高凝心作為此次秋獵的隨行家眷，神色鬱鬱地坐在自家車隊的馬車裡。
回想起不久前的那一日，高凝心感覺自己好似變成了精神分裂，一會兒開心地想笑，一會兒發愁地想哭。
令她開心的，是腦海中浮現出的與白開霽相處的點點滴滴。令她愁容滿麵的，是當晚回去父親對她說過的話。
父親說，大皇子已年及弱冠，所以給大皇子選妃一事，最近常常在朝堂上被提及，帝後二人也把這件事放在了心上。
作為皇室的嫡長子，大皇子妃不僅要出身於名門，其品性樣貌必然也是上京城中貴女的佼佼者，所以高家嫡女高凝心，便成為了帝後眼中最佳的人選。
“皇上皇後素來不和，此次卻難得沒有產生分歧，你被兩人一同看中，想來大皇子妃之位，非你莫屬了。”高維高宰相麵色凝重地望著自家被冠以‘京城第一才女’的幺女，神色說不出來是高興還是惋惜。
高夫人捏著帕子抽抽泣泣，聲音酸澀到哽咽難語，“老爺，真沒辦法了嗎？那大皇子那人貪戀女色又不求上進，怎麼可能是凝心的良配？”
“夫人慎言！”高宰相重重以掌拍案，高凝心都替父親感到手疼，“切勿妄議皇室！”
高夫人將到了嗓子眼裡的話咽了回去，哭泣的聲音更大了些，“我可憐的女兒啊，早就說要給她許個好人家，你偏偏一拖再拖，這下可如何是好啊！”
坊間民眾隻認為身為天潢貴胄的皇族無上尊貴，大朔有曆任皇帝珠玉在前，嫡長子大皇子也不會差到哪去，隻有上京城世家圈少部分人才知曉大皇子的頑劣好色的本性，高家就是其一。
高凝心帶著怨氣看向自家父親，若父親不知曉大皇子是個無能之才倒也罷了，可身居高位的他明明最了解皇室的一切，仍然不管不顧自家女兒的意願，親手將她往火坑裡推。
這就是他向皇上表忠心的方式嗎？
高凝心是這麼想的，也如此開口質問了自家身居高位的宰相父親。
“胡鬨！”高宰相怒斥自家女兒，“本官身為保皇派，當是支持天子做出的一切決定！”
“父親，你就是個老頑固！”想象力豐富的高凝心腦海中快速過了一遍嫁給大皇子以後的悲慘生活，眼眶裡瞬間有熱淚打轉，“父親，我已經有心上人了，你怎麼忍心如此殘忍地對待女兒！對，姐姐們的婚事全部由您定奪，您看她們過得幸福嗎？她們的夫君個個妾室成群，我才不要像他們一樣，我的婚事要由我自己做主！”
“心上人？！”高宰相和高夫人的表情是一模一樣的不可思議，誰人不知高家幺女才貌雙全且性情溫婉知禮，從小到大就沒做出過逾矩之事，更不會私下貿然見外男，哪裡來的心上人啊。
高凝心挺直了腰板，梗起了脖子，“對，沒錯，我們都交換過了定情信物，我非他不嫁，他非我不娶，什麼大皇子二皇子的，統統靠邊站吧！”
“你、你、你，”高宰相一時之間氣得不知說什麼話好，“你竟敢和男人私相授受！我們書香門第的高家怎麼出了你這麼一個不孝女！這麼多年的閨閣禮教白學了嗎！”
高宰相氣得胡子都快吹起來了，他揚起了有些顫抖的手臂，作勢就要朝著高凝心的臉頰打去。
“老爺！”高夫人趕緊攔住了高宰相，見他也隻是做做樣子後，便壓著他坐回原位，趕緊用手掌為他在氣得直顫的胸口順氣。
“老爺彆氣，”高夫人用眼神示意自家幺女彆在那梗著脖子較勁，柔了語氣對她問道，“心兒是看上了哪家公子啊？快和娘說說。”
高夫人這個問題一下子讓高凝心泄了氣，她是看上了人家，可人家也沒說看上了她，而且那所謂的定情信物......
見高凝心低頭不語，而是下意識將手伸向腰間的荷包，高夫人一下子來了精神，“所謂見物知人，看看他送你的什麼東西，就能看出來他是什麼人。”
“母親！”高凝心又羞又惱，不過猶豫半瞬，還是將荷包裡的海螺珠取了出來。
來自深海的海螺珠珍貴難得，其價值更是難以估量，即使是身為文官之首的父親，興許也就隻在宮裡見識過一二。高凝心私心想著，將海螺珠展現在他們二人麵前，由此便能猜到將其贈予她的人必定不是一般人，如此一來，或許能讓父親母親不必那麼憂慮。
果然，高凝心剛將海螺珠取出，高宰相和高夫人的眼睛就都直了，可兩人接下來脫口而出的話，讓高凝心完完全全後悔了剛剛做出的決定。
高宰相：“凝心！你到底和哪個皇室子弟有了私情！”
高夫人：“這不是如意布莊那顆海螺珠嗎？”
兩人的話音一落，立刻皺著眉頭對望了一眼，全然一副“你究竟在說什麼”的表情。
高凝心在心裡驚呼糟糕，竟然忘了母親也是喜歡逛街的。她緊緊將海螺珠攥在手心，試圖轉個話頭以此來忽視高夫人剛剛的話，鄭重對高宰相說道：“父親，您在說些什麼啊，這海螺珠又不是屬於皇室的！”
高宰相疑惑，他這輩子，就見過兩次如此色澤瑩潤、圓滿碩大的海螺珠，第一次，就是在當時還是太子的平仁帝隨手把玩時見過。
高宰相雖然年近五旬，記憶力和眼力卻是沒得挑，眼前這顆海螺珠，的的確確就是他十幾年前見過的同一顆。
十幾年前暮元恒在外遊曆時，曾在深山裡不慎被稀有毒蛇咬傷，在隨行的小廝曹伯傑瘋狂尋找下，終於找到了同樣在附近遊曆的‘天下第一毒王’赤絕大師。
經過赤絕大師的連夜治療，暮元恒身上的毒素完全清除，為了表示感激，暮元恒便將身上最珍貴的海螺珠贈予給了赤絕。
十幾年後，將一切金銀珠寶視為糞土的赤絕在機緣巧合下，又將這顆海螺珠轉送給了白開霽，兜兜轉轉，海螺珠不光回到了大朔，還落在了高凝心的手中，又與曾經見識過它風采的高宰相有了第二麵之緣。