行捕司！
李時豐道“陸捕頭你莫要誤會，以為老王和王主簿之間有嫌隙，其實他和王主簿還是堂兄弟呢，隻是有些話確實不便讓他聽見。眼下十裡坊危機四伏，局麵隨時都可能失控，這一點範大人和王主簿恐怕沒告訴你吧。”
陸風竹訝道“有這回事？可我昨天在十裡坊待了一天，這裡看去一派繁榮興盛，瞧不出有什麼不對的地方。”
李時豐道“表麵看當然如此，可是隨著花魁大賽臨近，各路勢力都在角逐，暗流湧動，早晚會出大事。”
陸風竹道“我初來乍到，還請二位給我仔細說說。”
李時豐道“陸捕頭，這花魁大賽三年一次，每次比賽就沒有不死人的！”
陸風竹道“花國選美不過是逗人一樂罷了，何至於死人呢？”
李時豐道“因為這背後涉及到巨大的利益！哪一位姑娘一旦成為花魁，立刻身價暴漲，為了能得到花魁的青睞，那些王公貴人甚至會不惜投下萬金而不顧，是以出了花魁的院子必定也會跟著賺到盆滿缽滿。”
王穀平道“況且參選花魁花費巨大，一旦沒選上，這些姑娘背後的金主可就虧大了。”
陸風竹道“我從進了十裡坊起就聽到各種關於花魁大賽的事，隻是我到現在都沒弄清楚這個花魁到底是怎麼選的？最後又如何決定誰能做花魁？”
李時豐道“先是初選，各個院子都會推一名姑娘出來選花魁，隻是十裡坊大大小小的青樓加起來上百家，能夠進入最後決賽的卻隻有十人。”
陸風竹道“不對啊，我聽範大人說這裡的青樓隻有四十二家呀。”
李時豐道“那是正經在教坊司掛了牌子的院子數目，還有許多並不歸教坊司管。”
陸風竹道“原來如此，那麼如何決定誰能進決賽呢？”
李時豐從懷裡掏出了一朵白色的花遞給陸風竹“你看，這種用冰蠶絲織成的白蓮花，中間還綴著一根用黃金製成的花蕊，每朵的價格是一百五十兩銀子，從半年前開始到下個月十五為止，在這段時間裡恩客們可以給自己心儀的姑娘送這種白蓮花，到最後按照得到白蓮花的數目來決定哪些姑娘能進決賽。”
陸風竹道“那豈不是就是比誰花的錢多？”
李時豐道“這十裡坊本就是銷金窟，風花雪月的背後全是銀子，誰的錢多自然就可以捧自己看上的姑娘。”
王穀平道“當然也不是全憑白蓮花的數目來決定，十人當中有三人由十裡坊頗有名氣的文士向範大人推薦，最後十人將會參加幾場比試，來決出花魁。”
陸風竹道“都比些什麼？”
王穀平道“比的花樣可多了，琴棋書畫、歌舞、品酒，甚至還有賭博。”
陸風竹道“其他的倒也罷了，為什麼要比賭博？”
王穀平道“陸捕頭你有所不知，十裡坊的繁華一半是青樓帶來的，還有一半是賭坊帶來的，甚至可以說賭坊才是最大的銷金窟。許多客人會叫上姑娘陪著自己一起去賭坊賭錢，哪位姑娘能幫客人贏到錢，自然身價就高許多。是以這裡的姑娘想走紅肯定要對賭博有了解，就算不能門門精通，至少也得會一兩樣。”
李時豐道“陸捕頭，你現在應該明白了吧，花魁大賽與各方而言都是利益攸關，尤其是那些大院子的頭牌姑娘，她們背後的金主非富則貴，就算賠得起錢卻丟不起麵子，為了能贏弄掉幾個對手也就不稀奇了吧。”
陸風竹驚道“你是說有人會殺了參選的姑娘。”
王穀平道“沒錯，每次花魁大賽都有人喪命，而且往往不止一個。今年雖然還沒人死，但隨著大賽時間臨近，怕是早晚都會出事。”
李時豐道“這段時間一直在傳香山紅葉顯靈的事，有一種說法是這兩人今年要奪走所有參加大賽的姑娘的性命，雖是傳言，卻依舊弄得人心浮動。”
陸風竹道“昨晚宴會上我也聽到了一些相關的傳聞，荒誕不經，應該是好事者胡編亂造出來的吧。”
王穀平道“空穴來風，事出有因。陸捕頭你才來不久，還沒有切身的體會，十裡坊真的是一個很邪門的地方。”
陸風竹道“我看二位是過慮了。”
李時豐道“這並不是我們庸人自擾，而是已經有事發生了。陸捕頭你知道前幾日我們二人不在衙門中是去了哪裡嗎？”
陸風竹道“你們不是去查案了嗎？”
李時豐道“我們是送劉捕頭回老家去了。劉捕頭是你的前任，精明強乾、剛正不阿，雖然來十裡坊任職不滿兩年，卻破了不少案子。前段日子他不斷地收到恐嚇信，讓他趕緊離開十裡坊，否則將會不利家人，他沒當回事，可是十天前他的小兒子忽然失蹤，大家各處都找遍了也沒能找到人，直到三天後才發現孩子被放在木桶裡吊在家裡的井中，身上還放著一張一千兩的銀票。”
陸風竹驚道“孩子死了？”
李時豐道“那倒沒有，但是受了很大的驚嚇，整個人都癡傻了。經此一事，劉捕頭心灰意冷，立即辭去捕頭一職帶著家人連夜趕回老家了。哎，有錢能使鬼推磨，再耽擱下去，還不知道會出什麼事呢。”