蘇七叔繼續道“百花縣萬家的靠山，宮中的萬貴妃、四皇子因縱容萬家子弟行凶、禍害一方，萬貴妃被降為五品才人。四皇子因此受到皇帝斥責，責令他禁足府邸半年思過。萬家在百花縣民心已失。
有百姓揭發花家勾結水匪，現下花家幾房的老爺俱被下獄，接受刑部官員嚴查。
百花縣三大家族，唯有白家置身事外，是清清白白的耕讀世家，家裡的鋪子也都是女眷們的嫁妝。京城皇商拿下百花縣的胭脂水粉生意，百花縣的茶葉生意由江南茶商沈家所得，百花縣的藥材生意由豫省商人所得。”
蘇墨不緊不慢地道“江南沈家與周淑妃娘家有親，看來宮裡的周淑妃與周家在這事出了大力。”
“京城皇商聽說是二皇子妃的娘家表弟。”
蘇墨道“百花縣是出名的富庶縣，沒有京城勢力，尋常人拿不下這塊肥肉。藥材生意呢？”
對朝廷來說，因運河碼頭握在“江湖勢力”不如說是地方豪強手裡，現下讓朝廷認可的皇帝拿下生意，且這些皇商的祖籍無一人是當地人，他們更樂意。
外地皇商掌了百花縣的生意，就必須依仗朝廷才能成事。
“這位豫商拜了一個姓李的豫省籍太監當乾爺爺，聽說是李公公引薦的，助他得到了這筆藥材生意，還想在明春的香會上拔得頭籌，拿下宮裡的禦香生意。”
甄蘇聽到一句“豫省籍太監”第一反應便是李福。這位雖是二皇子身邊的總管大太監，但其實在老皇帝身邊也有勢力。老皇帝身邊的大總管是李福的師父，也是內侍大總管與老皇帝推薦了李福去二皇子身邊服侍。
蘇墨歎了一聲，“短短一月發生了這麼多事，得儘快去嶽陽府，鄂省的鋪子得開起來，蘇家在湘省占有優勢，不能再耽擱了。”
“太搶眼的生意，蘇家不能沾，還是本分開鋪子賺錢。”
甄蘇聽到主仆二人沒有掩飾的談話，這才明白，蘇墨所謂的遊曆天下，應該是在為自己接任蘇氏少主的位置做準備。他是巡視蘇家的店鋪生意，也是在尋找商機。
江南蘇家從前朝時便存在，沒有一點實力很支撐到現在，這是世家底蘊。
甄蘇道“七叔、蘇兄，你們覺得我在嶽陽府開什麼鋪子好？胭脂水粉鋪？還是開綢緞莊、繡坊？”
蘇墨、蘇七叔麵露訝色。
蘇家準備在鄂、湘兩省開胭脂水粉鋪與綢緞莊，可甄蘇突地問到她開鋪子的事，莫不是瞧出蘇家也有此意。
甄蘇微微曬笑，“我還想開一家書畫鋪子，一切待到了嶽陽府再說。”
待到嶽陽府還得開鋪子，否則手頭的錢越花越少，而京城雖有親娘蘇綰留下的鋪子，到底鞭長莫及，需得用心謀劃。
夜已深，氣溫轉涼，甄蘇回屋睡下。
蘇七叔隨蘇墨回了東屋。
“少主，她可承認自己的身份？”蘇七叔低聲問道。
蘇墨搖頭，“即便她對我有意，可從未提及身世來曆。”
蘇七叔道“我今日外出打聽，她應是百姓口中的嘉柔郡主，不過京城之中，長公主、皇家宗室得封郡主的隻有那麼幾位，並未聽說這麼一位。這位郡主就像是突然出現的，我已經寫信去京城打探消息，想來用不了多久就能查清楚。”
蘇墨道“莫非是異姓郡主？看入了皇上的眼，額外封賞的？”
“嘉柔郡主在北方有一縣沐食邑，這等待遇可不多見。皇家公主、郡主有多少，郡主之中能封沐食邑必在是皇家得寵的，不像是異姓郡主。”
蘇墨問過，可甄蘇不想多說，在他看來是甄蘇依舊對他們心存防備，他的底細原原本本的告訴了她，為什麼她還是不放心他呢，是擔心他們的利用？
說她防備，可她在他們主仆生病時，是儘了全力的侍疾、照顧，以她的身份，完全不必自己親自煎藥、做飯，可她努力做到了，且廚藝不錯，琴棋書畫樣樣皆樣，書畫方麵不輸於他，這樣的女子，必是家族大力栽培之人。
甄蘇不說，是因為她離京之時，並未接旨領賞，對京城的事知曉不多，她一個女兒家，總不能滿大街地打聽皇帝有沒有封賞她，就說有，此地離京城數千裡之遙，她也是打聽不出來的。
翌日，甄蘇找了房東，結算了房租，多付了幾日的房租錢，說了他們一家即要離開的事，自家采買的廚具等物，該處理的便處理了，送給了近鄰時常幫忙漿洗的大嫂。
從鎮上點心鋪子買了一大包點心、酥餅帶上，天氣依舊炎熱，隻能預備兩日的，近來超過三日，點心就壞了。
甄蘇再給三人買了三身新的繭綢夏裳，早前已經變色的兩身便裝入包袱，送到隔壁大嫂家，托她交給到鎮上賣魚的馮慧娘。
她與馮慧娘此生怕再難相遇，她留著舊衫無用，倒不是給馮慧娘穿，但可填鞋底，又或是做成鞋襪穿。
七月三十日，四更三刻天，三人陸續起來，甄蘇頭日從包子鋪買了包子熱上，隻燒了一個清淡素湯，熱了包子，就著泡菜一起吃。
從泰康鎮到嶽陽府需三日水路，若是行得快八月初二正午前便能抵達嶽陽府碼頭。
蘇墨想探甄蘇的身份，未曾探出結果，登船之後，恢複昔日在船上的恭敬有禮，但不如在泰康鎮上時的親近，反而是客套有禮。
登船之後，她不再是“秀才娘子”，而是“疏姑娘。”
探討書畫少了，甄蘇多是在自己的房子裡研習，將現代“蘇真”幼時學的碳筆素描拾了起來，用紙備了一包的燒火細棍，照著記憶裡蘇敬齋的模樣繪了一幅半身像，第一幅不成，便繪第二幅、第三幅，直至第三幅時，就像是古代的黑白“照片”，但比照片又有神采，眼神生動，神態逼真，慈祥中帶著威嚴。
甄蘇隻在飯點時出來，用罷飯又回去，到了第三日清晨，她付錢要了熱水沐浴，換上了新買的一身杏黃色夏裳，因今日巳時便能抵達，船家並未備午飯。
她自來不是浪費食物之人，帶來的點心也分給了坐船的三個小孩子吃，免得放到變質吃不了。
蘇七叔站在門外輕叩了兩下，“疏姑娘，嶽陽府碼頭要到了，我們要下船。”
“就來。”甄蘇背上包袱，掃視了一下房間，確認沒有遺漏。
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