左兆桁跟著祁燼翻窗而入。
蔣嬤嬤才察覺到不妥。
平日裡，三殿下身邊的侍衛，從來不會跟著他同入娘娘的寢室。
還未開口，卻見身側貴妃已然全身顫抖，一雙通紅的眸子死死盯著那人。
祁燼關上窗，左兆桁一步一步走向她。
在窗外將殿中剛剛發生的那一幕收入眼底的過程中，他隱在袖中的雙拳攥出了濕汗，此刻唇角抿成一條直線，眉眼沉斂。
難怪，十六年來，父母親從未入夢。
他一直以為，是自己心有芥蒂，父母親責他不孝，不願入夢。
原來不是。
她活著，卻比死了更痛苦千倍萬倍。
而自己，卻還埋怨了她那麼多年……
見他離自己越來越近，棠貴妃刹那間似乎想起什麼，忽然抬手捂住自己的臉，卻摸到了扭曲起伏的肌膚。
她麵色大變，慌亂失措低下頭，想要找回剛剛被自己扯掉的麵紗。
“本宮的麵紗呢……蔣星……快幫我找回來！快！”
又想起麵紗被她撕碎了，急忙捂住雙頰，轉身想去重新找點什麼東西遮臉，腳步一急，卻絆到自己的裙擺。
“娘娘小心——”
蔣嬤嬤還來不及伸手，左兆桁已經跨前一步，穩穩地扶住她搖搖欲墜的身子。
棠貴妃渾身一僵。
身前，左兆桁的聲音帶著沙啞，乾澀地傳入耳際，“母親，孩兒來晚了……”
曾經他以為這輩子都不能再喊這兩個字。
知道真相之後，他也無數次想象過，母子見麵該說些什麼。
沒想到，這兩個字喊出來，依然這麼順口，自然。
而母親，也同樣一眼就認出了自己。
棠貴妃抬眼，與他四目相對，彼此皆是瞬間紅了眼眶。
“桁兒，我的桁兒都這麼大這麼高了”
她顫著聲，“從你小時候我就知道，你是最像他的”
他仿佛從她含淚的瞳孔中看到了另一個自己。也很清楚，她說的是他的父親。
這些年，父親一直都活在她的心裡，她從未忘記定國侯府的一切。
他抬手，常年握劍後起了繭子的大拇指，輕輕拭去棠貴妃眼瞼下的不斷滾落的淚珠。
“孩兒不孝，讓母親受了這麼多委屈……”
他近距離看著那一道道疤痕，心如刀絞，眼底掠過一抹凜冽殺意，“孩兒向您保證，定會要那狗賊，血債血償！”
他的話絲毫沒有避忌祁燼的意思，蔣嬤嬤一直觀察著祁燼的神色，可他麵無表情，仿佛左兆桁話中的人與他無關。
“你都知道了……”棠貴妃拉住他的手，“你父親的事還未查明，切莫衝動。”
她又緩了緩，穩住氣息，“剛剛我跟他說的話，不過是欲擒故縱之計。”
隻有這樣，才能挑唆皇帝和皇後母子的關係，讓他們爭得頭破血流。待祁燼回京，或可坐享漁翁之利。
祁燼早已明白她的用意，緩步上前，“母妃，是兒臣沒用，讓您費心了。”
棠貴妃分出一隻手拉住他，“你是我養大的孩子，怎會沒用。”
她目露倨傲，抬眼看著祁燼，“單是你自請前往北境疫區的這份勇氣，皇室之中無人可及，但凡你有半點行差踏錯，我都不會默認顏顏與你親近。”
“母親。”左兆桁掃了祁燼一眼，沉聲道，“祖父臨走時，立下兩個遺願，一是命我查清父親死因，二則……命我答應武義侯的求親，將顏顏許給葉輕。”
棠貴妃聞言默了默。
半晌，輕歎一聲，“罷了。”
祁燼見狀，瞳孔驟縮，“母妃？”
平靜淡定的聲音忽然就染上了幾分焦急，蔣嬤嬤忍不住掩唇輕笑。