端木竹見狀眼光一亮，衝他咧嘴一笑，淩欽霜回以一笑。
又過半個時辰，鐵已堪堪燒紅，端木竹便用鐵鉗鉗了鐵條，放到鐵砧之上。他歇了一會，深吸一口氣，便是一番鐵錘上下，一串釘鐺聲響，一陣汗雨飄下，一陣火星飛濺。他小小年紀，舞動幾十斤的鐵錘，毫不費力。擊打良久，鐵條已彎成一把大刀的粗胚。見這塊寒鐵漸漸冷卻，恢複本色，端木竹便又把它鉗到爐中去燒，燒得通紅，繼續擊打，而後又用小錘錘擊關鍵位置。如此反複數次，漸漸日薄西山，刀身終於成形。端木竹淬火冷卻，磨刀收尾。待一切畢後，忽見白光一閃，他拿起一把柴刀，便向自己手臂砍去。
霜晴二人無不失色，齊聲驚呼。卻見端木竹手臂上鮮血激射，一滴滴的落在刀上，嘶啦一聲，白煙嫋嫋騰起。端木竹退了數步，一交摔在地下，右手握著那把大刀，大叫一聲“可累死我了。”聲雖疲倦，卻亦欣然。淩欽霜連忙扶起，察看傷口，見這一刀入肉不深，並無大礙，當下給他包紮，說道“孩子，這是乾什麼？”端木竹微微一笑，道“乾將，莫邪！”脫下上衣，卻見他手臂、胸口大小傷口不下數十處，自是以往鑄造兵器所傷。乾將莫邪都是古代鑄劍師，為鑄神兵，不惜身入洪爐，這孩子以血開刃，亦已頗具古代大匠遺風。
淩欽霜歎了口氣，站起身來，提起那刀一看，但見刀長四尺，青光閃閃，通體湛藍如水，光可鑒人。淩欽霜往一旁柴刀上砍去，嗤的一聲輕響，柴刀應手而斷，端的是削鐵如泥的利器。淩欽霜交還於他，讚賞不迭。
婉晴也大為佩服，嘴上卻不稱讚，溫言道“孩子，你多大了？來此處有多久了？”端木竹道“我從小便長在這裡，已經十一歲了。”婉晴道“你父母呢？”端木竹微微一愣，便道“我沒爹娘，打小就在這兒流浪。師傅和師兄會教我手藝，給我飯吃。”婉晴聽他是個孤兒，身世堪憐，但口氣平和，全然不以為苦，不禁心生惻隱，取出了手帕，替他擦抹臉頰，又道“那你的師兄呢？”
端木竹尚未說話，忽聽半山腰一陣轟轟巨響，大地顫動，好似山崩一般。隨見山上濃煙滾滾，火光隱隱。
驚疑之間，一個聲音遙遙傳來“竹子，有客人麼？”霜晴二人抬頭看去，卻見一個青衣大漢從濃煙中快步而出，肩挑兩隻大籃，不一時便至鋪前。端木竹跑上去叫道“師傅！”
霜晴二人向來人看去，卻見這趙飛歌虎背雄腰，狀極威武，衫子上儘是破洞，看麵相不到四十，兩鬢卻已灰白，麵色如鐵，雙目血紅，顯是為煙火熏得久了。那兩個大籃中卻不知放了些什麼稀奇古怪的物事，尚未及近，一股硝煙之氣便撲鼻而來。
淩欽霜走上前去，說道“在下淩欽霜，有擾趙師傅，甚是過意不去。”趙飛歌一見他腰間玉帶，當即迎上前來，還了一禮。方要開口，忽聽馬蹄聲響，兩騎馬直衝到門前。一個衣飾絢爛，渾不似中土模樣，另一個卻是漢人，打扮也頗為古怪。那漢人大聲道“肖鐵匠！”
趙飛歌上前行禮，說道“小人在此。”
婉晴心道“原來他改姓肖了，難怪沒人識得他。”
那漢人瞥了他一眼，冷冷道“刀呢？”趙飛歌麵色一變，遲疑道“這……”那彩衣人揮動馬鞭，嘰哩咕嚕的說了幾句。那漢人便向趙飛歌喝道“還沒打出來麼？你龜兒子卻在乾什麼？”趙飛歌道“還請寬限幾日……”
“半日也寬限不得！”那漢人怒道，“龜孫，你聽好了，這位便是排教金蛇使，老爺便是排教銀蠍使。若非有人說你肖老頭的冶鐵之術天下罕有，教主又豈肯將鎮山之寶送來與你？告訴你，寒鐵如有半分差池，管教你死無葬身之地！”
“排教？”趙飛歌臉色微變，沉吟不語。霜晴二人互視一眼，心中都是一凜。那二人卻不再催促，料想以排教的名頭，不怕這老頭不從。
排教地處大理境內，教眾多是川滇之地的苗、回、羌、白等異族，近年勢力漸已延至宋境。教徒多善驅蛇弄蠍，用蠱使毒，行跡詭秘，少涉中原。
趙飛歌隱居多年，自不願與武林中人沾上關係。當日對方來時，他恰不在鋪中，乃是端木竹招呼。這小子不知天高地厚，但見寒鐵稀奇，一口便應了。趙飛歌回來見得如此好鐵，不禁生疑，便向徒弟詢問客人的來頭。見端木竹全然不知，便未敢動手打鐵。此刻既知對方身份，心頭愈疑，問道“卻不知二位聽誰人說起過我？”要知他隱姓埋名多年，絕少有人知道他的落腳之處。銀蠍使冷笑道“量你一個山野村夫，又知道什麼？我便說了，你也不知！”那金蛇使忽然說了一句，銀蠍使聽了一呆，便向趙飛歌道“告訴你也無妨，可知道趙大財主的名頭麼？”
聽到“趙大財主”四字，趙飛歌登時全身一震，呆了半晌，方歎道“我隻一個山野村夫，平日修修犁耙、補補鍋碗，何來什麼天下罕有的冶鐵之術？倒教二位失望了。”轉身道，“竹子，去將那寒鐵取來。”
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端木竹呢喃道“師傅，刀已鑄成了。”當下將手中之刀雙手奉上。
趙飛歌大吃一驚，排教二人卻是大喜，下馬搶過了刀，細細審視。銀蠍使頷首道“紋理細膩，柔展並濟。不錯，不錯！”平舉刀身，見刀上散出森森陰氣，以氣勢觀之，已是一口難得至極的利刃。虎吼聲中，銀蠍使舉刀便向鐵砧砍去。刀入石麵，無聲無息，霎時已將鐵砧剖為兩半。二人見狀，哈哈大笑。端木竹忽地跳將過來，一把抓住銀蠍使的手臂，大聲叫道“你弄壞了我師傅的鐵砧，快快賠來！”銀蠍使哪裡睬他，抬手便將他震了出去。端木竹出身貧苦，最是愛惜物力，眼見自己心愛的鐵砧被毀，卻如何不痛惜？也不管對方多厲害，爬起身待要追時，卻見那金銀二使早縱馬揚鞭，去得遠了。端木竹呆望著那鐵砧，怔怔落下淚來。
淩欽霜見狀大怒，便要追時，卻為趙飛歌攔下了。他向端木竹喝道“過來！”端木竹轉過身來，見師傅麵色不善，抹了抹淚，卻縮到了淩欽霜身後。
淩欽霜道“令徒膽識過人，技藝精湛，果是名師出高徒。”趙飛歌哼了一聲，道“小徒頑劣，若不嚴加管教，早不知闖下了多少禍事。”端木竹叫道“我哪有闖禍？城裡誰不說我冶鐵高明，師傅教導有方……”趙飛歌怒道“有客人在旁，也虧你說得出這番言語。從小便恁地自負，招搖賣弄，將來怎生得了？我說過多少次，排教都是些什麼貨色，你也敢給他們打刀？給我過來！”
端木竹低頭上前，眼裡含著淚，卻透出倔強之色，道“我是鐵匠。有刀，就要打！”趙飛歌呆了呆，揚手便是一記耳光，怒道“胡說八道！”端木竹但覺半臉麻木，口裡腥鹹，跌退數步跪地，眼淚止不住地流了下來。
霜晴二人欲要相勸，趙飛歌怒道“你善惡不分，罰跪六個時辰。”怒了半晌，方轉身道“貴客遠來，請進吧。”
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