翌日清早，皇帝匆匆上了早朝。棠貴妃卻連著要了三次熱水，白嫩的肌膚被燙得通紅，她閉目任由整個人沉到水底，任憑蔣嬤嬤怎麼叫喚也不起來。
“娘娘彆這樣，求您彆這樣！快上來彆嗆著水！”蔣嬤嬤忍不住伸手進去用力拽她。
桶內濺起水花，蔣嬤嬤焦急的聲音把門外的聽雨招了過來。
“蔣嬤嬤，可是娘娘出了什麼事？”
聽雨正是皇帝指派來頂替玉竹位置的大宮女。
“沒事，娘娘正在沐浴，胰子用完了，你去內務府再要些，娘娘隻用棠花胰子，彆拿錯了。”
聽雨沉默了一會兒，低聲道，“是，奴婢這就去領。”
外頭安靜下來，棠貴妃猛地從水裡露出臉來，大口大口劇烈喘氣。
熱水氤氳，胰香嫋嫋。
濕透的麵紗緊貼在下半截臉上，借著浴室內通亮的燭火，足以看透麵紗底下那張疤痕交錯，猶如被爬蟲遍布肆虐過的臉。
寂夜之中，新舊皮肉交纏生長的可怖麵容，隻掠一眼便可叫人遍體生寒，噩夢連連。
“娘娘”蔣嬤嬤忍不住掉下眼淚，失聲痛哭，“奴婢求您了，不要再這般折磨你自己！”
見她兩眼無神，仿若行屍走肉的模樣，蔣嬤嬤雙目泛紅，眸底迸出狠色，“您這樣還不如讓奴婢替您殺了他！最多也不過玉石俱焚罷了！”
“阿星”走神的人終於動了動，轉眸眼角間淚光隱顫。
棠貴妃抬臂一把摟住蔣嬤嬤，趴在她的臂上悶聲啜泣，肩膀劇烈顫抖著。
半晌哭聲漸歇，她抬起臉來，唇角勾著滲人的冷意，嘶聲緩道，“我又何嘗不想殺了他可是那樣，太便宜他了！”
“他不是千方百計要把我弄進宮嗎？我便要讓他知道，招惹了我，這是他這輩子最大的錯！”
“可是娘娘最初入宮的時候不是這般想的吧？”
蔣嬤嬤心中忐忑地看著情緒不穩的她，忍不住道，“恕奴婢直言，自燼王殿下選妃宴之後，娘娘就變了”
她終於鼓足勇氣說出心裡的疑惑，以前主子不但喝著避子藥，也費儘心思避著皇帝，哪裡會像現在這般主動侍奉，她甚至隱隱感覺到，主子已經有了想要入主中宮的念頭！
棠貴妃凝著蔣嬤嬤的眸子，沉默了片刻，終於開口，“我懷疑，賀哥的死與他有關。”
蔣嬤嬤如遭雷擊，握著她的手瞬間攥得死緊，眸中變幻不定，從震驚到憤怒，最後是濃濃的怨憎。
“娘娘是說當年的一切，都是他一步步有意策劃的？！”
往事一幕幕浮上腦海，從姑爺的死開始，定國侯府發生的事樁樁件件堆疊在一起。如今一一串聯起來，的確像是有雙隱在暗處的手，無形操縱著一切。
“可您為何突然有了這種想法？”姑爺當年是何等人物，又豈會那麼輕易遭人暗算？
“兆夢之中定國侯府被滿門抄斬的那日，殷氏得意至極時曾說，唯左成賀一死，他們方能得償所願”
一開始她也想不出其中關竅，直到顏顏在選妃宴上險些出事，她才有所警醒。
“以前是我低估了人性險惡，如今我才知道，極惡之人，其惡劣程度是常人根本無法揣測的。”
棠貴妃已經平複了心情，她麵色漠然，刷地從水裡站了起來，拿起麵巾輕拭身體。
將微濕的麵巾遞給愣神的蔣嬤嬤，複道，“這些年，他無數次向我打聽密匙的下落，皆無所獲，依我看，他的耐心所剩不多了。”
所謂心悅多年，不過是一個執念罷了。
更何況在他眼前的人，早已武功全失，容貌儘毀。他真正想要的，其實不過是藏匿於她身上的秘密而已。
待他想通一切之時，便是棠貴妃失寵之日。
蔣嬤嬤聽得密匙二字，頓時喉嚨發緊，“所以娘娘是想在他發難之前入主中宮，收攏權力，為三殿下鋪路？還是隻想查明真相，為姑爺報仇？”
棠貴妃默了默，“真相和權力，本宮都會得到。”
那本是他欠她的！
蔣嬤嬤望著棠貴妃的模樣有些失神，半晌才緩過勁兒來，“好，娘娘想要的，奴婢都會助您得償所願。”
見蔣嬤嬤上前熟練地為她擦拭頭發，她抿唇，眼神有些恍惚，“阿星，這些年，你曾夢見阿月嗎？”
身後的蔣嬤嬤沉默，竟是仿佛沒有聽到她的問話。
她也不追問。
往事已矣，不願再提便罷了。
隻見蔣嬤嬤拿出化瘀的藥膏為她塗抹身上斑駁的青紫印記，自然地岔開了話題，“今日娘娘本可以用身孕擋一擋他，為何還要任他逞凶，委屈自己？”