伊塔之柱！
握在手中的球體，鐵殼表麵的紋理曲張著，像是一隻皺巴巴的橘子，有些份量，微微下沉。
方鴴深褐色的目光注視著這被包裹在手套織物中的小物什，暗自揣摩，它應該是什麼？殼體用的最輕的一號量級，比發條妖精還薄一個標準，它的主核晶也隻有一個能級——即隻能儲存在非戰鬥功耗下使用一個塔尼亞刻——四分鐘的魔力。
它內置了一套隻可以重複使用五十次的鉸鏈驅動裝置，用以帶動一對功耗不高的‘蓋伊’妖精撲翼。
這也是發條妖精的翅膀，隻是發條妖精是兩對，也比它牢固耐用得多。
除此之外，沒有視覺聯係水晶，沒有散熱，沒有減震，隻預留了狹小的空間，隻有十四克的可載餘重。乍一看去，似乎是個畸形版的發條妖精。
但方鴴並沒有失敗的沮喪，任何事物都要經曆從無到有的階段。
他托起手掌來，注視著球體上打開了一道縫隙，從中伸出一對薄翼，翼膜映著陽光，猶如閃過一道狹長的金芒。它輕輕一振，帶動著球體從他手心中浮了起來，在這個過程中球體略微有一些左右搖晃，但總體還算平穩，它越飛越高，並逐漸越過房頂的高度。
然後它傾斜著向前飛去，並在這個過程中發出一聲嘯叫，猶如一聲尖利的口哨，並向前射去，仿若一支利箭。當這支利箭到達儘頭，球體在方鴴的視野當中像是拉長了，從脆弱的前蓋開始，外殼崩裂掀開，翅膀飛散而出，裡麵的零件與鉸鏈一個接一個彈跳了出來，最後整個兒四分五裂開來，化作一片金燦燦的雨點，‘叮叮當當’散落了一地。
二十五米左右，方鴴計算著最後的距離，最後的衝擊已經達到了一個能級應有的水平，即兩點力量，六點攻擊力。
他走過去，彎腰從地上撿起一片外殼，並將它捏在拇指與食指厚厚的手套之間。
在目光注視下，灰白卷曲的外殼上布滿了細細密密的裂痕，它像是一片玻璃的尖角，接下來如同一頁脆弱的砂岩一樣向後彎曲因自重而斷裂下去。
剩下握在他手中的部分，也如沙礫一般一點點風化了。
方鴴能感到四散於空氣中的元素，帶著一絲焰火餘燼的味道，那是最富集的火元素。
他翻過手來，搓了搓手指，一顆心好像奔馳在一片平坦的原野之上殼體最後的四分五裂，是因為元素構成的物質結構還太過脆弱、並不穩定導致的。
一千年前，努美林精靈們有遇到這個問題麼？
還是因為自己的技藝不夠純熟導致的？
抑或輸出的魔力太少的緣故？
他回頭看了一眼，魔導爐的銅質計量表上，紅色的指針停留在第三刻度的位置。這意味著他在之前的施法當中，輸出了大約二十分之一的法力值。
這是主水晶的魔力，二十分之一已是天量了。
這時希爾薇德走了過來。貴族千金帶著一隻白紗的鏤空的手套，輕輕放在他那隻手上，淺藍色如湖水一樣的眼睛噙著一絲淺笑，注視著他，問道
“它叫什麼？”
“它叫什麼？”
方鴴不由沉吟了一下。
“灰白。”
“它就叫灰白。”
……
方鴴記得幾天前上一次到‘沙之旅舍’時，還沒看到土黃色的石牆上懸掛著這些翠綠欲滴的藤蘿類植物。
它們被盛放在一個瓦紅的石盆中，柔軟淺紅的藤蔓像是張開臂膀歡迎賓客一樣，從石盆邊緣自然地垂下來，上麵生著一片密密疊疊的葉片。
就和所有生長在這一地區的植物一樣，葉片上覆了一層蠟。
看起來阿貝德是在幾天之內把‘沙之旅舍’裝點一新。
旅舍大廳內一片幽靜，除了正步入此地的他們之外沒有一個額外的客人，上次還有幾個客人獨酌的吧台區，這會兒隻有一隻懶洋洋的黃貓趴在那個地方。
提到貓，方鴴就不由想到了黛麗絲女士。可惜自從離開依督斯之後，他們就再沒見過那隻美麗的貓女士，據說其他人還留下來尋找過它，但也一無所獲。
唐德私底下也問過關於‘克麗絲’的事情，可他並不能確定兩者有關係。
方鴴東張西望，並沒有第一時間看到阿貝德安靜地立在那個原本應在的老地方，反倒是在一叢茂密的沙欏樹後，看到了一個預想之外的人。
愛爾娜女士那張嚴肅認真的臉上，英氣勃勃的眉頭逐漸聚攏起來，好像兩片烏雲彙攏在一起，翠綠的眼睛正好將目光放在他身上。
可方鴴此刻最不願意就是看到這張臉孔。
他差點想要轉身離開。
愛爾娜怒氣衝衝地向他走了過來
方鴴張口欲辯，比方說當初自己不是故意要把她弄哭的，但這樣好像更討打？
但巨靈女士已來到近前，並向他發出一連串質問“那天為什麼離開工匠協會？你當我是什麼人了？——喏，拿著，我愛爾娜說話算話。可你必須把公會的東西還回去。”
這話既無前因與後果，讓方鴴不由一楞。
但下一刻，他手上微微一重，愛爾娜女士已經將一件東西塞了過來。
他低下頭，才發現那是一件金屬‘工藝品’，它像是一隻包裹著經絡的金屬心臟，約一拳大小。心包銀色的外皮上，有一排細小的鉚釘，再往上覆著一層鏤空的細細管道。
他事實上已經看到了收攏起來，像是一層薄膜一樣包裹著心包的羽翼，那東西是半透明的，表麵還分布著葉脈一樣的陰影。
這是一隻靈格斯衛士，與一般的靈格斯衛士又有些許不同。方鴴得出結論，這大約是一隻異體。
他忽然明白過來愛爾娜女士的意思。
可要讓他把構造海妖還回去，卻又有些猶豫。比起來，他寧願不要這東西。
他想了一下，決定曲線救國。
“好吧。”方鴴點了點頭。
愛爾娜快刀斬亂麻說完那段話之後，本來綠眸中還帶著一絲忐忑，但見他同意，不由鬆了一口氣下來。
於是她表情略微有一些不自然道“那我先告辭了……嗯，有機會的話，可以再來工匠協會參觀。”
至於後麵這句話，就純粹是客套話了，方鴴當然也沒相信。
隻是他出言叫住對方“等等，愛爾娜女士。”
愛爾娜回過身來“怎麼了？”
“那天我說的話。”
她臉上頓時又點掛不住“那是你贏了。”
“不，愛爾娜女士，這和輸贏無關。”
“這又是什麼意思？”
“我隻是想問一下，關於以太的創生態，它是不是包含組成這個世界的規則與複雜信息？我們能不能像把‘魔法的規則’寫入水晶中一樣，也把‘創生的信息’寫入水晶之內？”
少了先入為主的成見之後，愛爾娜女士實際上是一個對於煉金術十分敏銳的人。她再次看向了方鴴，隻是這一次與過去每一次都大為不同，翠綠的眸子裡閃過訝然的光芒
“等等，你在研究這些嗎？是誰告訴你的，你的導師是誰？”
“我的導師是卡普卡的奧斯韋德大師，都倫的安德大師，妖精之家的安洛瑟先生也教導過了煉金術相關的知識。這些想法主要來自於後者，與努美林的古代煉金術有一定關係。”
“奧斯韋德大師我認識，那是一位相當受人尊重的長者。安德大師我也聽過，他是艾爾芬多議會的工匠大師，安洛瑟，是那個安洛瑟嗎，你去過千門之廳？”
方鴴點點頭。
愛爾娜更是驚訝“哪一年的？”
“今年，三四月份。”
“那你得叫我前輩了。”愛爾娜上上下下打量了他一番，這才向他伸出手來“我叫愛爾娜，愛爾娜瓦薩，上次看你與那家夥混在一起……是我有一些先入為主了，我得向你道歉，艾德。”
方鴴握了一下她的手，巨人小姐的手軟軟的，但很有力。
他鬆了一口氣，自己與這位會長女士之間的不快，算是就此揭過去了。
方鴴又問“愛爾娜女士——”
“叫我姐姐好了，我比你早一屆進入千門之廳，算是你的學姐。艾德今年多少歲？”
“十七歲。”
“真厲害，那麼年輕就去過千門之廳了？”