伊塔之柱！
一行人爬上山丘，分開密密叢叢的羊齒植物，向下方山穀看去，便看到了洛羽所描述的景象。
山穀之中，一支長長的隊伍正在月下奔行，仿佛三條長龍，正在蜿蜒行軍。阿方德看著那些人的裝束，篤定地開口道“是沙盜。”
“不僅僅是沙盜。”但方鴴卻搖了搖頭。他敢肯定這些人就是盲從者布置的後手，他們可能是沙盜，但也一定是笛卡的信徒。
他抬頭向山穀口的方向看去，那裡想象中的守軍並未出現，仿佛就這麼放任這些沙盜長驅直入。他心中一個念頭閃過，想到了這可能就是沙之王巴巴爾坦將這些笛卡信徒一網打儘的計劃，很大膽，但一旦失敗也後患無窮。
雙方都是大膽的賭徒，在這棋盤之上對弈，但出於對黑暗信徒的認識，方鴴並不太看好那位沙之王。
山穀中的沙盜們向著一個方向前進，那裡茂密的雨林中，樹冠上方矗立著幾座白色的拱頂。箱子看著那個方向，忽然開口道“我們能比他們先趕到。”
方鴴有些意外地回頭看了他一眼，這個中二少年總算是開口與其他人溝通了，這算是一個極好的現象。好像自從從達烏德號上回來之後，對方就和以前有一些不同了。
他轉頭問
“沙之王巴巴爾坦在那裡麼？”
“那裡應該是這山穀之中唯一的建築群。”阿方德答道。
“翡翠之星在那裡？”
“應當是最大的那一座建築下麵。”
方鴴這才點了一下頭，決斷道
“下山，我們必須趕在他們之前抵達。”
……
大廳之中回蕩著空靈的吟唱聲，令人懨懨欲睡——
而儀式已經進行到了最後階段，大廳之中的每一個人都在看著那水晶之山發出越來越明亮的綠光。
在那綠光之中，他們於無形之間像是看到了一道門的產生，仿佛冥冥中有一個聲音正在低聲絮語著，為他們描繪出一幅無比美好的圖景——那門後有他們畢生追求的一切——金錢、權力或者是美色——
因人而異。
沙之王巴巴爾坦立在水晶山前，明亮的綠光映得他麵色蒼白，仿佛一下子蒼老了十歲。
但隻有這個名為王者的男人瞳孔深處，還倒映著兩團熊熊燃燒的火苗。其胸腔之中燃燒的生命之火，也越來越旺盛，那火焰蔓延至四肢百骸，仿佛要燒儘一切。
他在那光中看到的更多，那是另一個世界，甚至不僅僅有供給他的子民生活棲息的豐腴土地，還有一個輕輕的聲音在呼喚著他——那輕柔的聲音，宛若一個夢境，讓他重回了十七年之前，與那個少女的初見。
那是一團明亮的篝火，與篝火邊同樣的明亮的笑顏，那一夜星之儀式的光芒，一如此刻的璀璨——
“巴巴爾坦，到我身邊來——”
沙之王伸出手去，仿佛要抓住什麼。
但他隻能觸及到冰冷的水晶，回應來的感受，卻像是握住了一隻溫軟的手。
“阿菲法，你在那裡嗎？”
“你看到了嗎，你留下的筆記，我實現它了——”
“你在筆記中記下的東西，都是真的。”
“但還要稍微等等……”
“我必須為你報仇。”
人群之中。
隻有塞尼曼一個人麵色陰沉地看著這一幕，仿佛絲毫不受影響。但他深陷的眼眶之中，也仿佛點燃了兩團幽幽燃燒的火焰，他看著身邊的人，看著架在自己脖子上的劍，看著立在水晶山前一動不動的沙之王，心中不經意間浮起了一抹譏屑的笑
“繼續吧，沙漠的王者，去推開那扇門。”
他在心中狂熱鼓動著
“去看看那個嶄新的世界，去迎接你們的主人。”
“那裡有你們想要的一切——”
“甚至包括，永恒。”
但沒有人能聽到，這位侍奉者的心聲。
四個術士分立是四周，已經完全與儀式融為一體，察覺不到周遭任何變化。隻有主持儀式的艾本尼，此刻察覺到了一絲異常——他發現連接到儀式之中的人，變得多了一些。這位大術士警惕地檢索自己的魔法網，才發現大廳之中的每一個人，都與儀式連成了一體。
隻是他們是用魔法，而眾臣們則奉獻出靈魂。
這一發現令艾本尼震駭不已，這個法術要再持續下去，大廳之中要多出一大群活死人。而那些是伊斯塔尼亞近乎三分之一的王公大臣，讓這些人死在這裡那還得了？何況沙之王本人，說不定也會有危險。
在儀式當中，唯一不受影響的，除了那些聖選者之外，便大約隻有一個人。
他手持法杖，驚怒不已地回頭看去，正好與塞尼曼明亮的目光交彙在一起。
“塞尼曼，你乾了什麼？”
艾本尼震怒道。
“我能乾什麼？”塞尼曼看著架在自己脖子上的劍，陰森森地笑道。
艾本尼明白此人的身份，便不再與他廢話，回過頭對不遠處的沙之王沉聲道
“陛下，必須停止儀式。”
巴巴爾坦微微一怔，回過頭來。
但即便是背對著水晶山，他眼中的綠火仍未消退。
這位沙漠之王一時間顯得有些猶豫，一方麵是自己信任的臣子，一方麵是那個正在呼喚自己的聲音——他腦子之中混亂的因素，一時間漸漸占了上風，令他緩緩後退一步，輕輕搖了一下頭。
不能中止儀式。
那是阿菲法最後的希望——
“當然不能中止儀式，”塞尼曼也陰笑道“一旦中止，便前功儘棄。”
“你們打算到什麼地方，再去尋找這麼一枚巨大的翡翠之星呢？”
“你閉嘴，塞尼曼！”艾本尼怒道。
後者笑而不言，眼中也帶著驚歎之意看著這座水晶之山。
這就是所謂的恩贈罷——
那位王妃的先祖，花了多少心血才將它完好保存下來，世代守護這個秘密。但這一切，都隻是為了今日而已，這便是黑暗眾聖的偉力，甚至可以瞞過歐林偽神自稱全知一切的目光。而這隻是一個開始，世界必將歸於……
但艾本尼這時終於反應了過來。
他意識到沙之王也為那水晶之山蠱惑了，剩下唯一的指望隻有那幾個聖選者，他立刻向對方喊道“殺了塞尼曼，立刻！”
葉華幾人在艾本尼開口的那一刻，便已察覺到了異常。
那持劍的年輕人猶豫了一下，但葉華反應果斷地抽出匕首，一下刺入塞尼曼的胸口。
後者慘叫一聲，捂著胸口跌跌撞撞向後倒去，哇一聲吐出一口血來。但塞尼曼跌坐在地上，一隻手捂著胸口，慘笑起來“哈哈，已經來不及了，一切都晚了……”
他用灼灼的目光看著每一個人“彆以為我不知道你們的計劃，自作聰明的愚人，凡人妄圖與眾聖角力，終歸是一場幻夢而已……哈哈，咳咳……”
大廳之中眾臣宛若木塑，仿佛完全沒有看到，沒有聽到這一幕。
艾本尼麵色駭然地看著這一切。
塞尼曼明明快死了，但儀式並未如想象之中一樣結束。
問題究竟出在什麼地方？
那筆記明明是王妃留下的，除了沙之王與大公主殿下之外，根本沒人看過。何況即便看過，也沒機會更改上麵的內容——
他心中胡思亂想，甚至閃過一個毫無根由的可怕念頭——難道王妃也是盲從者的一員？
但正是此刻——
一個清脆的聲音，從大廳之外傳來
“父王，請停下儀式！”
那個聲音，大廳之中尚還清醒的每一個人，都聽得清清楚楚。
他們不由自主地看向那個方向，看著小公主手捧著木雕，眼中含著閃閃的淚光出現在了那個地方。
她近乎是哭喊著，懇求道
“父親，我在這裡啊，我是阿菲法，你忘了我嗎？”
這個聲音，像是擊中了沙之王巴巴爾坦的心靈。