聞此言，幾家歡喜幾家愁——通過測試者笑容滿麵，而被淘汰者則滿臉愁容。
然而這一切與風塵等人已無瓜葛。此刻，楚酉騰空躍至一處萬仞長階之前，開口解釋道“首先祝賀諸位，你們都能通過入門考核，自此便是星雲宗外門弟子的一員。”
“雖同為外門弟子，但實力高低之彆不可忽略，否則若是與那些遜於自身之人享受同等對待，想來諸位也不會甘心。這萬階天梯便是檢驗你們優劣之地。階梯之上烙印著重力陣法，攀登越高，感受的壓力愈重，直至頂峰百階，即便是築基境的修士也僅能勉力登攀。”
“無需向我抱怨這選拔是否公正，世道本就無絕對公允之事，他人修為高於你那是他們的造化，你能做到那樣的境界才是你的本事。至於天梯挑戰，允許相互攻伐，隻要不下殺手或致人廢修為的手段，其餘一切行為均可視為合理。”
稍作停頓後，楚酉繼續說道“還有一個重點需明白，天梯之上可以相互進攻，如此一來的確可能造成人人自危的局麵。等到正式開始，恐怕會有人因攻擊紛紛跌落。”
此次考核過關者共計一百餘人，其中兩名一品煉氣境、一名二品煉氣境，剩下的均為練體境，總體而言還算公平。眾人也都站在了同一競爭上，隻是葛長明一行四人作為後來加入者，處境頗為艱難。
“楚老前輩，我不指望獲取任何獎勵，能不能不參加這場挑戰？”葛長明滿臉愁容懇求道。其他三人也同樣滿懷期待地看著楚酉。
然而這一次，楚酉並未對他們寬容以待，揮手間斬釘截鐵地道“要麼給我規矩登上這天梯，要麼立刻離開此地！”
眼見無法逃避，葛長明唯有無奈應答“我上，我會儘力攀登的……”
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