伊塔之柱！
“但是……”
“……奎斯塔克怎麼辦？”低著頭不語良久之後，方鴴抬起了頭來，用灼灼的目光看著自己麵前的葉華。“南方同盟在伊斯塔尼亞的計劃正進行到了關鍵性的時候，你們也不能介入這場戰爭，對麼？”
葉華沉默了下來。而方鴴在對方的目光之間，尋找到了這個問題的答案。
沒有過多的掩飾，仿佛對方隻是將這兩個選擇放在了他麵前，僅此而已。
他再度默然。
葉華卻開了口“所以，你還是想去？”
方鴴抿了一下嘴唇，輕輕點了點頭。
“我的朋友們還在那裡……”
“你的朋友？”
“阿勒夫王子是，大公主殿下也是，還有賽舍爾先生，法裡斯主教……”
“我還欠他們一個人情，又怎麼能獨自逃開？”方鴴像是在問葉華，又像是在問自己，他聲音輕輕的，像是在風中自言自語，“葉華大神，我今天走開了，將來也會再一次下意識逃避，直到被人逼到牆角，退無可退為止。”
他低聲反問“但既然總有一天會退到牆角，為什麼我們要在那之前放棄我們的朋友們呢？我們或許可以帶上他們每一個人，終有一天我們也被逼迫到退無可退之時，總會有人能拉我們一把。”
葉華默默地看著方鴴，那目光之中如同看到了一道昔日的幻影。
正猶如年輕時的自己，站在自己的麵前，質問著自己這些年所作的一切，是否循著那出發之日的理想？但他很快輕輕搖了一下頭，將幻影驅散，他所作的每一個選擇，都可以說不違本心，或許有一些犯了錯誤，但這世界上又哪有什麼完美無缺？
他也會為了自己的錯誤而後悔，但絕不會輕言放棄，因為放棄或許才是最大的背叛——選擇走上這樣一條道路的人，總不可避免地要承擔起他人的期許——那期許有時既是讚美，也是責任。
“但你總要作決定，艾德，”他的語氣鬆動了，“你選擇了一麵，就注定無法再選擇另一麵。而在你選擇之前，注定無法知曉其通往何方——它可能鮮花載途，但也或許，荊棘漫布，甚至是窮途末路——”
他看著麵前這個少年，與那張甚至還稍顯稚氣的臉，心中明白自己討論的，其實並非是逃避與否的問題。
而是，對方可以更成長一些，更能明白自己是為何而戰。那其中自然不可避免糅雜了一些他年輕時代的後悔，與對於自己所欣賞的人，希望對方能避開一些不必要的錯誤的期許。
但方鴴輕輕開口道
“可是……”
鮮花載途，未必能通向遠方。
荊棘漫布，也可能正是我們所追尋的方向。
牆角是會一退再退的，直到我們失去一切為止。
他輕輕說出這句話來——
一絲驚訝的光芒，閃過葉華眼中，但語氣仍舊淡然“話可以說得很好聽，但未必管用。”
“可說了就是說了，”方鴴篤定地答道“非但如此，並且我還會去做。”
他忽然之間想起了不久之前一次短暫的交談，不由抬頭看向夜空，那裡閃爍的繁星，正是瑪爾蘭女士的目光麼？
而不違本心的勇氣，是否會指引他前往前方？
葉華默默聽了，怔了一下，然後啞然一笑。
他伸出手去，輕輕拍了一下對方的肩膀，聲音有些淡定“那我們上船吧。”
方鴴抬起頭來，有點驚訝地看著這位遊俠之王，他是不是聽錯了什麼，上船？我們？
他張開嘴巴“可是，葉華大神，南境同盟……”
“我是我，”葉華將長弓背在背上，“南境同盟是南境同盟。”
他看向前方，目光之中有些平靜。“倘若聯盟連這一點也分不清楚，我會讓他們分清楚——”
方鴴聽了，一時間有點心神蕩漾，什麼時候自己，也能說出這麼霸氣的話兒來呢？
……
洛羽正倚在桅杆之上整理著纜索。
他抬起頭時，正好看到兩人一前一後向著船的方向走來。“看，團長又忽悠來了一個大佬，”帕克在旁邊幫著倒忙，這時用手肘碰了一下元素使。“話說回來，你有沒有發現團長好像有些不一樣了？”
洛羽看了一眼對方手上的東西，默默將之拿了過來，以防帕帕拉爾人把一切搞得一團糟。他看了一眼那個方向，好像是感到對方與之前有些什麼不一樣了，或許是變得更穩重了一些，那沉著的神色，過去在對方身上少有能見到。
“是吧？”帕克問道。
洛羽默默點了一下頭。
“對吧，”帕克見有人認同自己，不由得意起來。“團長和那個什麼遊俠之王走在一起，好像變矮了，哈哈，哎喲——”
“誰砸我？”
桅杆之上，帕沙一臉無辜地看著他，正支支吾吾道
“帕、帕克先生，對不起，我、我手滑了……”
“算了，算了……”
帕克看著這個可憐巴巴的小男孩，隻好自認倒黴。
……
明亮的光焰猶如在天邊點亮了一支巨大的火炬，倒映在每一個正注視著這一幕的人眼底。
奎斯塔克的南麵已經陷入了一片火海之中，火勢順著建築延伸，燒塌土石，點燃其中的木質梁柱；升騰的火苗之中發出剝剝的聲音，火星，熱空氣上升引來狂風，火借風勢，進一步向北蔓延。
若從上空俯瞰這一幕，可以看到黑壓壓的人群正在逃離火海的區域，哭喊、尖叫聲一時間震徹天際，而那不過是奎斯塔克的住民們。他們大約也沒有想到，無妄之災會在這一夜忽然降臨到他們的頭頂上。
但這場災難不過才是剛剛開始而已——
沙盜們尾隨其後，雪亮的刀光閃過之後，便帶著溫熱的鮮血，人頭滾滾落地。女人們在這場災難之中失去了他們的丈夫，孩子失去了他們的父親，沙盜們還尖笑著扯著女人們的頭發將他們從藏身之處拖了出來，尖叫、口哨與女人的痛哭之聲交織在一起，宛若人間的地獄。
逃散的人群之中，也有人在逆行。
魯伯特公主走出人群，遠遠看著這一幕。
她身後，王宮禁衛身披重甲從人群之中一一走出，手持戰戟，在長街之上列成一行。
“艾爾帕德將軍到了什麼地方？”
“剛過了帕特裡克橋……”
“公主殿下，”一旁的臣下趕忙開口道“其他方向的援軍還未趕到，敵眾我寡……”
魯伯特眼中倒映著這地獄一般的景象，幾乎將下唇咬出血來。
她回過頭去，質問道“我父兄的子民正在受難，難道要我眼睜睜看著沙盜們肆無忌憚？”
“誰說我們的援軍還未趕到？”
“我，就在這裡——”
大公主反手拔出長劍，猶如一道雪光，向前一指
“士兵們，我與你們並肩作戰，向前，肅清沙盜——”
那聲音鏗鏘有力，擲地有聲，在剝剝的火焰聲之中回蕩著，足以鼓舞人心。
‘嘩’一聲響，王宮禁衛齊刷刷放下手中的長戟。
天藍手握通訊水晶看著這一幕，一時間竟然呆了。
之前大約是沙盜或者盲從者一方動用了什麼手段，城內的通訊已完全中斷，他們隻能用係統自帶的、小隊之間的聯絡方式來互相聯係。另一個方法就是社區，但兩種方法皆有局限，前者有距離限製，後者則有一定時延。
為了能讓公主一方保持順暢的聯係，七海旅團不得不分散開來，散入各支軍隊之中。
而她之所以自告奮勇來這裡的原因，大約是因為先前小小的胸膛之中突然湧現出的正義感與勇氣，讓她不由想到了大貓人與艾緹拉小姐，還有那個笨兮兮的團長，艾德哥哥。
隻是來這裡之前，她完全沒有想象到這樣的一幕。一時間天藍不由有些怔然，她不由想到自己來到這個世界那個小小的理由，那一丁點的委屈，在眼前這真實而殘酷的一幕相比，似乎根本不值一提。
與這位公主殿下的勇氣相比，自己那些小小的可笑的借口，簡直顯得有些嬌氣又矯情。
她咬了一下嘴唇，不由輕輕握了一下手中的水晶。
這邊的動靜終於驚動了遠處的沙盜。
他們顯然也發現了這些突如其來的守衛。
沙盜們臉上還帶著一絲愕然之色，顯然原本以為這些貴族老爺們會躲在王宮之內，瑟瑟發抖，可那也無濟於事，因為區區一道內城，又怎麼可能擋得住沙盜之王馬哈紮爾的攻勢。隻可惜，王宮內的寶藏，與那位傳聞之中的可人兒公主，他們也注定無法染指了。
隻是沙盜們看到了人群之中的公主，一時間皆不由露出驚訝的目光來，他們並未認出這位大公主，但也認出了對方的美貌。
許多人都直勾勾看著這個方向。
隻是列成一行的禁衛，與他們手中閃爍著寒光的長戟，讓沙盜們一時有些躊躇。他們人數更多，但過往的經曆讓他們從未與訓練有素的正規軍交過手，看著這隻‘刺蝟’，一時間也有點不知該如何是好的意思。
但禁衛們穩步向前推進，沙盜們聚集起來徐徐後退，那些落難的人們總算是得了一線機會，趕忙逃了回來，逃到公主一方的身後。看到到手的獵物逃走，沙盜們終於騷動了起來，不知是誰低喊了一聲
“衝散他們！”
沙盜們總算放棄了僅有的紀律性。
他們驅趕著沙蜥，一哄而上，結結實實地撞在了王宮禁衛們組成的一堵厚牆之上。仿佛轟然一聲，沙盜們的攻擊鋒矢瞬間四分五裂，零散得不成樣子——仿佛正如沙之王巴巴爾坦的判斷，這些烏合之眾，根本不是禁軍的對手。
但沙盜們沒有紀律性，但卻有一股血勇，同伴們的死亡非但沒有讓他們膽怯，反而激起了剩下的人的凶性。