“想辦法見上德麗絲父親一麵。”
“煉金術士最看重的其實並非傳承，而是技術的延續。羅倫的圖紙經由幾代人之手，也隻能勉力重現至這個程度，我外祖父，德麗絲的父親，皆在妖精之心上傾注了心血，理論上，德麗絲未來會繼承他們的衣缽。”
“但德麗絲現在還年幼，以紅薔薇家族目前的景況，以後很難說能機會與資源能將她培養成一個優秀的煉金術士了。”
“但船長大人就不一樣了，本來就身兼妖精騎士與工匠的身份，我能看出你的不凡，德麗絲的父親更不會走眼。隻要你表現出足夠的潛力，若能征得德麗絲父親的允許，將你視之為下一代薔薇工坊的傳承者，那麼長老會應當不會在這個議題上太過為難。”
“薔薇工坊的下一代傳承者？”方鴴被這個突如其來的命題嚇了一跳。“可能嗎，我一個外人？”西林絲碧卡家族再開明，也不至於把一個工坊拱手讓人罷？
“船長大人一個人當然不行，”希爾薇德莞爾一笑，輕聲說道“但加上我的身份就可以了。”
“希爾薇德小姐，加上你的身份？”
“我不是說過了嗎，因為我母親的緣故，我也有妖精之心的繼承權，隻是沒德麗絲那麼名正言順，但至少也不算是外人。”
方鴴聽得愣了“可是……”
希爾薇德隻輕輕一笑，小聲道“那就要看船長大人願不願意對我負責了。”她眯著眼睛，笑得像是一隻狐狸小姐。
……
蘇菲正發出一聲低低的驚呼。
“啊，貓！”
她看到從暗處走出來的貓女士，萌得心都要化了。但黛麗絲女士警惕地看著她，寸步也不靠近，還是塔塔用手撫摸了一下它的頭頂，說道“黛麗絲，這是蘇菲小姐。”
蘇菲這才看到塔塔，眼中閃閃發光，這還是她第一次親身見到方鴴的龍魂，對方竟騎在一隻威風凜凜的貓身上，這可也太不可思議了一些罷？
貓女士在塔塔的安撫下，緩步走到銀色維斯蘭的公主殿下身邊，蘇菲生怕嚇到它，隻用手輕輕撓了撓它腮邊。黛麗絲發出喵喵的聲音，眯著一隻眼睛，似乎對這位公主殿下親近了一些。
“塔塔女士，晚上好。”蘇菲知道方鴴這位龍魂小姐的正式稱為，這才問候了一聲。
“晚上好，蘇菲。”塔塔綠色的眸子裡滿是安靜的神色，回答道。
“你是來找艾德的嗎？”
塔塔點了點頭。
“他在裡麵。”蘇菲想起什麼，忍不住有點好笑。
外麵似乎又有人進來，她聽到一陣腳步行走在甲板上的聲音，再看了一眼天井外麵，奧爾芬雙子星靜靜地停在那個地方，威風凜凜的金屬盔甲上覆滿積雪。
黑暗中凜風呼嘯，入夜之後，山穀並不安穩。
她不知道方鴴把這東西停在院子裡是什麼意思，靈活構裝理應要好好保養才對，不過對方回答說是要調試一番。至於具體調試什麼，她不是戰鬥工匠，自然也無從了解。
“要我帶你進去嗎？”蘇菲又問了一句。
塔塔搖搖頭，她與方鴴心靈相連，其實並不一定需要見麵，隻是習慣而已。兩人正交談之間，門忽然應聲打開，方鴴一個人推門而出。
蘇菲聞聲回頭，有些玩味地看了後者一眼，眼神之中帶著明顯好笑的意味“出來了？”
方鴴躲躲閃閃地看了她一眼，臉愈發紅了。
“是不是有點可惜？”
“蘇菲小姐，你都聽到了！？”
方鴴嚇了一跳。
他下意識回想起在屋內的一幕。
正如希爾薇德所說，薔薇工坊的實際掌控者是長老會，所謂的下一代繼承者，其實不過是技術引路人而已，因此身份可以相對寬鬆，隻需要在煉金術一途上具有非凡潛力則可。
而如果貴族小姐作為自己的未婚妻的話，以她與西林絲碧卡家族的血緣關係，隻要得到德麗絲父親的首肯，他就可以名正言順地成為薔薇工坊的下一代繼承者。
當然了。
隻是對外假稱兩人的關係而已，艦務官小姐也笑著告訴他，因為父親的緣故，她也不會介意。可問題是——
方鴴有點口乾舌燥，他萬萬沒想到希爾薇德會輕描淡寫地和自己說起這樣一件事——他明明還沒到共和國規定的法定結婚年齡——錯了，不是這個問題。
他趕忙搖了搖頭把才這個亂七八糟的想法丟出腦海。
隻是貴族千金淺藍色眸子裡含著的明亮目光，分明是告訴他，若他不願負責的話，她一定會十分介意，他一定會死得十分難看。
她出身於貴族世家，其父親又是名聲顯赫的大探險家，怎麼可能不介意自己的名譽，若是假借於這個身份，隻怕未來一輩子也在西林絲碧卡家族之中抬不起頭來。
何況，就算艦務官小姐真可以不在意他人的看法。
可他自己呢？
他心中下意識浮現出一道影子。
所謂少年與少女朦朧的情思，他過去一心追逐那個孤高的身影，但雲層港一見之後，才明白過來過往的一切不過是自己一廂情願的假設。
那道影子或許已經遠去，但卻難免留下一些不可改變的東西。
“希爾薇德小姐，這……”他當時張了張嘴。
但貴族千金明亮的目光看著他，隻微微一笑。
有些問題或許不需要答案，隻等待時間去驗證一切，小屋內安靜如初，猶如一首無聲的詩。
方鴴出了好久的神，一直到蘇菲用手在他麵前晃了晃，他才一下子反應過來。看著有些好笑看著自己的蘇菲，還有一旁安靜的塔塔小姐，方鴴臉騰一下紅了。
銀色維斯蘭的公主殿下笑了起來“在女生麵前肆無忌憚地想起彆的女生，這可有點不禮貌。你的艦務官小姐雖然美得冒泡，但我好歹也不算太差吧，艾德先生，你這也太傷人了——”
她笑嘻嘻地說道。
方鴴知道她在開玩笑，但還是忍不住摸了摸鼻子。
“不過和原住民發展一段關係，”蘇菲小聲說道“曆史上不是沒有，不過有好結果的可不多。”
方鴴怔了一下。
他當然不會不清楚這一點，因為星輝同調的原因，地球人與原住民的愛情故事，多半以悲劇收場。無情的時間，終究會掩蓋一切，讓兩段感情天各一方，終難再見。
但他搖了搖頭，不想去考慮這個問題，隻問道“蘇菲小姐，我有一些事情想要問你。”
“什麼事？”
蘇菲見他神色認真，也嚴肅起來，開口問道。
“南境究竟發生了什麼？”
……